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嘉齡在何方？

嘉齡在何方？

嘉齡在何方？

報上的尋人啟事，已經刊登了整整半個月，嘉齡仍然音訊全無。紀遠向各方面打聽，找尋曾和嘉齡來往過的朋友，甚至託警局代為査訪，可是，嘉齡就像從地面隱沒了，消失得無蹤無影。紀遠和可欣是不會放棄希望的，報上的啟事繼續刊登，査訪也一直沒有停止，但，耶誕節來了，陽曆年也過了，嘉齡的蹤跡依然杳無可尋。

連日來，紀遠走在大街上，已經習慣性地要對年輕女性都多看幾眼，或者會踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫呢！他腦子裡的嘉齡，依舊是十八九歲時的樣子，所以，對十八九歲的少女，他就特別敏感一些。因此，這天，當公共汽車站上的一個少女不住地對他注視時，他就禁不住要心臟猛跳了。

但是，這絕不是嘉齡，這少女很年輕，大概不會超過二十歲，穿著一件樸素的黑大衣，懷裡捧著一大沓書，不知是哪個大學裡的學生，長得清秀文靜，有一對很靈活的、似曾相識的眼睛。紀遠暗中納悶，這少女彷彿在哪兒見過，但，他出國這麼多年，這是不可能的！他正想走開，那少女卻突然開口了：

“紀大哥！你是紀大哥，對嗎？”

紀遠怔住了，接著，他就像發現新大陸般跳了起來，忘形地抓住了那少女的手腕。

“小辮子！是你嗎？你長得這麼大了，我都認不得了！”

“而且沒有小辮子了！”小辮子摸摸自己燙得短短的頭髮，興奮地笑著說，“你什麼時候回國的？這麼久一封信都不寫來，我祖母一直記掛著你！”

“阿婆好嗎？我起先太忙了，沒時間寫信，後來給你們寫了信，也沒收到回信。”

“我祖母已經去世三年了。”小辮子的笑容收斂了，“她死於肝硬化，在醫院裡住了半年。”

“噢。”紀遠嘆息了一聲，拉住了小辮子的手臂，“我們找一個地方坐坐，談一談，好不好？你現在要去哪兒？”

“去上課，我在師大讀書。既然碰到你，我今天就不去上課了。”在附近一家咖啡館，他們坐了下來。要了兩杯咖啡，他們彼此打量著對方。紀遠回憶著當年那個調皮搗蛋的小女孩，實在有些不相信就是今天這個文質彬彬的大學生。好一會兒，紀遠才問：

“你還住在原來的地方嗎？”

“不，”小辮子搖搖頭，“早就不住在那兒了。我們的房子是違章建築，後來都市計劃，房子受命拆除，我們就連地都賣給了政府，現在，我們房子的地方已蓋了一幢最豪華的觀光旅社了。”

“你現在住在哪裡？”

“和幾個同學合租了一間房子，很小很擠，標準的冬冷夏熱。”

“你的經濟情形不好嗎？”紀遠關懷地問。

小辮子的臉微微紅了一下。

“本來房子和地得到一筆錢，但是，祖母住醫院的費用，和後來辦喪事的費用付掉之後，就沒有什麼錢了。那時我還在讀中學，苦撐了幾年，考上師大，才算比較好些了。我現在，公費可以勉強夠我用，等放了寒假，再找個家教的工作，就會好得多了。”

紀遠深深地望著小辮子，沉思地用小匙攪著咖啡。小辮子微笑地抬起頭來，說：

“談談你吧！紀大哥，你在國外怎麼樣？過得很不錯嗎？你的太太呢？有幾個小寶寶？”

她的一連串問題使紀遠失笑了，放下咖啡匙，他的臉正了正，懇切地說：

“幫你介紹一個工作，去不去？只要利用你課外的時間就行了，管膳宿，月薪五百元。”

“什麼工作？”

“教四個小孩唸書，三個小學一年級，一個小學二年級，兩男兩女。”

“你是說家庭教師？”

“是的，去不去？”

“這樣的待遇似乎太優厚了，對我當然是求之不得，”小辮子猶豫著，“只是——這是什麼家庭呢？為什麼出這樣高的待遇請家庭教師？”

紀遠微笑著，含蓄而溫和地望著面前的少女。

“是我家，教我的孩子。”

“噢，”小辮子驚異地張大眼睛，“紀大哥！”

“來吧！小辮子，”紀遠鼓勵地說，“我家的地方很大，空下好幾間臥室沒人住，而且，四個孩子也真需要一個有經驗的人來教教他們，可欣是最怕寂寞的，一定會歡迎你，如果你跟我們住在一起，我保證你會生活得很快樂。”

小辮子垂下了眼簾，當她的睫毛再揚起來的時候，她的眼眶裡已充滿了淚，點點頭，她輕聲說：

“要請家庭教師是假的，給我找個安身的地方是真的，對嗎，紀大哥？我還有什麼好說的，我願意去住。祖母死了以後，你不知道我多寂寞！而且，我相信祖母有知的話，她會贊成我去的。她一直那麼喜歡你，說你像我那個被日本人徵去當兵，一去不回的爸爸。當然，”她又加了句，“你的年齡只能當我的紀大哥。”

就這樣，小辮子遷入了紀家，而且，立刻和可欣成了好友，又和孩子們建立了一份很良好的關係。七歲的真真始終有種反叛性，不大肯和人接近，小辮子融解了她。笑容逐漸湧現在真真和念念的面頰上，童稚的歡樂恢復了，何況，可欣又那樣竭盡全力地去照顧這兩個小女孩。小辮子熱心地教他們唸書，教他們遊戲，教他們“愛”。在這樣的環境下，沒有一個孩子還能“孤立”自己。於是，一天，真真主動地走到可欣面前，第一次喊她“媽媽”。把她的小手放在可欣的膝上，她用發現大新聞的口氣說：

“媽媽，我知道怎麼分別小威和小武了，小威的頭髮邊上有一顆小痣。”

“真的嗎？”可欣發生興趣地問，故意不在意她所稱呼的那聲“媽媽”——她一直拒絕喊可欣作“媽媽”。

“真的，只有一點點大。”

“你怎麼看到的呢？”

“我幫他梳頭呀！他的頭髮總是亂七八糟的！”女孩子到底是女孩子，她已經要照應比她小的弟弟了。