表小姐要出家 第169節

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元齊道：“您是一國之君, 凡事自由您說了算。”

“話雖如此, 元齊啊, 朕卻不能孤行己見。”承宣帝道：“朕懂他們的顧慮, 朕今年已四十有二, 遲遲未立儲君，若有一日朕突然出事，偌大的江山該如之奈何？”

元齊忙道：“皇上福澤深厚，身強體健，必能長命百歲！”

“人老了就該服老。”承宣帝長吁短嘆，喝了口熱茶，“小九是朕與皇后的孩子，理應是下一任國君，但他年歲尚幼，祿無常家，朕不得不重新考慮。朕問你，你覺得四皇子能否擔起重任？”

元齊中規中矩地道：“四皇子承聖上之仁德，兼有勇義，亦是人中龍鳳。”

承宣帝睨他一眼，“老傢伙，只會說些奉承話。”

元齊笑道：“奴才說得都是實話，句句出自肺腑。”

承宣帝不以為然，對於四子鴻業，他心中自有定奪。觀他在禹州洪災、方口私鹽案中的所作所為，白玉雖有瑕，但精雕細琢後，未嘗不可成器。

眼看承宣帝陷入沉思，沒再提燒聖旨的事，元齊會意，無聲地帶上門離開。

*

與此同時，崔慕禮身處郊外私宅，藏在地底下的一間刑訊室中。

不遠處的鐵椅上，正坐著一名被五花大綁的中年男子，他形如枯槁，精神恍恍惚惚，幾近崩潰邊緣。

他已經連續六日沒睡過覺，只要一閉上眼，便立刻有人在耳邊敲鑼打鼓，眼前會點上明亮如晝的燭火。

他的腦子亂成一鍋粥，差點忘了自己姓甚名誰，唯一想得便是睡覺，睡覺，睡覺！

他赤紅著雙目，望向門口站立的俊雅男子，問：“我若幫你到御前作證，你可能讓聖上饒我性命？”

崔慕禮道：“不能。”

“……”

“蘇學真，你助紂為虐，與張賢宗、李泓業一起傳播疫病，害死了一百八十九名無辜百姓，此等惡毒行徑，怎敢奢求活命？”

“人是張賢宗害死的，跟我沒半點關係！”蘇學真狡辯：“他主動找到我，問我索要在鳳凰城地動時遺留下來的疫病衣物，但我明明給了他能治病的疫湯藥方！”

“可笑至極。”崔慕禮道：“你身為大夫，明知疫病種類千奇百怪，即便是同一個感染源頭，亦能分化為好幾種病症，更何況是你精心培育後的毒種？我看你是見錢眼開，視人命如草芥。”

蘇學真自知理虧，聲音逐漸變弱，“我，我怎料得到後果會那麼嚴重？禹州爆發疫病後，我本想去當地幫忙，可張賢宗派了人來殺我，我沒其他法子，只得跑了再說。”

意思就是，他還是心善的唄？

崔慕禮眸光冷然，“蘇學真，你可知一百八十九名百姓的屍體有多少？他們能堆積如山高，能平鋪似海闊，惡臭彌天，觸目驚心。”

蘇學真的牙齒不住打顫，他在十年前的鳳凰城地動中曾親眼目睹類似的場景，但那是天災人禍，與他沒有干係。但禹州疫病由他一手送出的“疫物”而起，並且是他這麼多年來，在無數小動物身上痴迷研究後的心血。

他耳畔彷彿聽到鬼魂們淒厲的哭喊聲，一個個的都在要他血償血償。

“不是我，不是我，是張賢宗跟四皇子！”蘇學真癲狂地道：“你們去找張賢宗和四皇子！”

“這些話，你該到聖上面前說。”

“但我不想死！”蘇學真喊著：“我才三十歲，我還沒傳宗接代，我不想死！”

“你不想死，那便得有人替你去死。”崔慕禮問：“就用你蘇家人的性命，你以為如何？”

蘇學真瞪圓了眼，“我蘇家上下共有六十多口人，你身為朝廷命官，怎能草菅人命？”

崔慕禮淡道：“比起那一百八十九命百姓，你蘇家人的性命著實不值得一提。我已將你的父母兄弟接到了京城，明日起，每隔兩天，我便在你面前放血殺一人。殺完這批，再接下一批，直到殺完你所有親眷。”‘

蘇學真看出他沒在說笑，內心追悔莫及，聲淚俱下地道：“崔大人，我答應你，指正張賢宗和四皇子……”

*

崔慕禮帶著蒐集到的罪證，及關鍵證人蘇學真，一狀告到了承宣帝面前。

承宣帝的心情已不能用愕然或憤怒來形容，四子雖非皇后所出，但仍是他引以為傲的兒子。尤其他在禹州洪災及疫病中的表現，可圈可點，深得人心。

但此時崔慕禮告訴他，禹州疫病乃張賢宗與鴻業刻意為之，那在疫情中逝去的一百多條人命，均是死於他們得一望十的貪婪中。事後他們還不知悔改，殘忍滅了裘昭滿門！

承宣帝反覆檢閱案卷，又一遍遍追問蘇學真當時的細節。窗外夜色靜謐，御書房更是落針可聞。

蘇學真跪趴在地上，汗流浹背，連呼吸都小心翼翼。

崔慕禮站在一旁，輕斂長眸，恭默守靜。

承宣帝不斷摩挲著桌案上的瑞獸鎮紙，眸中似有風暴席捲。良久之後，他大笑出聲，道：“朕之四子，急功好利，失仁失德。是朕教導無方，害了那一百三十八名百姓。”

崔慕禮道：“依臣之見，四皇子本性純良，此番行徑皆因受人蠱惑，才會誤入歧途，犯下錯事。”

承宣帝起身，走到窗前負手而立，望著巍峨華麗的宮殿，語氣冰冷中透著堅毅，“皇子犯法，與庶民同罪。傳朕的旨意下去，命刑部尚書羅必禹前往四皇子府，將四皇子拘進宮內受審。”

崔慕禮跪倒，“微臣遵旨。”

“崔卿，朕再命你與錦衣衛指揮史尤和碩、兵部尚書蔡霄領兵查抄左相府，緝捕罪臣張賢宗，及其所有親眷歸案。”

崔慕禮拱手一拜，朗聲道：“微臣領命，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

*

更闌人靜時，左相府大門被人粗魯地拍響。

守門的護衛睡眼鬆懈，老大不樂意地開了門，卻被眼前的場景嚇呆在原地。

只見門口擠滿了密密麻麻的官兵，他們手持火把，火光綿延如龍，將整條長街點得亮若白晝。

領頭騎馬的兩位官爺面色肅然，氣勢懾人，瞧著來者不善。