第一冊 第三十八章 挈瓶之智

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我收拾起字畫，掃了她一眼道：“你怎麼了？是冷了麼？”

綠萼越發膽怯：“沒……沒有。”遲疑了好一會兒才道，“紅芯在房裡哭得嗓子都壞了，姑娘……”說罷低頭不敢看我。

我笑道：“你去看她了？”

綠萼瑟縮道：“奴婢不敢。”

我笑笑，緩步走下書案，順手拿起綠萼正擱在衣架上薰染的朝服：“就這身吧。”

綠萼不敢多言，只得服侍我換過衣裳，又喚過小西，跟我一起去定乾宮。到了御書房，方知今日皇后早朝後就回守坤宮了。

守坤宮中，廊下的牡丹開得正好，斗大的花朵，重重薄綃，清香宜人。花上懸著一隻湛藍的鸚鵡，幾個小宮女正圍著教它說話。池邊三三兩兩的小丫頭倚著漢白玉欄杆，掰了麵餅餵魚，幾隻肥碩的鯉魚搖頭擺尾地過來搶食，濺起清涼的水花和姑娘們悅耳的笑聲。

我站在椒房殿外，伸出手。柱影覆在我的掌心，如一抹輕紗。五指投下的日影，落在地上。原來，即便一動不動，也是可以辨出陰陽來的。

桂旗出來宣我進殿，又笑道：“皇后娘娘的長姐舞陽君進宮來了，正在西偏殿說話，姑娘進去了，也要向舞陽君請安才是。”

我頷首道：“多謝姑姑提點。”

走進西偏殿，但見皇后只穿了一件粉白底繡芽黃迎春花的家常短襖，歪在榻上喝茶。這一身輕淺嬌嫩、半新不舊的顏色，彷彿是很久以前閨中女兒的裝扮，為她增添幾分可親之色。一個身著妃色宮裝的中年女子坐在皇后對面的圈椅中，笑吟吟的頗有得意之色。只見她大約三十七八歲，雖然保養得宜，卻並不甚美。我知道，這便是當日毆打蘇燕燕父親的吳省德的母親——皇后的長姐舞陽君。

我上前端端正正向皇后和舞陽君行了大禮。皇后道：“賜座。”

我肅容道：“蒙娘娘厚愛，原不該辭。只是今日來，一是向娘娘請安，二來有兩件要緊的事情要回稟娘娘。坐著奏事不敬，請娘娘容臣女站著。”

舞陽君將我上下打量一遍，眼中一亮：“年紀輕輕的姑娘，當真是有做官的樣子。既然皇后娘娘有要事，臣妾就先告退了。”說罷站起身來福了一福，躬身退了下去。

皇后笑道：“朱大人身著朝服，倒是不同尋常。究竟有何緊要事？”

我雙手呈上殿選女巡的名單，恭敬道：“這是臣女暫擬的殿選名單，請皇后娘娘過目。”

皇后笑道：“才這麼兩天，你便都看好了！”說罷展開名冊。

我忙道：“皇后娘娘有命，臣女不敢貽誤。”

皇后放下名冊，又笑道：“好容易今天藉著舞陽君進宮的由頭不看摺子，竟然還是得看。”說罷將名冊還給我，“是你挑的，自然都是好的。本宮樂得清閒，就不看了。殿選的日子定了麼？”

“回娘娘，殿選女巡，是宮中盛事，臣女不敢擅專。還請皇后娘娘明垂吉日，臣女好依旨去辦。”

皇后道：“青陽已經上學了，不宜再拖下去了。那就定在四月二十二好了，你這名單留在這裡，午後本宮讓人照著擬旨，宣她們進宮遴選就是了。還有何事？”

我深深吸一口氣，低頭緩緩道：“昨日臣女偶爾去外宮的梨園散心，遇見戲園子裡的學藝新徒小路兒，自稱是長公主府的奴婢，說長公主聽聞內宮之事，有要緊的話要囑咐臣女。臣女深知徐女史的案子牽連到長公主府，長公主理應避嫌才是。因此嚴辭拒絕，即刻回宮。回到宮中，臣女細細想來，這小丫頭進退有度，談吐不俗，且頭上還戴著內宮的頭面。她是內宮宮女，絕非長公主府的丫頭。”

皇后奇道：“竟有此事？”說著坐了起來。

我微一抬眼，但見皇后雙頰微微一顫，現出無懈可擊的驚奇之色。我復又垂眸看著皇后腳上的水紅色的牡丹繡鞋：“昨日是臣女的侍婢紅芯慫恿臣女去梨園的，因此臣女回來便嚴審紅芯，才知她竟瞞著臣女和小路兒已往來數月！小路兒假冒長公主府侍婢，誘臣女犯罪，敗壞長公主清譽，蓄意挑起君臣不合，後宮不寧。其意堪查，其心可誅。臣女不敢不即刻回稟皇后娘娘。且臣女已將此女繪像，請皇后娘娘下旨徹查！”說罷呈上我剛剛在永和宮裡畫好的一幅肖像，“臣女識人不明，甚為惶恐，特詣闋請罪。”說著跪了下來，伏地不起。

皇后嘆道：“這怎能怪你，起來吧。”

金磚冰涼，抵在額頭，有徹骨的寒氣襲入腦府。我含一絲冷笑，寧和道：“臣女智小而謀大，力少而任重。[101]那小路兒和紅芯不知是何人指使，若此輩不絕，臣女應接無暇，恐負娘娘重託。請娘娘另尋能臣，主理此案。”

皇后道：“玉機實在不必如此。玉機案驗迅疾，處事得體，慧全內外，忠心可嘉。何謂智小力少？太過自謙。本宮用人不疑，玉機也萬不可有此顧慮。起來吧。”

我站起身來道：“臣女謝皇后娘娘恩典。不知皇后娘娘要如何處置小路兒和紅芯？”

皇后道：“本宮會讓掖庭屬徹查此事。至於紅芯，本宮記得她是長公主送入宮中的吧。既然陷害舊主，又悖逆新恩，甚是可惡。待掖庭屬審問明白就交給你處置好了。”

我垂首道：“是。”

皇后笑笑，意味深長道：“玉機當真是見微知著，觀人入微。很好。”

我微微一笑：“娘娘謬讚，臣女愧不敢當。”

從椒房殿出來，太陽快升到頭頂了，我幾乎能感覺到汗意凝成針尖，密密麻麻地紮在背上。我撫胸喘了兩口氣，方扶著綠萼的手緩緩步下階梯。

但見蓮花池旁，兩歲半的華陽公主穿一件橘色簇花綢衫，正嘻嘻哈哈地追兔子。身後跟著兩個乳母和四五個小丫頭。我忙上前請安，華陽公主認得我，含糊不清道：“朱大人……”

乳母上前來行了禮，柔聲對公主道：“公主該去給皇后娘娘請安了。”說罷抱起公主進了椒房殿。

忽見蘇燕燕扶了小丫頭的手出了西配殿，見了我忙上前行禮。我屈膝還禮，笑道：“妹妹這會兒是去接平陽公主放學麼？”

蘇燕燕道：“原本是的，只是難得在守坤宮遇見姐姐，倒有一事要求姐姐。”說罷對身邊的小丫頭道，“去把剛才我新得的那幅畫拿出來。”

我笑道：“是妹妹畫的麼？進宮這麼久，倒不知道妹妹善畫。”

蘇燕燕笑道：“姐姐取笑，那是我在外面新得的一幅仕女圖。聽說姐姐最喜歡畫美人，故此請姐姐品評品評。”說著拉著我一道進了南廂，只見小丫頭已經將畫卷展開，陳放在書案上。

但見畫上一個美人，坐在烏木雕雙龍搶珠的長榻邊，榻上躺著一個白髮蒼蒼的垂死之人。美人俯下身，似在聆聽遺言，唇邊雖然掛著最恭順的微笑，一雙烏溜溜的眼珠卻瞟著看畫之人。眼中有不屑，有不甘，有怨毒，更奇特的是，還有一絲喜悅。任何一個觀畫之人，看到這樣一雙眼睛，都不會心安理得。

我不解道：“畫得雖好，可是並不能教人愉悅。妹妹為何要給我看這樣一幅畫？”