第一冊 第一章 無忝所生

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我靠在母親的身上，嗅著她秀髮上的梔子花香，把玩她系在腰間的一方青玉雙魚佩——這是父親送給母親的聘禮之一，母親一直隨身佩戴，日日拂拭。

母親撫著我的鬢髮，柔聲道：“你長大了，是時候讓你知道你親生父親的事了。”

我仰起頭道：“女兒恭聽母親教誨。”

母親道：“你生父叫作卞經，是驍王府的記事參軍。太祖駕崩，驍王高思諫圖謀大位，闔府斬於東市。好好的親王成了反賊，被逐出屬籍。咱們府裡的這位長公主便是廢驍王與信王的同胞妹妹。長公主還有一位胞姐安平公主，隨驍王謀反，死於宮中。他們兄妹四人同為太祖的陳貴妃所生。當今皇帝卻是尚太后所生。”

我插口道：“那長公主一定很恨皇上了？”

母親連忙掩住我的口，說道：“不可胡言亂語。長公主從不與家人談論此事。”

我忙道：“女兒知錯。”

母親點點頭，又道：“你生父當年對廢驍王十分忠心。事敗後，抵死不肯背棄舊主，慨然與廢驍王一道問斬。他臨死前請求你父親照顧我們母女三人。那年冬天我們在汴城西市被官賣，長公主竟親來看視，我們才有如今的安穩日子。”

憶起昔年的白玉蘭繡花鞋，我感慨道：“孩兒記得，長公主那日雖衣著華貴，卻是通身素服。應是在為長兄長姐服喪。她待女兒好，全看在女兒的生父對廢驍王一片忠心的分上。”

母親將我摟在懷中，含淚道：“難為你知道得清楚。怨不得你父親總說你若為男兒，必成大器，看來也不全是虛言。”

我站直了身子道：“可是女兒有話，不吐不快。女兒自觀史書，見許多大好男兒，不是自絕性命，便是引頸就戮。不但一生所學盡數荒廢，且丟下滿門老弱，惶惶然面對嚴刑峻法，實是慘不堪言。女兒並非不敬佩，只是竊以為並不可取。‘忠不足以救世，而死不足以成義。且為智者，固若此乎？’[2]”

母親道：“我知道你心裡最欽佩忍辱負重的能臣。我當年也並非不怨他。只是這麼多年過去了，如今才看清楚，是各人的心不同罷了。”

我垂頭道：“是。女兒錯了，不當妄議生父。”

母親微笑道：“不，你能說出這番話，證明你曾認真想過。望你以你生父為鑑，明白‘太剛則折，太柔則廢’[3]的道理。母親不望你飛上枝頭，但願你在宮中存小心，知變通，以保全自己為先。知道麼？”

我深深頷首：“母親放心，女兒知道。”

母親擁我入懷，含淚吻我的面頰。一滴清淚落在我的臉上，被秋涼的風舐淨後留下緊繃的觸感。母親雖衣食無憂，與父親亦算得琴瑟和諧，但抄家滅門的煎熬與痛楚，對生父的懷念與憐憫，連同她心底深處的淚痕，永遠不會消失。

年關將近，四處農莊的租子和私邑的稅銀都上來了，府裡上下要檢查修葺一番，眾人也要添置些衣裳首飾與日用什物。因母親讀過書，精通算術，歷來她分管的賬目最是清楚。於是從當年冬天始，熙平長公主便提拔母親做了內務賬房的總管。母親新官上任不敢怠慢，日日在賬房點算錢物，早出晚歸，十分辛苦。

我入宮選女官的事情定下來後，就再也不必服侍柔桑亭主。每天上午跟著宮裡出來的姑姑學習宮中的禮儀規矩，到了下午無事可做，只看書習字打發時光。

母親每日雖忙，到了晚間仍忙著給我裁製進宮應選所著的春衫。她將絲線劈成極細的四股，摻入新紡的棉線之中，細細拈成一股，在燈下織成幾匹布。絲線是孔雀綠，棉線潔白，織出的布溫軟滑潤，不似棉布的粗疏，亦有絲綢的爽滑，白中閃翠，令人耳目一新。母親叫它隱翠。

聽說宮中尚儉，太祖登基也不過只穿著布衣龍袍。如今宮中亦少戴金玉，反倒民間百業興旺，許多官商都穿上了絲綢。當母親問我織布的絲線要什麼顏色時，我毫不猶豫地挑選了孔雀綠。聽宮裡的姑姑說，宮中目下只有一後二妃，以周貴妃最為得寵。

她的兒子高顯和女兒義陽公主是皇帝的長子長女，皇帝愛逾性命。隱隱有風吹出，說皇帝有立高顯為太子之意。我聽了，自是一心想服侍周貴妃的子女。聽說貴妃喜歡碧色，我若著隱翠做的衣衫，也能多幾分勝算。

自從玉樞知道我要入宮，心中似有不樂。平日與我有說不完的話，如今沉默了許多。雖然從不訴諸於口，但她看到隱翠時，總是流露出欣羨的神情。雖只匆匆一瞥，目光卻曜如閃電。母親便哄她說，待我參選的事情一了，便給她與柔桑亭主各織一匹隱翠。

新年過去了，母親總算輕鬆少許。這一日，母親做好了新衣讓我一試。衣衫上疏疏繡著幾朵白綠碎花，以銀絲滾邊。腰間繫一條綠芙蓉長裙。雪白的中裙上，以隱翠絲線在裙角繡了纏枝蔓草的圖樣。鞋尖還縫製了一朵水色芙蓉花。新衣在身，我甚是歡喜。母親亦含笑看著我，對我的模樣誇讚不止。

我和母親正高高興興地品評新衣，忽見熙平長公主房裡的小丫頭小菊來傳話，說長公主召見。母親笑道：“這身衣裳也當由長公主殿下過目才是。”

我一面在腰間繫上玉佩，一面道：“自然要請殿下過目。”

小菊和我年紀相仿，忙上前來為我整理環佩，又輕輕撫摸我右臂上的花樣，讚歎道：“朱大娘的手藝真好，長公主殿下一定會喜歡的。”

母親為我披上斗篷，又在我懷中塞了手爐，囑咐我對長公主要謙恭有禮。我一迭聲地答應著，與小菊一道往上房走去。

熙平長公主身著淡紫色家常衣裳，捧著手爐斜倚在紅木獸腳梅鶴紋浮雕長榻上。榻上鋪了厚厚的軟墊，搭著長毛狐皮，風毛綿軟細密似亮白的火焰。七歲的柔桑亭主與玉樞同坐在榻上的紅木小几邊習字。長公主自幼的丫頭慧珠坐在一旁撥弄炭火。一室溫暖如春。

我在耳房外脫掉斗篷，進屋行禮如儀。玉樞抬起頭，目光在我的衣衫上流連不捨。柔桑叫道：“玉機姐姐，你這件衣裳真好看。”

我笑道：“多謝亭主誇讚。”

熙平長公主看一眼我的衣衫，有一剎那的失神，目光似穿透了我，到達我所不能瞭解的遠方。不知怎的，我忽而惴惴。她也不說話，只揭開紫銅鐫鏤五福捧壽的手爐蓋子，拿了一支長長的銀簪慢慢將炭灰劃得均勻。不言，不笑，不喜，不怒。

良久，長公主方緩緩直起腰身：“你就打算穿這身衣裳進宮？”

我恭敬道：“回殿下，這是奴婢今春應選的衣裳，是奴婢的母親親手織造的。”

長公主輕輕嗯了一聲，隨即漠然一笑：“你這身妝扮讓孤想起一個幼時的小友，你和她，倒也有幾分神似……”

我察言觀色，也知道這位“幼時的小友”恐怕於長公主並無益處。她冷漠的眼神驀然透出幾許鋒銳，似含刻骨恨意。合一合目，又回覆了端莊平和的神色。我疑心我看錯了，身上的汗意卻油然而興。長公主冷冷道：“你這身衣裳不好，脫下吧。”

我猶疑片刻，鼓起勇氣道：“啟稟殿下，這是奴婢的母親親手做的，奴婢……想穿著它入宮。”話一出口，又不禁後悔。