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天氣一下子就熱起來了，太陽像一個火球，帶著燒灼般的熱力，從早到晚地烤著大地。即使晚上，太陽下了山，那地上蒸發的熱氣，仍然窒息得人透不過氣來。

這天，在校園裡，喬書培和陳樵幾乎吵了一架。這些日子來，喬書培的火氣都大得很，脾氣暴躁而易怒。他自己也覺得，他像一座馬上就要爆發的活火山，那些積壓已久的壓力和鬱悶，像蠢蠢欲動的岩漿般，在他體內翻騰起伏，隨時等候著機會要衝出體外。和陳樵的爭執，仍然起因在找工作上。

“我告訴你一個原則，”陳樵用教訓的口吻，直率地說，“你永遠不要在家長面前責備他們的子女，每個家長都認為自己的孩子是世界上最好的，你只能順著他們的心理去誇獎孩子，把功課不好推在教育制度啦、孩子的興趣不合啦……”

“這簡直是在玩政治嘛，”書培吼了起來，“原來你是這樣當家教的，怪不得你受歡迎，你根本不像學藝術的人，你該轉系去唸政治或者是外交！”

“你用不著氣呼呼地諷刺我，”陳樵瞪著他，“我玩政治手段也好，我玩外交手腕也好，我始終有兩個家教，你呢，你卻一個也找不著！我告訴你，現在這個社會，是‘適者生存’，這個‘適’字，就是叫你去適應！不只適應家長，還要去適應你的學生！”

“適應的另一個解釋，就是‘討好’，是嗎？”

“隨你怎麼解釋，你的目的是要有工作，要賺錢，別人不會把鈔票白送給你！”

“用‘討好’的方式去賺錢，是當‘家教’呢，還是當‘小丑’？”書培直視著陳樵，慢慢地搖頭，“陳樵，我真為你悲哀！這社會像個銼子，把你的稜角都磨圓了！”

“你為我悲哀？”陳樵的臉漲紅了，脖子也粗了，聲音也大了，“我還為你悲哀呢！什麼工作都找不到，教兩個中學生你都教不了！欠一屁股債，吃飯的錢都沒有！你驕傲，你自負，你不當小丑，你不討好別人，但是，喬書培，你還是要吃飯，還是要生活，別人住宿舍，你老兄要租房子住，別人在學校吃包飯，你老兄要自己開伙，別人交免費的女朋友，你老兄居然要‘金屋藏嬌’！”

“請你不要干涉我的私生活！”書培大叫，“我愛怎麼生活是我的事……”

“既然都是你的事，我過問不了，你也別來找我！”陳樵生氣地說，“你休想我會再讓一個家教給你，我費了九牛二虎之力找工作，給你三言兩語就弄砸了。你呀！嘖、嘖、嘖……”他搖頭嘆氣，一股“不可救藥”狀。

“我又怎麼啦？”

“你根本不像個公務員家庭出身的孩子，你像個嬌寶寶！像個媽媽懷裡的嬌寶寶！”

“陳樵！”書培怒吼，“只因為我來找你幫忙，你就認為你有資格侮辱我嗎？你一再嘲笑我沒有生活能力，沒有適應能力，沒有工作能力……你以為你是我的什麼人？是我的老子？就是我的老子，也不能教訓我！我跟你說，你可以看不起我的求生能力，但是，我也不見得看得起你的求生方式，討好家長，討好學生，抹殺自己的自尊，這豈不像個乞丐……”

“哈！”陳樵怪叫，“你看不起！你可以看不起！我是小丑，我是乞丐，我用我的求生方式賺了錢，借給你去養小老婆……”

“陳樵！”書培大叫，雙手握緊了拳，就差要一拳揮過去，他氣得渾身發抖，臉色發青，瞪視著陳樵，他咬牙切齒，“好，好，好，”他一個勁兒地點頭，鼻子裡沉重地呼著氣，“我回家去當掉褲子，也把借你的錢還給你，你放心，你放心，你放心……”他氣得語無倫次，轉身就走，“我去弄錢去！”

陳樵一把抓住了他。

“你到什麼地方弄錢去？”他的眼睛亮晶晶地盯著他。

“我去搶銀行！”

“嗬，好辦法！”陳樵笑了起來，“算了吧，書培，我們難道還真吵架嗎？”他拍拍書培的肩，“講和了，怎樣？”

書培低著頭，仍然憤憤地喘著氣，臉色仍然難看得很，他真正刺心的，還不只是陳樵對他工作能力的諷刺，而是對采芹的輕蔑，在他心底，他已經越來越明白一件事，采芹成了他名副其實的“地下夫人”，她被“藏”在那小閣樓裡，幾乎是不能見人的。

“這樣吧，”陳樵的眼珠轉了轉，深思地說：“我看，你的個性不適合當家教。昨天我和蘇燕青聊天，她說她爸爸要找的那個助手始終沒找到，我建議你不如去蘇教授那兒當助手，待遇比家教還高，他們已經出到一千五百元一個月了，每星期也只要三個晚上。”

“不，不，不好。”書培搖著頭。

“有什麼不好？”陳樵問，“以為蘇燕青不知道你的事嗎？你的事全校幾乎都知道了！”

“哦？”書培愣了愣，“蘇燕青知道了？她怎麼說？”

“她沒怎麼說，是很好奇。她一直問我那個殷……殷什麼？”

“殷采芹。”

“哦，她問我那個殷采芹是什麼長相，什麼出身，什麼年齡，什麼地方來的，和你怎麼認識的……哇，她的問題可真多，我只一概推說不知道。後來，她就嘆口氣，說了一句話就走了。”

“說了句什麼話？”

“你關心？”陳樵銳利地盯著他，“你已經有了殷采芹，何必去在乎蘇燕青說你什麼。”

“我不是在乎，”書培勉強地說，“我也是好奇。我想知道一般同學對我的批評。”

“她的批評可不能代表一般同學！”陳樵微笑著說。

“到底她說了句什麼，別賣關子了！”書培不耐地說。

“她說——”陳樵抬頭看看天空，“喬書培這個人可真性格，別人不敢做的事他全敢做！”他垂下眼睛來盯著喬書培，“聽她的口氣，對你這事非但沒有敵意，倒好像挺欣賞的！所以，你大可不必顧慮蘇燕青對你的看法，而拒絕蘇教授那個工作。”

喬書培沉吟地低下頭去，有些心動了。

“我想，”他說，“我要考慮一下。不過，我先還要去家教中心問問。”

黃昏時分，喬書培回到了家裡，又渴，又餓，又累，又熱，又煩躁，又失意，又落魄。口袋裡只有兩塊錢，早上離家時，本和采芹說了，要帶錢回家，誰知公費沒發，想問陳樵借，又在一頓吵架下，弄得無法開口了。今晚要斷炊，他想，他知道昨天米缸就沒米了。這個年頭，居然還有人窮得沒飯吃，他又有種自嘲的心情，是啊，正像陳樵說的，他是個沒有適應能力、沒有生活能力、沒有工作能力的人，這種男人，怎麼值得女人垂青？采芹啊采芹，他心裡低喊著，你還不如跟了那個姓狄的王八蛋，最起碼他會讓你豐衣足食，珠圍翠繞！

走進家門，他揚著聲音喊：

“采芹！”