第141章 不繳稅，啥都好說！

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“算了，就從城區裡招吧。反正我們只要幾百人，出點血就出點血。”拍大腿做下決定，蕭雲腦子裡轉的是羊毛出在羊身上，再賺回來就完事了……

這個季節的瓦倫丁沒有冬季時那麼熱鬧，每年來這兒過冬的冒險者此刻要麼奮戰在遠東大陸、要麼奮鬥在西大陸或是地下世界，街道上的人流起碼少了三分之一。

上城區，城中富貴人家集中居住的街區裡，一眾奢華府邸中城主府反倒顯得其貌不揚。

“看看是誰來了……噢，肖恩，你可是位稀客，老朋友，是什麼風把你吹來的瓦倫丁？”年過六十仍舊精神矍鑠的城主大人哈哈大笑著快步走進客廳，衝客人展開雙臂。

“兩年前我不就來過嗎，菲利普。”肖恩起身，笑著跟菲利普城主擁抱了下，“這是……蘿拉？才多久不見，已經長成大姑娘了。”

菲利普城主的孫女蘿拉笑嘻嘻地提著裙子行禮，隨即撲上來抱住肖恩的腰：“肖恩，你什麼時候收我當弟子呀？”

“當然是我們的小蘿拉不會再撲上來抱住青年男性的時候了。”肖恩笑呵呵地摸了摸小姑娘的腦袋。

“蘿拉，要淑女一些。”菲利普半是責怪，半是寵愛地。

寒暄了幾句，菲利普讓管家將蘿拉帶出去，待客廳的門關上，老城主沒再掩飾情緒，一臉關切地：“肖恩，你決定‘回來’了嗎？”

肖恩收斂笑容，緩緩地搖搖頭：“你知道我的，菲利普，我的決定從不更改。”

菲利普失望地嘆了口氣：“肖恩，他真的很需要你——”

“看在我們三十多年的情誼上，請別再提起會讓我們雙方產生不快的人了，好嗎。”肖恩平靜地。

菲利普遺憾地點點頭，轉移了話題：“這次來瓦倫丁打算呆多久，不介意的話請留下來吧，我們也應該珍惜時光，好好敘敘舊。”

肖恩沉默了下，輕聲道：“在我認識的青年俊傑中你一直是最為耀眼的一位，菲利普，三十年前如此三十年後也是如此。”

菲利普不由得一笑：“你可不是會這麼誇讚別人的人，肖恩，可別說是同情我的衰老不堪才說這樣的話。”

肖恩搖頭道：“不，我是認真的，菲利普。三十年前的瓦倫丁只是一處毫無特色的小城市，是你讓這座城市變成了克洛寧第二大城。你建立起自由貿易的碼頭、港口，你一力扛起壓力、讓瓦倫丁成為克洛寧唯一的自由之城，這樣的成就是我也達不到的，即使我能比你活更多年也無法完成。”

菲利普露出發自內心的自豪笑容，連手腕都有些不受控制——讓“幻惑的終結”肖恩如此之高地評價一個人，整個布龍菲爾德又有幾人能做到呢？

“你知道賢者澤維爾的弟子卡萊爾·哈維·費迪南德嗎？”肖恩忽然轉口。

“噢，這一年來再沒有誰能比這位卡萊爾王子更讓人如雷貫耳了。為了這位王子，貴族議會和軍方在半年內往瓦倫丁發了三次增稅令，只看那些嚴厲的措辭，若非我不是瓦倫丁城主的話，我簡直要以為瓦倫丁七成的收入落到了我的腰包裡。”菲利普聽到這事兒就氣，做了個誇張的手勢、語氣不無諷刺地道，“據說軍方需要在今年內徵募出十萬軍隊的糧草，真可笑，整個聯邦難道是隻有克洛寧出兵嗎？又或是我們克洛寧如此大方，將整個聯邦出征的消耗都包攬下了呢？”

肖恩彷彿又看見了年輕時的菲利普子爵，不由失笑：“瓦倫丁的財政又不是你一個人掌控，推到拉彌亞商會那邊就完了，還是說你又忍不住跟貴族議會吵起來了？”

“反正我向來是被議會認為毫無貴族風度，如今我都到了這個年紀，再被嘲諷一番又算什麼。”菲利普氣哼哼地。

“三年前名不見經傳的卡萊爾·哈維·費迪南德，三年後的現在卻讓克洛寧的議會、軍方紛紛擾擾，對於這位賢者澤維爾的弟子，菲利普，你是怎麼看的？”肖恩笑著把話題拉回去。

菲利普想了想才道：“我聽說過他在聖布里奇採取的一系列舉措，如果費迪南德家能再強大一些的話……我認為他的前途不可限量。”

“是啊，聖布里奇的舞臺太小了，沒有讓這位王子施展才能的空間。”肖恩點頭，又道，“不過，若這位王子殿下能將南部六國聯合起來呢？”

“那樣的話我就只能卸掉瓦倫丁城主這個職位了，我可經不起議會軍方兩邊勒索，這種發財的好機會那些傢伙是不可能放過的。”菲利普再次氣哼哼地，“你怎麼會專門來說這事兒，肖恩？聯邦不會給那個費迪南德家的小子發展起來的機會的，更別提他還只是王子，他沒有這個時間。”

“卡萊爾扳倒他的大哥又收攏國內近半貴族投靠、獲得國民支援，只花了三年。”肖恩平靜地，“如果今年內他能平穩地從王子過度為國王，那麼也許聯邦的軍隊還在路上時，其它的南部國家已經跟這位王子談好了協約。”

“這怎麼可能，我記得聖布里奇的國王比我還年輕兩歲吧？難不成這位王子極其地……膽大包天……？”菲利普狐疑地。

肖恩緩緩搖頭：“這位王子在澤維爾之後又拜了一位老師，這位老師指導卡萊爾在三年時間裡從默默無名的二王子發展到今天的地步，並……教給了他如何在不弒父的前提下平穩接替王位的辦法。”

菲利普蹭地一下站了起來，驚詫得說不出話。

肖恩苦笑：“我和你一樣，在不知情前以為卡萊爾的成就源自於澤維爾的教導……可仔細想想，澤維爾收了那麼多王室弟子，又有誰能如卡萊爾那樣鋒銳？”

菲利普慢慢坐回去……雖然肖恩表達得很委婉，他也理解了這位老朋友的意思，沉默良久後嘆氣道：“看來我應該回老家去養老了……總不能等到別人不耐煩我坐在這個位置上後才知情識趣。”

肖恩此來便是為了提醒菲利普此事，性格剛硬的菲利普跟貴族議會一向不和，若真等到雙方撕破臉的時候菲利普可沒辦法平穩下臺。見不用自己勸他也能想通，肖恩放了心，轉而道：“雖是如此，你可還沒法兒閒下來，你們家原來的封地已經被佔去了吧？得為後代打算一二，蘿拉出嫁時總不能沒有嫁妝。”

“我當然知道，肖恩，但我的兒子實在是不成器——當年，我太疏忽於對他的教導了。”菲利普長長地嘆了口氣，一瞬間看上去彷彿老了好幾歲。

肖恩微笑勸道：“你的兒子若要跟你自己相比較，那在你看來肯定是愚不可及的，可若跟別的貴族子弟相比，他可要像樣得多。再說了，瓦倫丁被你經營成一塊大肥肉、誰見了都眼紅，隔壁的波頓領地卻是一貧如洗，你若是以轉讓瓦倫丁為籌碼索要波頓領地，貴族議會是不會拒絕的。”

“波頓領地？”菲利普一臉不解，肖恩也是克洛寧人，應該知道波頓領地有多糟糕才對——唯一的城市破破爛爛、幾個鎮子窮得連當地小貴族一年都做不起幾套像樣的衣服。

肖恩神秘一笑，這才是他此來的真正目的……一心為王前驅又被議會看不慣的菲利普沒有攢下幾個身家，他總得為自己的朋友打算一二。

對外人沒有好臉、嘴巴不饒人甚至是有些尖酸刻薄的肖恩，其實是個很重感情的人……要不是動了幫扶一把老朋友的心思，他還沒法子那麼快抹下面皮承認對蕭雲的敬（跪）佩（舔）。

對於肖恩這點小心思，蕭雲的態度那是非常地明確：不繳稅，啥都好說！