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“時辰到！準備行刑！”

群情激昂，個個伸長腦袋觀望。大家狂喊著：

“殺了他！殺了他！殺了他……”

方式舟的腦袋被按進凹槽裡。他兀自在那兒哀號：

“皇上！皇上！饒命啊……饒命啊……各位大人，趕快去問皇上，有沒有特赦令？饒命呀……我也建過功勳啊……”

“這個人還口口聲聲說他建過功勳，不知道是不是踐踏著別人的血來立自己的功？”簫劍沉吟著說，目不轉睛的看著那個方式舟。

“皇上有令，殺無赦！行刑！”行刑官的旗子一揮而下。

只見劊子手高舉的斧頭，對著方式舟的脖子直劈而下。

紫薇急忙轉頭，不敢看，爾康趕快把她的眼睛矇住。

方式舟的人頭落地，群眾激動到了極點，簡直是沸騰狀態，大家跳著叫著，把帽子扔在空中，高呼“皇上萬歲萬歲萬萬歲”。簫劍心裡一抽，忽然想著，不知道當初乾隆處死自己的父親時，是不是也有這樣熱鬧的場面？老百姓是慶幸，還是悲哀呢？這樣想著，他的心就一路沉進了地底。這幾年來，他雖然拼命想忘掉自己和乾隆的血海深仇，只是力不從心。每次想到身世，都不免在腦海裡勾畫父親被砍頭的場面，直到這次親眼看到砍頭，才瞭解刑場是怎麼一回事。一方面，他為那個因“文字獄”送命的父親，陷進深深的悲哀裡；另一方面，也為這個貪贓枉法的大奸臣方式舟的送命，感到大快人心。對於這次幫著乾隆“除惡”，還頗有一份榮譽感。如果乾隆不曾殺掉自己的父親，說不定，他會效忠這個皇帝吧！但是，對於已經發生過的事，人生沒有“如果”。

處死方式舟，這是乾隆這次南巡的第一件大事。這件事，給了乾隆很大的衝擊，也給了永琪、爾康、小燕子、紫薇、晴兒等人很大的衝擊。給簫劍的衝擊，尤其巨大。他看著一路上親親愛愛的永琪和小燕子，心裡充滿了矛盾的痛楚，看著不知情的晴兒，只覺得自己越陷越深，前途也越來越渺茫。

接下來的一路，乾隆的隊伍，幾乎是一次“賑災之旅”。所有地方官都接到命令，把“迎駕”的排場省下來，把省下的銀子，發放給災民。至於沿路的糧倉，都為山東百姓大開，江浙幾省，全部運了糧食來救急。乾隆的船隊，更是走走停停，隨時上岸察看民情，再把船上準備的糧食，送給沿途的災民。

這樣，一直到了江蘇境內，終於看到山明水秀，綠野平疇的景象。水田裡，春耕的秧苗迎風招展，農民們一面工作，一面唱歌。這樣的景緻，才讓乾隆有了笑容。為了太后，他振作起來，把賑災的事，一一交代，就開始遊山玩水，陪著太后到處參觀。太后篤信佛教，幾乎逢廟必進，為百姓祈福。至於小燕子，生性活潑樂觀，很快就把方式舟的事拋開了，又恢復了她的嘻嘻哈哈，沿途為乾隆製造笑料，讓乾隆心境大開。

這天，乾隆等一行人，到了海寧境內。下船上岸，乾隆心情開朗了，和太后、晴兒、小燕子、紫薇同坐一車。小燕子看到車窗外，簫劍不時的看進來，和晴兒眼光一接，又默默的掉頭而去。晴兒黯然若失，簫劍愁眉不展，小燕子就著急起來。太后覺得有些異狀，忍不住也看看車外，看那個氣宇軒昂的簫劍。

“小燕子，你們方家，除了你哥哥，還有什麼人？”太后忽然問。

“什麼人都沒有了，只有我們兄妹兩個！”小燕子看看晴兒，就急促的坐到太后身邊，討好的說，“老佛爺，其實我哥哥好厲害，功夫好，身手好，人品好，學問也好。他還會念詩，會吹奏好美的曲子，那些四個字四個字的成語，他說起來一點也不含糊，是個好能幹的人！他是我哥哥，您不要再把他看成‘外人’嘛！”

小燕子說了一大串，晴兒莫名其妙就臉紅了。

“你那個哥哥不是也很奇怪嗎？明明姓方，為什麼又叫簫劍呢？這個姓也能改來改去嗎？”太后好奇的問。

“老佛爺，簫劍是指他身上那支簫和那把劍，本來只是一個綽號。簫劍和小燕子，家裡也是有名的望族，是書香門第，可惜沒落了。”晴兒怯怯的介面了。心裡，有著暗暗的希冀。

“說起來，這個簫劍也有一些怪脾氣！”乾隆也看了簫劍一眼，“朕多少次要給他一個官兒做，他說什麼都不要！瞧，現在他跟著隊伍，也只能以家屬的名義，不管怎樣，朕也可以給他一個侍衛的頭銜呀！”

“哦？不肯給朝廷效力，不要功名，那他想做什麼？”太后再問。

“我哥哥不是普通的人，他要自由，喜歡到東到西去流浪，他有一句詩‘一簫一劍走江湖’，就是他要過的日子！”小燕子解釋。

不解釋還好，越解釋，太后越困惑，皺皺眉說：

“這種生活，怪不得娶不到媳婦！”不禁看著小燕子出神。當初，乾隆一意指婚，太后也被小燕子和紫薇收服了，就不曾細問過小燕子的身世，也沒調査過她的出身。反正是孤兒，在江湖中混大的，怎麼調査，都不是光彩的事，不如睜一眼，閉一眼，糊塗一點算了。可是，心底還是對於小燕子的身世，放心不下。“小燕子，你家沒落了，總還有一些人吧？其他的人呢？”

小燕子衝口而出：

“死掉了！跟我爹孃一樣，通通都被‘壞人’害死了！”

太后一驚，紫薇嚇了一跳。晴兒聞所未聞，睜大眼睛盯著小燕子看，乾隆也吃驚的看著小燕子。

“給壞人害死了？壞人是誰？怎麼以前都沒人告訴我？”太后驚問。

“是啊！小燕子，朕只知道你爹孃都去世了，是被人害死的？怎麼害死的？”乾隆也驚問，“告訴朕，你現在是朕的兒媳婦，朕為你做主！”

紫薇一聽，可急壞了，這事怎能捅出來？這是天大的秘密呀！她急忙去拉小燕子的衣服，示意她不要再說，笑著打岔：

“其實，小燕子對那些事，也弄不清楚。”

“是呀是呀！反正都是過去的事了。”小燕子應著，看看紫薇。紫薇既然阻止她說，一定不該說，就機警的打住。太后還想追問，紫薇拍拍小燕子：

“好不容易，咱們走出災區了，大家談一點輕鬆的不好嗎？小燕子，你家那些古老的故事，就不要提了！”紫薇說著，就笑看乾隆，“皇阿瑪，到海寧了，我們今晚要住在哪兒？”乾隆精神一振：

“今晚啊？今晚住在陳家！海寧的陳邦直，是朕的老朋友了！他家那個‘陳園’，比蘇州的幾家庭園，也差不了多少！”

陳邦直？紫薇精神也一振，這位陳邦直來頭不小，是乾隆多年的知交，情同兄弟。江湖中，還一直有個傳說，說乾隆本來是漢人，就是陳家的兒子，被太后掉包，抱進宮裡去撫養長大。當然，這些傳言毫無根據，都是街頭巷尾的穿鑿附會而已。但是，乾隆、太后和陳家的交情，就可想而知了。

果然，太后的精神也來了，興沖沖的說：

“是啊，上次南巡咱們也住在他們家！”她突然想起什麼，看著乾隆，“皇帝！他們那‘琴棋書畫’四個女兒，現在應該也長大了吧？我印象深刻呢！”

“琴棋書畫？”小燕子一怔，怎麼有人家剛好有四個女兒，取名“琴棋書畫”？