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那人接過支票，冷笑了一聲說：

“早知道他還不起，我們才不借呢！”抬起頭來，他似有意似無意地掠了杜家的庭院一眼，嘴邊帶著一絲不懷好意的微笑，道了聲謝，就揚長而去。

湘怡關上了大門，回過頭來，看到杜沂的臉色鐵青，她不禁有些擔心，醫生曾再三囑咐，不能讓杜沂緊張或受刺激。她不安地喊了聲：

“爸爸！你不舒服？”

“沒有，別擔心。”杜沂說，和湘怡走進屋內，“我到風燭殘年的時候，來目睹兒子敗家！”他沉痛地說。

“我們去找他那幫賭友，去勸他們放掉他。”湘怡低聲說，自己也明白這個辦法不成辦法。

“你以為可以？你沒看到剛才那人的神情？他們以為釣到大魚了，根本是做好了圈套來陷害他，恐怕不到我們山窮水盡，他們絕不會放手！”

“我們去報警——”湘怡猶疑地說。

“報警？”杜沂打斷了她，“你知道他們的賭窟在哪兒？你知道他們有多少人，姓甚名誰？這些人是靠賭為生的，報警！弄得不好……”他嚥住了。

湘怡明白杜沂沒說完的話，投鼠忌器，他們不能不有所顧慮。杜沂又嘆口氣，說：

“反正一句話，人，只有自己能主宰自己，假若不學好，自甘墮落，誰也幫不了忙！”看看湘怡，他沮喪地加了句，“我們已經沒有錢了，湘怡。”

“我——”湘怡囁嚅著，“我出去找個工作，或者可以貼補一下家用，我——唸完大學，只實習過一年。我可以再去教書，或者——”

“哼！”門邊傳來一聲冷笑，嘉齡揚著頭，冷冷地站在那兒，“哥哥這樣賭法，你找十個教員的工作也沒用！一個月幾百塊錢，不夠哥哥一副牌輸的！你們都縱容哥哥，幫他還賭債，這樣，他有恃無恐，還不越賭越厲害！依我，剛剛就不該幫他還那筆錢！”

“嘉齡，”杜沂不耐地說，“不要你管！你也不是好東西，大學不念，工作不做，整天和朋友旅行、看電影、談天！你先管自己再去管別的事！”

“我怎麼沒管自己？我不是天天在練唱嗎？”嘉齡抗議地嚷著說。“練唱？你不去找老師好好學，成天跟著唱片鬼叫，能學到些什麼名堂？別給自己找藉口了，都不是好東西！”

“奇怪！”嘉齡生氣地站直了身子，“賭錢的又不是我，敗家的也不是我，你對哥哥有氣，發洩到我身上來幹什麼？我總沒有成天荒唐，連夜不回家，你要罵，先罵哥哥再說！要管，也先該管哥哥！”說完，她跺了跺腳，氣沖沖地走進她的屋裡，砰然關上房門。

“像什麼話？”杜沂也動了氣，“說她幾句都說不得了，我看，我們家是太民主了！”

“算了，爸爸，”湘怡勸解地說，“嘉齡是孩子氣。”

杜沂望著嘉齡關攏的房門，忍不住又是一聲長嘆，除了搖頭嘆氣，他似乎不能有別的表示了。回到自己的屋裡，他用手捧著頭，覺得心灰意冷而前途茫茫，頓時間，他感到一種深深的厭倦，對生命的厭倦。

午夜時分，嘉文意外地回來了。他趔趄著走到客廳，杜沂已經聽到聲音，穿著睡衣走出房來攔住了他。嘉文垂著頭，無精打采地站在那兒，滿臉鬍子，一頭亂髮，襯衫骯髒而佈滿皺褶。大概幾天沒有好好睡覺，眼睛腫脹，眼白裡充滿血絲，臉色發青而憔悴。杜沂有一肚子的氣要發作，但，看到他那副疲倦和消瘦的樣子，又本能地湧上一股心痛的感覺。心痛和憤怒使他的語音沙啞：

“你，嘉文，你還有臉回家？”

嘉文垂著頭一語不發。

“你居然做得出來，欠下賭債，叫人到家裡來向我收，我用養老金給你還賭債！”杜沂的聲音提高了，“你還是個人嗎？你還有人心嗎？放著一個好好的家庭你不要，一定要弄得家破人亡才滿意是不是？”嘉文仍然不說話。

“你還年輕，有著很好的前途，你卻弄成這副樣子！兩年以來，你輸掉幾十萬，你要我怎樣來供應你？”杜沂越說越氣，聲音也越來越高，“你如此不學好，如此不爭氣，我要你這個兒子做什麼？你還不如不要回來，讓我眼不見為淨！”

嘉文依舊低頭不語。

“你怎麼不說話？”杜沂忍不住問，“你對未來到底有什麼打算？難道就預備這樣賭一輩子？你說話呀！”

嘉文抬起一對疲乏已極的眼睛來，茫然地看了杜沂一眼，就倒在沙發裡，把手指插在亂蓬蓬的頭髮中，沮喪而無力地說：

“我餓了。”

一直站在旁邊的湘怡，聽到這句話就按捺不住地向廚房的方向走，想去冰箱裡找找有什麼可以做來吃的東西。杜沂看到她往廚房走，知道她是要去弄吃的，又看到嘉文那副潦倒、落魄、不長進的樣子，實在咽不住怒氣，衝口而出地厲聲喊了一句：

“湘怡！不許弄東西給他吃！”

湘怡猛地收住腳步，愕然地望著杜沂，嚇著愣住了。她嫁到杜家來這麼多年，杜沂還是第一次這樣疾言厲色地對她講話。她怯怯地望了嘉文一眼，不敢再去廚房。杜沂的話喊出口後，目睹嘉文的憔悴消瘦，又有些後悔，不過，話說出口，也收不回了，只得心腸硬到底，氣沖沖地對嘉文說：

“從今天起，你不許給我出去，關在家裡看看書，收收心，明天我去幫你謀一個工作，希望你能發憤圖強，重新做人！”

杜沂回房了，嘉齡卻被吼叫責罵的聲音所驚醒，從房間裡走出來看看是什麼事，看到嘉文，她就什麼都明白了。晚上為嘉文所受的冤枉氣還沒消，她聳聳肩說：

“哥哥，你從什麼地獄裡回來的？深更半夜還吵得人不能睡覺，我看魔鬼把你的魂都吃掉了！”

嘉文餓得眼睛發花，睡眠又不足，再加上被杜沂罵得頭昏腦漲，在外面又受了氣，輸了錢，心情的惡劣早達於極點。被父親責備還無話可說，聽到嘉齡也神氣活現地罵自己，就暴跳了起來：

“閉上你的臭嘴！老子做什麼都不關你的事！他媽的來歷不明的臭丫頭！”

“你說什麼？”嘉齡被嚇昏了，聽都沒聽清楚他嚷些什麼，只知道他滿嘴髒話，“你罵人！你連髒話都說出來了，你簡直變得像個下等社會的流氓！”

“哈，我下等，難道你是上等？臭婊子養的！還要充上流呢！哈！”“你說什麼？你說什麼？”嘉齡氣得臉發白，“你嘴裡怎麼這樣不乾不淨，我告訴爸爸去！”

“爸爸！”嘉文輕蔑地撇撇嘴，“他自己做的好事！哼，上樑不正下樑歪，也怨不得我賭錢！告訴你，你給我滾得遠遠的，別來惹我，我們各過各的，誰也不犯誰，否則，哼，有你瞧的！”

嘉齡生平沒受過這樣大的委屈、聽過這種粗話，氣得臉上白一陣紅一陣，眼淚在眼眶裡打滾，半天才憋出一句話來：

“假如我們的母親在世，聽到你這種粗話不氣瘋了才怪，不知道杜家造了什麼孽，才有你這樣的敗家精！”