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“早些回來！”

“我知道，我回來吃晚飯。”可欣說，走到雅真門口，拍拍紙門，說，“媽，我去杜家辭行。”

門內靜了靜，接著紙門“譁”地拉開，雅真伸出頭來，疑惑而不信任地問：

“杜家？哪一個杜家？”

“當然就是杜伯伯家嘛！”

“杜伯伯家。”雅真機械化地重複了一句，用一種古怪的神色看著可欣，然後吞吞吐吐地說：

“好吧，是該去一去。見著了——你杜伯伯，告訴他我問候他，不去辭行了。還有嘉文嘉齡和湘怡。”

“你和我一起去，好嗎？”可欣說，如果有母親在，就不至於十分尷尬了。

雅真愣了愣，立即和紀遠一般，衝口而出地說：

“不！”

可欣困惑地看看母親，就點點頭說：

“那麼，我去了。”

走出家門，她回頭看看，雅真還若有所思地站在房門口，紀遠卻在窗前噴著菸圈。她對他們揮揮手，置身在陽光下的大街上了。這又是冬天了，滿街都掛著五彩繽紛的耶誕卡，和金光閃爍的星星和綵球。她慢慢地走過那些商店，注視著應景的各種商品，手杖糖、松果、耶誕樹和耶誕禮物的彩紙及減價廣告。多快！又要過聖誕節了，三年前的聖誕節還歷歷在目，嘉文家裡的舞會，她細心的佈置，耶誕樹下的禮物包，和那個滿身泥濘、從山上下來的紀遠！造物弄人，世事變遷，她不能不感慨萬千了。

杜家的大門遙遙在望，她加快地走了幾步，又放慢了幾步，但，終於停在那門外了。那熟悉的大門！那熟悉的花香！那熟悉的伸出圍牆的榕樹枝子！她深吸了口氣，伸手按了門鈴。

這天從早上開始，湘怡就覺得有點不大尋常，潛意識地感到有什麼事將要發生了。早上送嘉文到大門口，她禁不住地叮了一句：

“中午回來吃飯哦！”

嘉文和杜沂的車子走遠了，他沒答應，也不知道他聽到了沒有。近來杜沂買了一輛私人的三輪車，又僱了一個車伕老王，上下班十分方便，可是，嘉文就不高興回家吃午飯，事實上，他晚飯也不常在家吃。杜沂下午多半不去銀行，所以總是回家吃飯。杜沂父子走了之後，湘怡照平常的習慣一樣，提著水壺澆花，沒澆多久，她感到非常疲倦，回到屋裡，突然陰暗的光線使她不適，她渴望嘉文回來，到中午，這份渴望更加強烈了。

杜沂回來了，嘉文仍然沒有回家，湘怡掩飾不住自己的失望。中飯她吃得很少，無情無緒而疲倦。午後，杜沂因為銀行裡要開業務會議而出去了。嘉齡和新認識的一個男朋友有約會，也出去了。偌大一幢住宅，冷清清的沒有一個人影，無論走到哪兒，都冷落而寂寞。湘怡站在臥室的窗子前面，百無聊賴地逗弄著鸚鵡，吱吱啾啾，吱吱啾啾——它們有訴不盡的情話，而房間裡只有被寂寞凍住的空氣。

有一陣腰痠，接著是一陣抽搐，她站立不住，跌坐在一張椅子裡，迷迷糊糊的，她還不太知道是怎麼回事，那陣抽搐過去了。拿起一本雜誌，她開始有心無心地翻弄，這是本強調“現代”的雜誌，看了半天，她也“意識”不起來，或者是學歷史的關係，她的腦子早與“古代”為伍得太久了，竟無法接受這些“現代”。放下了書，第二陣抽搐又來了，她彎下腰，痛得直不起身子，額上冒出了冷汗，然後，痛楚減輕而消失了。她站起來，有點心慌意亂，在心慌意亂之餘，又有一層喜悅和興奮，對著鸚鵡，她低低地說：

“他來了！或者是她！我已經期待了十個月的小生命哩！”

走出房門，她到客廳去打電話給嘉文，線撥通了，對方的答覆卻是冷冷的一句：

“杜先生下午沒來上班！”

失望和懊喪尖銳地刺痛了她，她多渴望把這訊息告訴他！而現在，她不知道什麼地方可以找到他了。痛楚又來了，這一次比前兩次都更猛烈和長久。她咬緊嘴唇，不願叫出聲來，五臟六腑都被牽扯，汗從她的髮根裡冒出來。好了，又過去了。抓住聽筒，她再撥到銀行，請杜沂聽電話，對方的回答是：

“杜經理開完會和董事長一起走了，不知道到哪裡去了。”

“老王呢？老王在哪裡？”她急急地問。

“不知道！”

電話結束通話了，她明白，一定是董事長請杜沂吃飯，老王乘機會去拉黃牛車了。翻開電話號碼簿，她想找董事長的電話號碼，還沒查到，痛楚又襲擊過來。倒在沙發上，她方寸大亂，痛苦和恐怖征服了她，尖著喉嚨，她大喊：

“阿珠！阿珠！”

阿珠帶著圍裙和滿身油煙跑了出來，湘怡正縮成一團，在沙發裡呻吟喊叫，阿珠大驚失色，嚷著說：

“太太，你怎麼了呀！”

“阿珠，你——你——哎喲！”湘怡語不成聲，痛得連胃都痙攣了起來，“你——你——打電話——哎喲，我要死了，哎喲！”

“太太！太太！”從未經過事故的阿珠嚇白了臉，只能一迭連聲地叫，“你怎麼了？你怎麼了？”

“我——我——孩子——要——要生——”湘怡捧著肚子，弓著膝蓋，渾身抖顫，“哎喲！痛死我了，哎喲！嘉文，找嘉文！哎喲，哎喲！——”阿珠衝到電話機旁，要撥到銀行去，湘怡猛搖著頭。

“他不在，找董事長家，問老爺在不在？快！哎喲——”

阿珠嚇得瞪大了眼睛，手腳都發軟，捧著本電話號碼簿，哆哆嗦嗦地翻，翻了半天也翻不著，急得湘怡拼命催促，好半天，阿珠才恍然大悟地喊：

“太太，董事長的名字叫什麼？我不會査這個簿子呀！”

“哎——”湘怡拉長了聲音叫，心中更亂成一團。好在那陣痛楚又減弱了，過去了，搶過電話號碼簿，她翻到了號碼，用不穩的手撥著電話，心中暗暗在祈禱，讓我找到杜沂和嘉文，讓痛楚慢一點襲來，孩子，忍耐點，讓我找到你的爸爸！電話撥通了，對方的話卻更令人洩氣：

“董事長嗎？他不在！杜經理？不，不知道。晚飯？董事長打電話回來說不回家吃飯了。在哪兒？我也不知道，不，都不知道……”

聽筒從她手中滑下去，她倚著沙發，軟弱、乏力、懊喪、難過、恐懼——各種情緒紛至沓來。這是一個女人在一生中最需要幫助的時候，最害怕孤獨的時候。腹部肌肉的緊縮使她知道另一陣痛楚又要來了，而現實的情況提醒她，沒有多餘的時間用來等待，她必須靠自己的力量了，咬住牙關，她勉強維持冷靜，因為阿珠看來比她更恐懼和慌亂。她靜靜地說：

“好了，阿珠，現在只有你來幫忙了。首先去叫一部車，然後把房門鎖好，送我去臺大醫院——”她的冷靜沒有維持太久，痛苦的浪潮湧上來，湧上來，湧上來……拉扯她，撕裂她，揉碎她……她的手抓住了沙發的靠背，徒勞地把身子吊在半空，一聲恐怖的呼號從她唇中迸裂出來：“啊——”而這聲呼號卻嚇得阿珠用手矇住耳朵，逃進了院子裡。“啊——”湘怡仍然叫著，一種垂死的掙扎和呼號。“我不行了，嘉文！嘉文！嘉——文！啊——”

阿珠在院子裡發抖，幾乎要哭出來，既不放心丟下湘怡一人去叫車，又不敢不去叫車。正在手足失措的當兒，門鈴響了，她衝到門邊去開門，有種被解救的感覺。門外，是出乎意料的可欣。阿珠張著嘴，怔了一秒鐘，接著就如逢大赦地叫了起來：

“啊呀，唐小姐，你來得剛好，快快，我們太太要生了，家裡一個人都沒有！快！快！”

“怎麼回事呀？”可欣愕然地問。回答可欣的，是湘怡一聲抖腸挖肝的慘叫。這使可欣毫不遲疑地就直衝進客廳裡。湘怡面白如土，整個身子都吊在沙發扶手上，冷汗大粒大粒地從眉心跌下，嘴唇已被咬破了。可欣立即明白是怎麼回事了。用手抱著湘怡的頭，她搖撼著她說：

“湘怡，我來了，湘怡，別害怕！”回過頭去，她對阿珠說，“這個家裡的人呢？老爺、少爺和小姐呢？”

“都出去了，一個也找不到！”阿珠搓著手說。

湘怡側過頭來，看到了可欣，喘息著，她用汗溼的手拉住了可欣，掙扎著說：

“是你，可欣，還好你來了。哎喲，我要死了，我一定要死了，哎喲，可欣，可欣……”她攥緊了可欣，死命地拉著她，揉著她，“我要死了。可欣，我要死了！”

“別胡說！湘怡，馬上就好了，我送你去醫院。”望著阿珠，她命令地說，“快去叫車！”