第十五章 死亡之海

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三人都拿眼瞪著他。

風漠半信半疑的打量龍鷹，一副姑且聽之的神色。道：“原來三位武功如此高強。現在我們最擔心的，是一股在孔雀河一帶活躍的強大馬賊，他們作案範圍之廣，在大沙海一帶，是沒有先例的。沒有人清楚他們有多少人，但最低估計亦有逾千之數。”

三人心忖，竟然真的有有組織的馬賊。

風漠續道：“這批馬賊絕非烏合之眾，全是正式的戰士後人。當年薛延陀被滅，其中一個猛將帶著數百戰士殺出重圍，遁入山區。為維持生計，四出搶掠，開始時搶牲口糧貨，跟著專搶年輕女子，愈搶愈兇。到今天已變得勢大難制，加上不住遷徙，這區域又連年戰亂，更難征剿他們。現在的頭領叫‘賊王’邊遨，武功高強。對周圍沙漠平原瞭如指掌，來去如風。現時我們只希望走此捷道，可以避過他們。如正面硬撼，肯定不是他們對手。”

又苦笑道：“這條于闐捷道我來回過一次。都是在春夏之時，從沒想過會變成現今的樣子。”

萬仞雨道：“邊遨的據地在千里之外，你們又是秘密行事，運的更非尋常財貨。馬賊該絕不會冒險進入沙漠，因大沙海並不會優待他們。”

風漠憂心忡忡的道：“此事說來話長，總言之訊息早洩露出去，回紇王便曾遣使來警告我們。請恕我不便解釋，可以告訴你們的，是起程前發生了一件不幸的事，我們最恐懼的情況，正在發生中。”

三人連忙追問。

風漠道：“事緣敝國無人曾於秋冬斷流之時，穿越于闐捷道，只好到于闐來尋訪這方面的人才。而唯一的人選是有‘沙漠鼠’之稱的一個人，他真正的名字怕沒人曉得，人人喚他作‘沙漠鼠’。莊聞大人一看便知他是心術不正的人，亦提醒了駱駝王，有兩起被薛延陀馬賊在捷道洗劫一空的案件，都是由他領路，遂派人去抓他，豈知他已不知所終。”

龍鷹籲一口氣道：“原來將軍擔心的是馬賊，此事包在我們身上，包保殺他們一個片甲不留，順手為世除害。”

風漠的憂色有增無減，道：“千萬勿要輕敵，邊遨精通兵法，又熟悉捷道的環境，不來則已，來則防無何防，擋無可擋。”

龍鷹道：“幸好風漠將軍信任我們，提出馬賊的事。賊王既是精通戰略兵法的人，會死得更快。哈！我已完全掌握了賊王的手段。”

萬仞雨和風過庭聽得摸不著頭腦，不過亦已慣了他對茫不可測的將來，料事如神的非凡本領。

風漠難以相信的道：“賊王會採取哪種手段呢？”

龍鷹扮熟稔狀，道：“將軍如此信任我們三兄弟，我們怎可沒回報？竅訣在‘一頭一尾’四字真言，包沒出錯，又以‘一尾’的可能性最大。”

風漠滿頭霧水，忘掉了愈來愈冷的大漠寒夜，忘掉帳外呼呼刮過的長風，問道：“什麼是‘一頭一尾’？”

龍鷹道：“馬賊若要攻擊我們，一是從後追來，但入道已被于闐軍封鎖，若要從蒲昌海的方向來，怕未到一半已埋屍沙下，所以只有循北面入口進來攔截我們。賊王的最佳策略，是守著離出口最近的綠洲。他們是養精蓄銳，我們則勞師遠征。只要將我們擋在綠洲之外，不由得我們不投降獻寶，保證那時彩虹夫人也不反對。”

風漠色變，亦對龍鷹刮目相看，問道：“在這樣的情況下，他們是立於不敗之地，為何你竟說邊遨會死得更快？”

萬仞雨和風過庭明白過來。前者精神大振道：“沙漠是絕地，綠洲也可以變成絕地，只要殺得馬賊倉皇急撤，來不及帶足夠糧水，等於將他們趕上絕路。”

風過庭乘機大笑幾聲，摩拳擦掌的道：“這場叫綠洲爭霸戰。”

風漠道：“可是敵人動輒在千人之上，我們如何擊敗他們？實力太懸殊了。”

龍鷹伸個懶腰，好整以暇道：“此事包在我們三兄弟身上，將軍只需結陣作我們的後盾，敵人會死得不明不白，因為他們面對的是造夢也未想過的沙漠戰術。哈！爽透了！”

萬仞雨道：“將軍回去好好睡一覺，明天的路途，絕不會比今天容易。”

太陽從“死亡之海”的右邊盡處顯露其真正沙漠之主的雄姿。勾勒出密麻麻布滿八方的沙丘的輪廓，揮散著瑰麗動人的橘紅霞色，蜂窩狀的沙子閃閃生光，眩人眼目，難以直視。

想起林壯提過的“沙盲”，更是怵目驚心。

花去半個時辰為駱駝裝上貨物，擾攘一番後，大隊踏上行程，比起仿如大海的沙漠，整隊駝隊只是隨波逐流的一葉輕舟。

艱苦的一天開始了。

龍鷹等三人的心情比昨天好得多，說到底，他們非是常人，又經過庫姆塔格的磨練，更逐漸習慣“死亡之海”，又知有惡貫滿盈的馬賊守候另一端，激起鬥志，忽然間，沙漠也變得沒那麼難捱。

對駕下的駱駝，他們亦產生更多的瞭解和感情。

它們雖生性膽怯，也令它們非常機警，憑著靈敏的嗅覺和聽覺，所過處若有食物，絕不會錯過，也使它們成為沙漠裡，最懂趨吉避凶的生物，什麼都可吃得津津有味。憑著高聳雙峰內儲存的養分，比任何生物更能抗飢御渴。到晚上，又用巨軀圍成駝牆，為主人抵擋寒冷和風沙。

由於他們與駱駝“不可告人的關係”，人和駝建立起連鐵剛這個超卓的馴駝手，仍沒法明白的感情。

接著的兩天，每一天都是昨天的重複，但平凡的一天，正正代表著幸運的另一日。

到第五天，可怕的事情來了。

正午過後，龍鷹第一個感到不妥當。

平時湛藍清澄的天空，轉為昏黃汙濁，炎陽亦一副有心無力的樣子，明明是白天，竟有昏夜的感覺，四周黃塵飄揚，卻又不覺得有風吹過。

寂靜的沙漠變得陰沉恐怖，似在預示某種不祥。

萬仞雨策駝來到龍鷹旁，道：“天氣是否有點反常呢？我的駝兒很不安。”

龍鷹先閉上眼睛，忽又猛睜，大嚷道：“停止前進！將駱駝安置跪坐成圈，築起駝牆，綁緊所有東西。”

大隊愕然止步。

人叫駝鳴，一陣混亂。

莊聞和風漠趕上來道：“發生什麼事？”

龍鷹跳落鬆軟的沙地，腳往下陷，大喝道：“大沙暴即至，如不做預防，所有東西均會被吹走，駱駝走失，沒有人可以活著到下一個綠洲去。”

莊聞和風漠立即色變，趕回去以且末土語大聲喝令手下依龍鷹之言辦事。

性命攸關，人人拼命賣力，到結成圓駝陣，繫緊所有的東西，人人扯著駱駝伏地之際，龍鷹預言的大沙暴，終於來了。