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乾隆決定正月十六日，燈節之後的第二天，出發南巡，這是乾隆第四次下江南。和前面三次一樣，也是“奉皇太后南巡”，去視察民情，勘察河道。既然太后去，乾隆的幾位嬪妃，自然也要隨行侍候。同行的有皇后、令妃、晴兒、紫薇、小燕子、永琪、爾康、福倫等人，是一個浩浩蕩蕩的隊伍。本來，紫薇是不想去的，到底東兒還小，離不開親孃。但是她才對乾隆說了一句：

“皇阿瑪，我這次恐怕不能陪您了，東兒才三歲……”

乾隆立刻打斷了紫薇，不快的說：

“有了兒子，你就沒有阿瑪了嗎？”

一句話把紫薇嚇了一跳，把爾康急得變色，把福倫也驚得魂飛魄散了。

“皇阿瑪！您言重了！”紫薇惶恐的說。

“紫薇，你就不要掃大家的興了！”小燕子嚷嚷著，“皇阿瑪說過，我們兩個，是皇阿瑪的左右手，哪有人出門不帶左右手的道理？”

“哈哈！”乾隆大笑，“小燕子這話說得有理！哪有人出門把手留在家裡的？”

“皇阿瑪，您放心，”爾康趕緊說，“家裡又是嬤嬤又是奶孃，還有我額孃親自照顧，東兒被保護得好好的，實在用不著紫薇管。皇阿瑪的這隻手，是跟定皇阿瑪了！”

“這才像話！”乾隆笑了。

紫薇沒轍了，只得點頭。心裡，可是千千萬萬個無可奈何。

這晚，從宮裡回到學士府，時間已經晚了，東兒偎在福晉的懷裡睡著了。紫薇看著熟睡的東兒，離愁就把她緊緊的纏住了。她不忍把東兒交給奶孃，抱著東兒，回到臥房，親著東兒睡得紅通通的臉頰，幾乎是痛苦的說：

“東兒，對不起，額娘進宮一整天，都沒看到你。你有沒有想額娘？額娘可是時時刻刻在想你啊！跟皇阿瑪去江南，一定很好玩，但是，要跟你分開那麼久，不是要我的命嗎？”爾康仔細的注視紫薇和東兒，心裡有著感動，也有著疑惑。

“紫薇，東兒在你心裡，真的比什麼都重要嗎？比皇阿瑪都重要嗎？”

紫薇想了想，誠實的回答：

“這是不能比的，東兒還是個嬰兒，這麼脆弱，這麼小，一點生活能力都沒有，他需要我！皇阿瑪是個大人，又是個皇帝，他身邊包圍著無數有本領的人，他呼風喚雨，什麼都有，缺我一個，只是有些遺憾而已。當然……是東兒重要。”

“那麼，我呢？我和東兒，誰在你心裡比較重？”爾康追問。

“爾康，你總不會跟自己的兒子吃醋吧？”紫薇驚奇的看爾康。

爾康眼中漾著笑意，深深切切的盯著她，煞有其事的說：

“確實會啊！總覺得，自從有了東兒，你就變了。我再也不是你心裡的‘惟一’了。你整天想的都是孩子，唸的都是孩子，抱的都是孩子，牽牽掛掛的，都是孩子……我不知道，我在你和東兒之間，還有沒有容身之地？”

紫薇睜大眼睛，不可思議的問：

“你在說笑話吧？”

“不！我說真的！”爾康答得一本正經。

紫薇心中一顫，把孩子放在床上，走到爾康身邊，雙手放在他的肩上，定定的看著他。

“讓我告訴你，我為什麼這麼愛東兒。因為，他是我和你的！我在他的臉上，看到你的眼睛，你的眼神，你的笑，你的淚……他是另外一個你，這個你好小好小，身上有我們兩個的愛，以前總認為愛很抽象，直到有了東兒，這才知道它是有形體有生命的！東兒凝聚了我們兩個的愛，是你給我的，最最神奇的禮物啊！”

爾康被這樣熱烈的紫薇，深深的感動了。

“是嗎？你愛他，因為你愛我？”

“傻瓜！沒有你，哪兒會有他？”紫薇摟住他，“怎麼會有像你這樣的人，去和兒子吃醋？難道你不愛他嗎？”

“我當然愛呀！但你要答應我一件事。”

“什麼事？”

“你想著東兒的時候要同時想起我，不可以想著東兒，就忘了我！”

紫薇凝視著爾康，發現他眼裡有著一種認真的神色，這種神色，讓她驚顫了。或者，他真的會跟東兒吃醋，或者，他真的有失落感。或者，自己確實給東兒太多，疏忽了爾康。她拼命的思索，有些失措起來，就誠摯的，帶著幾分急促的說：

“你一直一直在我心上最重要的地方，那裡只有你和我，我心裡牽牽掛掛的，還是你！我常想，如果世上沒有你，我還會快樂嗎？如果我只有東兒，沒有你，我會滿足嗎？”她用力的搖搖頭，“不會的！你是不能取代的，什麼都不能取代的！你是我活下去的動力，我好愛好愛東兒，那是因為他是你的兒子，我真的很愛很愛你。”

爾康聽到她這樣的話，即使他們已經結婚好幾年了，他仍然會心跳加快。他忍不住把她一把抱進懷裡，非常懇切的說：

“你帶給我的幸福，實在太大了！我是逗你的，我怎麼會和東兒吃醋呢？看到你這樣愛東兒，讓我常常陷在震撼裡！我不知道，你有多少用不完的愛？你真的讓我不能不愛你！也因為我這樣愛你，有時，好怕和你分開！我知道，離開東兒，對你是件殘忍的事，但是，讓我離開你，也是一件殘忍的事。所以，你還是勉為其難，跟我們一起下江南吧！”

紫薇感動的點點頭。

爾康凝視著她，情不自禁，就俯頭纏纏綿綿的吻住她。

小燕子完全無法體會紫薇的母愛，她從來沒有當母親的經驗，弄不清楚紫薇怎麼會把東兒看得比南巡還重要。但是，她瞭解簫劍對晴兒的相思，在南巡出發前，她忙得很，忙著要幫簫劍的忙，讓他有機會參加南巡的隊伍，還要安排他在行前，和晴兒見上一面。

因為元宵節是出發南巡的前一日，大家要忙著第二天的出發，無法慶祝燈節。年初十，宮裡就提前過節，晚上，御花園裡就開始放煙火了。

這晚，簫劍進了宮，在漫天花雨中，和晴兒躲在藏書樓的後院，悄悄的見了面。本來，應該去永琪的景陽宮，但是，永琪和小燕子人緣太好，景陽宮是乾隆、太后和幾位小阿哥格格最愛來的地方，實在有些不安全。

永琪早已把侍衛調開了，簫劍獨自在院中徘徊了許久，終於看到永琪和小燕子，帶著晴兒匆匆忙忙的奔來。

“你們趕快說話，把握時間，我們去把風！”小燕子把晴兒往簫劍身邊一推，就拉著永琪，跑到後院的門口去把風了。

小院中剩下簫劍和晴兒。四目相對，恍如隔世。簫劍凝視著晴兒，見她眼睛閃亮，跑得臉孔發紅，氣喘吁吁。眼裡又是害怕，又是期待，又是嬌羞，又是狂熱……晴兒這種能夠訴說幾千幾萬種情緒的眼光，每次都會把他所有的壯志雄心，全部融化。他不由得奔上前去，把她的手緊緊一握。

“晴兒，見你一面，真是難如登天！”

晴兒四面看看，緊張得不得了，被簫劍握住的手，微微震顫著。

“我覺得這樣很不好，給老佛爺發現，我一定活不了！”“可是，你還是來了！”

晴兒抬頭看他一眼，又低下頭去。

“我明知道不對，還是跟著小燕子跑，自從認識你，我整個人都變了，其實，我……我不是那種姑娘……”

“不是哪種姑娘？”簫劍緊緊的盯著她。