第二部

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二〇〇三年·冬

1

穿過水泥鋪成的小徑，當琴乃溫泉那與昔日無異的正門招牌映入眼簾時，十八年前的記憶在靜馬腦中清晰地復甦了。當時所遭遇到的種種事情，都伴隨著懷念浮現腦海。

直到將近一年前，靜馬都不知道自己是誰。當他在醫院病床上醒來時，已經喪失了所有的記憶。在那之後，靜馬就跟著第一個發現自己的日高陽一，以日高三郎的名字生活著。

不過，現在他全都想起來了。

十八年前的冬天，那個事件結束的十天後，靜馬自殺了。

離開棲苅村的靜馬內心暗忖，如果要求死，就要死在一個與棲苅村無關的地方。於是，他前往九州宮崎的某處溪谷，割腕後投溪自盡。那也是一個和龍之淵一樣流傳著浪漫傳說的地方，一年之間總有超過十個自殺者造訪此地。據說靜馬投溪的一週之後，也有某個年齡相近、身份不詳的年輕人，在下游處被找到業已冰冷的屍體。

然而，不知該說是幸或不幸，靜馬在瀕死狀態下被岸邊的樹枝勾住，然後被村人發現，送到醫院撿回了一命。之後才聽說，在靜馬投溪與被人發現的地點之間，有至少兩個小型瀑布，所以他失去記憶的原因，可能是在受到瀑布沖刷時撞擊到頭部。另外，由於被發現時失血過多，加上撞擊時的衝擊力，導致腦中的海馬體受到影響也可能是原因之一。詳細原因始終不明，總之，靜馬就這樣失去了所有記憶。

由於自殺前不願死後身份被人察覺、早已將足以辨識身份的物品都處理掉的緣故，結果靜馬更是無從得知自己到底是誰。社會上的失蹤人口為數眾多，也沒有人會為孤家寡人的靜馬報警協尋，所以他一直找不出自己的身份，也是理所當然的吧！就這樣，病床上的靜馬，成了一個失去一切、死也死不成的悲哀自殺未遂者。

經過一年的療養，在日高的好意下，靜馬以日高三郎的新名字開始在他的牧場工作。“三郎”是靜馬被發現時那條河的別稱。靜馬學習新工作的能力很強，同時也因失去一切，使他更能將注意力集中在工作上。日高一年比一年更信賴他，現在更將現場領班的工作交給他。儘管在住院時每晚都煩惱著自己到底是誰，又為什麼要自殺，但在牧場生活久了之後，靜馬也漸漸也不再在意這些事了；這或許和牧場生活忙碌，沒有閒暇思考也有關吧。

靜馬恢復記憶是一年前左右的事。當時電視上某個旅遊節目介紹了棲苅村，雖然只有短短十五分鐘，但琴乃溫泉和龍之首都和從前一模一樣，清楚地出現在畫面上。

當時的感覺，靜馬至今依舊難忘。那既像是一種彷彿有百萬只蟲沿著脊髓竄出，爬滿全身的不快感，又像是外星異形從體內突破骨肉與面板鑽出般的驚悚感覺。下一秒，被封印了十七年的記憶瞬間潰堤，殺得靜馬措手不及。

於是，靜馬知道了自己是種田靜馬。

告訴日高自己找回往日記憶後，日高一方面替靜馬感到高興，同時也詢問了他下一步想怎麼走。靜馬選擇了留在牧場，和至今一樣以日高三郎的身份度日；畢竟就算恢復種田靜馬的身份，也不會有誰為此表示歡迎。

這樣的靜馬，現在之所以站在琴乃溫泉前，只有一個理由。

大約一星期前，龍之首在密集豪雨之下坍方了。

已經下定決心捨棄身為種田靜馬的過往，作為日高三郎度過餘生的靜馬，在心底的某個角落，卻始終對琴折家的事件——更正確說，是御陵美影——難以忘懷。不，該說是靜馬刻意不忘的。往後的人生再也不會有這種際遇了吧，過去那個名叫種田靜馬的男人曾擁有過的、充滿酸甜的記憶。因此，當得知龍之首坍方時，彷彿與過去的微弱聯絡也隨之斷絕，令靜馬不禁大受打擊。

於是靜馬打破封印，上網調查了關於美影的事。在網路上，美影已成了都市傳說中的名偵探。她完全不在傳播媒體上露臉，所有關於她的事都是口耳相傳，只在網路上蔚為話題；其中不乏靜馬也在新聞上看過的幾起兇惡犯罪事件，只是在媒體報導上，寫的千篇一律都是“警方迅速破案”罷了。

目美影已經成長為一位出色的偵探了，不枉費自己被她捨棄……靜馬心滿意足，打算就此關閉視窗——如果當時他真這麼做的話，今天他也不會來到棲苅村了吧！

然而，就在下一個頁面裡，出現了美影的死訊。據說美影是半年前在千葉館山調查殺人事件時，被走投無路的兇手帶走，就此下落不明；一個月後在鏡浦，發現了她和兇手雙雙溺死、順流漂下的屍體。十八年前在須輕狂信的火焰中逃過一劫的她，這次卻未能倖免於難。

那天，靜馬哭了。她才三十五歲啊。靜馬無法遏制內心的懊悔與失落。於是，他下定決心，再次造訪當初與美影相遇的龍之首。在回憶完全風化之前，他想再次回到那個地方，在龍之淵前雙手合十，祈禱美影能安心成佛。

自己的目光會無意間停留在這起發生於偏遠村落的小事件，或許正是來自上天的旨意也說不定。於是靜馬向牧場告假，獨自來到這裡。

“您是預約訂房的日高先生嗎？”

隨著令人懷念的聲音出現的，是久彌的身影。臉上的皺紋雖令人切實感受到歲月的流逝，但那健壯的體格卻依然如昔。在那之後過了十八年，他也應該將近五十歲了吧。

久彌最初似乎沒有察覺，但聽見靜馬的聲音後，他像是反應過來似地凝視著靜馬的臉，半晌之後方才開口說道：

“……你該不會是種田先生吧？”

“我是。”靜馬坦然回答。雖然不知道自己在對方眼裡看起來是什麼模樣，但自己曾有過在生死之間徘徊的經驗，臉上的風霜想必更甚久彌吧。

“果然是你啊，真是太令人懷念了。這些日子以來你過得如何呢？名字怎麼會成了日高三郎？”

久彌難掩內心的驚訝問著。

“在來此之前，我聽說了龍之首坍方的訊息。至於名字……我只是想給你一點意外驚喜，請別介意。”

靜馬在此姑且隱瞞了曾失去記憶的事，久彌也不疑有他，一邊說著“原來是這樣啊”，一邊帶著溫和的表情揮著手。

“哎呀，我還真的是被你嚇了一跳呢。因為發生過那起事件，我本來以為你再也不會回來了呢！原來你還記得這個村子的事，都已經十八年了哪……這些日子以來，村裡也發生了許許多多的改變呢。”

最後一句話，久彌是帶著寂寞的語氣輕聲說完的。

“我是不是不應該來比較好？好像害你想起過去的事了，真不好意思。”

“沒這回事啦，隔了這麼久還能見面真的很高興。來，請進來吧，今晚我會做一桌好菜招待你的！”

引領靜馬到房間之後，久彌一邊將綠茶倒進杯中，一邊談起這段空白期間發生的事。

事件隔年春天，紗菜子順從地繼承了須輕大人的地位，直到今天。後來她和那位名叫坂本的刑警結婚了，還生下三胞胎姐妹。

“三胞胎……和春菜她們一樣呢。”

陰暗悽慘的記憶在腦中復甦。三姐妹中無一人獲救的記憶。

“是啊。三胞胎出生時，事件帶來的傷痕都還沒痊癒，因此村中也流傳著某些不好聽的謠言；不過等她們長大懂事之後，已經沒有說那種話的不遜之徒了。”

“那麼，這些女孩知道當年的事件嗎？”

“這個嘛……”久彌歪著頭說。

“雖然或許誰也不願提起當年往事，但她們如今也十五歲了，總難免聽說過些隻字片語吧。”

“說得也是……畢竟那是上一代的須輕大人，又是發生在她們表姐妹身上的事……那麼，大難那件事又如何了呢？”

“那個啊……”

久彌臉上顯露覆雜的神情，低聲說道：“關於那件事，竟然什麼都沒有發生。”

“當然，對村子而言沒事是最好的，可是既然如此，須輕大人又何必殺了春菜她們呢？明明是為了因應大難而做出的不得已決斷……真的叫人不勝唏噓。從那件事之後，已經有許多村人開始不相信須輕大人了，再加上大難的事，現在村子裡的人對須輕大人已不再像從前那麼敬重了。當然，還是有很多人相信是當代須輕大人的即位，遏止了大難於未然，可是……這麼說雖然很不應該，但如果能發生些許災難，對村子和須輕大人而言，或許反而都是件幸事吧？”