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走到竹林的入口處，我就知道我犯了多大的錯誤，章伯母站在那兒，正伸著脖子張望，一臉的焦急和不安。看到了我，她長長地吐出一口氣說：

“謝天謝地！你到哪兒去了？”

“對不起，”我說，“我走得太遠了！”

“她走到東邊山坡上的樹林裡去了，”在我身邊的凌風說，“而且在樹林裡大睡了一覺！”

章伯母有些意外地看了我一眼，接著立即對我瞭解地一笑，拍拍我的肩膀說：

“一定是昨夜沒睡好，對不對？不過，以後還是少在樹林裡睡覺，這兒什麼都不怕，就怕有蛇。而且，東邊的樹林又是人不常去的地方，再往上走就是荒山了。我一直在擔心，就怕你被蛇咬了！”

“蛇？”我打了個冷戰，“這兒蛇很多嗎？”

“山地是蛇的老家呀！”凌風笑著插嘴，“別忘了在橫貫公路沒開發以前，這裡是人煙罕至的地區呢！除了山地人，就是蛇和野獸！”

我是多麼魯莽和粗心！章伯母笑笑，欣慰地說：

“好了，別嚇唬她！其實蛇也是很溫和而膽怯的動物，只要小心一點就行了。來吧！快來吃飯，我們還在等你呢，恐怕菜都涼了！”

“噢，”我更加感到抱歉了，“你們還沒吃飯？我真糟糕，第一天來就把你們的生活秩序攪亂了！”

“別說這些，”章伯母滿不在乎地，“有人攪亂生活秩序才好呢，過分規則就成了呆板！”

等我們走進了餐廳，我的歉意就更深了，桌上的菜飯都擺得好好的，章伯伯揹負著雙手在餐廳裡走來走去，看樣子他的脾氣不像章伯母一樣好。凌雲怯怯地站在桌子旁邊，看到我進來才放開了眉頭。章伯母立即說：

“好了，好了，吃飯吧！凌雲，叫秀枝換熱飯來！”

章伯伯盯著我，眼光並不溫和：

“你要在我們家住幾個月呢，”他不帶一絲笑容地說，“最好先弄清楚我們吃飯的時間！”

我心頭湧上一陣尷尬和不安，尤其，我很少被人當面指責。章伯母跨上前一步，把我拉向她的身邊，說：

“坐吧！詠薇，你章伯伯肚子一餓，脾氣就不好，吃過飯就沒事了！”抬起頭來，她用不高不低的聲音說，“一偉！吃飯吧！詠薇才來，你別嚇著她！”

章伯伯坐了下來，眼光環席一掃。

“凌霄呢？吃飯的時候為什麼人總到不全！”

“我讓他去找詠薇的，”章伯母說，“不等他了，大概馬上就會來了。”

我非常懊喪。只為了一時疏忽，就造成這樣的混亂，作客的第一天，已得罪了我的主人。坐在那兒，我感到渾身不對勁。秀枝已經把冷飯都換了熱的（她是個十七八歲的山地女孩子）。我遲遲不敢舉箸，章伯母望著我說：

“怎麼？詠薇？還要我給你佈菜嗎？吃吧！別把自己當客人！”

我覺得我還是遵命的好，端起飯碗，我開始沉默地吃我的午餐。章伯伯已經大口大口地扒著飯粒，自顧自地狼吞虎嚥，彷彿餓得可以連桌子都吞下去。一碗飯完了，他才抬起頭來，瞪著章凌風說：

“說說看，你為什麼放了暑假十幾天才回來？”

章凌風注視著他的父親，嘴邊帶著個胸有成竹的微笑。

“你不會喜歡聽我的謊話，爸爸。”他說。

“當然，你說實話！”

“如果我說謊話，我會告訴你我留在學校裡幫教授改考卷，你要實話，我只能說出來了，我幫你定做了一件皮夾克，服裝店一直沒做好，我只能留在臺南等著。”

“你在這樣的夏天幫我定做皮夾克嗎？”章伯伯問。

“是呀，所以服裝店的人說我是神經病！”章凌風神色自若地說。

“唔，”章伯伯瞪了他一眼，搖搖頭。“我也說你是神經病！”他下了結論，又開始大口吃飯了。但他臉上浮起一層得意和滿足之色，卻不是他繃緊的肌肉所能掩飾的。我看了看章凌風，他眼裡有一絲詭譎的笑意，正偷偷地向我身邊的章伯母遞眼色，後者正用不以為然的神情望著他。

章伯伯添第三碗飯的時候，章凌霄滿頭大汗地進來了，一眼看到了我，他怔了怔，我立即說：

“對不起，害你到處找我，我走得太遠了！”