第十章 銀色馬

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

最近，英國各地到處都在談論著一件離奇古怪的案件，那就是韋塞克斯杯錦標賽中的名駒奇異的失蹤和馴馬師的慘死。一向喜歡怪異案件的福爾摩斯卻對此毫不在意，整日皺眉思索，吸了一袋又一袋的烈性菸葉，對每日必讀的報紙也有些意興闌珊。

突然有一天早晨，我們吃早餐的時候，福爾摩斯對我說：“華生，我想我要對這件案子做些什麼了。”

我聽了非常高興，最近人們對這個案子議論紛紛，我也一直期待著福爾摩斯有所行動呢。不一會兒，福爾摩斯就讓我帶上雙筒望遠鏡，跟他一起到帕丁頓乘坐火車，趕往埃克塞特了。

途中，福爾摩斯問我：“華生，你知道銀色白額馬？”

“不是很瞭解，不過我知道它是一匹名馬。”

“是的。”福爾摩斯說，“它是索莫密種，它的祖先相當有名。那匹失蹤的名駒就是銀色白額馬，它今年五歲，每次在賽馬場上都能為它的主人羅斯上校贏得頭獎。此外，它還是韋塞克斯杯錦標賽的冠軍，所以，它是賽馬嗜好者最愛的名駒，從來不會讓熱愛它的人落空。這次比賽許多人押了鉅款在它身上。我想，顯然會有人為了某種目的阻止銀色白額馬去參加下星期二的比賽。”

“唔，他們的計劃成功得逞了，是嗎？”

“目前來看是這樣。星期二晚上，我就接到馬主人羅斯上校和警長格雷戈裡兩個人的電報。格雷戈裡請我與他合作偵破這件案子。”

“星期二？”我驚叫起來，“今天已經星期四了，福爾摩斯！”

“是的。”福爾摩斯說，“我只是不相信一匹名駒可以隱藏得那麼久，再說達特穆爾北部是個特別荒涼的地方，我想那匹馬很快就會被找到的。沒想到兩天過去了，除了捉住一個年輕人菲茨羅伊·辛普森外，沒有任何訊息。”

“怎麼會丟呢，我覺得對這樣一匹名駒應該有很多安全保護。”

“那當然。羅斯上校有四匹馬和一個賽馬騎師。賽馬騎師名叫約翰·斯特雷克，也就是這次案件中死亡的那個人。他在上校家做了五年騎師，七年馴馬師。他手下有三個小馬倌，其中一個小馬倌每天晚上都住在馬廄裡，另外兩個就睡在草料棚中。”

約翰·斯特雷克已經結婚，還沒有孩子，他和妻子以及一個女僕伊迪絲·巴克斯特住在一座小別墅裡，離馬廄大概二百碼左右。那是個很荒涼的地方，附近僅有幾座別墅，專供病人療養或者其他喜歡呼吸新鮮空氣的人居住。穿過荒野，大約二英里外，還有一座巴克沃特勳爵的梅普里通馬廄。

那天晚上，馬被訓練、刷洗後，九點鐘就上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，剩下一個小馬倌內德·亨特留下看守。九點多一點，女僕伊迪絲給內德送飯來了，飯食是一盤咖哩羊肉。因為看馬房的人在值班時，不能喝飲料，所以她沒有帶任何飲料。

當伊迪絲走到離馬廄三十碼時，一個男人叫住了她。那個男人躲在黑暗的角落裡，看穿戴像一個上流社會的人。他大概三十多歲，穿著一套灰色花呢衣服，一頂呢帽，腳上蹬著一雙帶綁腿的高筒靴子，還拿一根沉重的圓頭手杖。那人似乎非常緊張，臉色蒼白。

“請問，這裡是什麼地方？”他東張西望地問。

“這裡是金斯皮蘭馬廄。”女僕說。

“啊，太好了。”他驚喜地喊，“我終於找到了金斯皮蘭馬廄。我知道每天晚上只有一個小馬倌睡在這裡，是嗎？你是來給他送飯的吧，可不可以把這張紙給他，我會給你報酬的。”

伊迪絲嚇了一跳，立刻跑開了，跑到馬廄的窗戶下，剛想把剛才遇到的事情告訴給亨特，那個人追上來了，從窗戶對亨特說：“我知道你們有兩匹馬參加韋塞克斯杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，一匹是貝阿德。你能透露確切的訊息給我嗎？我聽說你們自己都把賭注押到貝阿德身上，是這樣的嗎？放心，我不會虧待你的。”伊迪絲注意到他的手裡握有一張小紙片。

“你這個該死的賽馬探子！我要讓你知道我的厲害。”亨特說著，跳起來去放看守的那隻獵狗。伊迪絲趕緊朝家裡跑去，她邊跑邊回頭，看到那個陌生人還站在視窗。不過，等到亨特帶著獵狗追出來時，那個陌生人已經不見了。

“啊，福爾摩斯，我發現了一點問題，那個馬倌出去的時候肯定沒鎖門。”

“我開始也這麼認為。華生。”福爾摩斯說，“我昨天特地往達特穆爾發了一封電報，查問關於鎖門的事。結果馬倌說他離開的時候把門鎖上了，而且，他說門鎖上之後，剩下的那個小窗戶根本不可能鑽進人來。”

不久，另外兩個小馬倌回來了，亨特把這件事告訴了他們。然後他們又派人告訴了馴馬師。馴馬師聽完，似乎驚慌不安。他妻子發現他在半夜一點鐘起了床，說：“我很擔心那幾匹馬，要過去看看。”

這時，外面下起雨來，妻子懇求他不要去，可是他還是穿上雨衣，離開了家。

第二天早上七點鐘，斯特雷克太太一覺醒來，發覺丈夫還沒有回來，趕緊起床，喊上女僕一起奔往馬廄。此時，馬廄大門敞開著，亨特縮在椅子上，完全昏迷了。馬廄內的銀色白額馬不見了，馴馬師也沒了蹤影。

斯特雷克太太趕緊叫醒草料棚裡的兩個小馬倌，他們兩個睡得很死，好不容易才叫醒，至於亨特，卻是怎麼都叫不醒。他們只好丟下他不管，一起出去尋找馴馬師和名駒。他們站到附近的小山丘上四下張望了半天，什麼都沒有看到。

就在這時，斯特雷克太太發現不遠處，似乎隱隱約約看到斯特雷克的大衣。於是，他們急忙跑過去，果然，那裡的荒野上有一個凹陷的地方，馴馬師就躺在那裡，腦袋被砸得粉碎，早已經死了。他右手握著一把小刀，血液一直凝聚到刀把上，左手緊握著一條黑紅相間的絲領帶。女僕認出來，那正是頭天晚上那個陌生人戴的領帶。後來亨特也證實了這一點。

名駒就這樣失蹤了，現場的痕跡表明，當時搏鬥的時候它肯定也在場，但是後來就不見了蹤影。儘管羅斯上校重價懸賞，仍然沒有得到任何訊息。

經過化驗，亨特吃剩下的晚飯裡含有大量麻醉劑，其他人當晚也吃了同樣的飯菜，卻沒任何反應。他認為就是那個陌生人站在視窗的時候，給他的咖哩羊肉下了麻醉藥。這點女僕也可以作證，因為當時那個人的確獨自站在視窗待了一會兒。

警長格雷戈裡接到報案後，立刻趕到出事地點，找到了那個嫌疑犯。那個人就住在附近那些小別墅裡，他就是那個被捕的菲茨羅伊·辛普森。他出身高貴，曾經在賽馬場上揮霍了很多錢財，不過他現在已經落魄，靠在倫敦體育俱樂部裡作馬匹預售員維持生活。

經過調查，他的賭注記錄本上清楚顯示，他把五千英鎊的賭注壓在銀色白額馬敗北上。他自己交代說：“我去特穆爾不過是想探聽有關金斯皮蘭名駒的情況，同時也想了解一下有關第二名駒德斯巴勒的訊息。”德斯巴勒是梅普里通馬廄裡的名駒，由賽拉斯·布朗照管。

格雷戈裡審問他那天晚上的事，他全都承認，但堅決不承認投放麻醉劑，還有殺死斯特雷克的事。他反覆強調：“我真的沒有惡意，不過是想得到第一手情報罷了。”

當他看到那條領帶的時候，臉色蒼白，但想了半天也說不出合理的解釋來。被捕時他的衣服仍然很溼，證明他當天晚上曾經冒雨外出，而他那個沉重的圓頭手杖完全可以當作殺人的武器。不過，他身上沒有任何傷痕。根據斯特雷克刀上的血跡，和他搏鬥的兇手身上應該受到刀傷。從這一點看，辛普森似乎又不是兇手。

我聽到這裡，忍不住插了一句，“會不會是斯特雷克自己把自己割傷了呢？”

“這個倒也有可能。”

“警察們怎麼說呢？”

“警察們一定認為這一切都是菲茨羅伊·辛普森做的。他們會這麼設想：辛普森把小馬倌麻醉倒後，用事先複製好的鑰匙開啟了馬廄大門，把銀色白額馬偷偷牽了出來。因為馬轡頭沒了，他只能用領帶套在馬嘴上，牽走了馬。半路上他遇到了馴馬師，兩個人起了爭執，斯特雷克用小刀自衛，卻被辛普森沉重的手杖打碎了腦殼。至於那匹馬，要麼被他藏了起來，要麼在他們搏鬥的時候，脫韁逃走了。”

“這個說法似乎有些牽強啊。”

“是的。我想我們到達現場後會找出事情的真相的。”

傍晚時分，我們來到了塔維斯托克小鎮。羅斯上校和警長格雷戈裡已經在車站等著我們了。他們對福爾摩斯的到來表示歡迎，羅斯上校更是激動地說：“福爾摩斯先生，請你盡一切力量為可憐的斯特雷克報仇，並幫我重新找回銀色白額馬。”

“我會盡力的。”福爾摩斯說著，轉向格雷戈裡警長，“目前案件有什麼新進展嗎？”