第一冊 第四十六章 可不可問

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夜深了，史易珠揮手命船靠岸。周遭無人，書廒簷下的燈光漸漸明晰。史易珠冷笑道：“也沒什麼，不過皇后命易珠檢視今春征馬的賬本。易珠不過看了幾本，便知道征馬不足的癥結所在。我不信那些大佬看不出來，只不願說罷了。”

我好奇道：“是何癥結？”

史易珠道：“朝廷依據人口的多少定下地方獻馬的數目，不足的馬，由朝廷出錢購買。這本來是好事。”

我點頭道：“不但減輕了百姓的負擔，還能激勵他們多多養馬。”

史易珠道：“於普通百姓自然是好的。於豪強之家，只怕更好。”

我笑道：“此話怎講？”

史易珠道：“普通百姓財力有限，只能數家共養，養得起兩三匹已經難得。然而豪強則不然，他們廣佔良田山澤，積蓄甚多，養上幾千匹亦無甚難處。他們交了劣馬和中馬，留著良馬高價賣給朝廷。這也就罷了，他們還收購百姓的馬匹，致使流出市面的良馬甚少，買價居高不下。征馬不足的原因根本不是民間養馬太少，而是豪強惜售，操控買價，套取國帑。”

我想了想道：“聽說良馬差了兩千多匹，聽上去似乎並不多。”

史易珠道：“良馬是從中馬中揀選而出，是騎兵的戰馬。大約十匹中馬中揀選一匹良馬，姐姐細算便知道，這中馬還差著兩萬多匹呢。”

我微微一驚：“朝廷收馬，為何不能只收良馬？”

史易珠道：“我朝馬種甚是平常。只有多多地養馬才能從中挑出資質好的。若朝廷只收良馬，剩下的中馬劣馬又該怎麼辦？久而久之，誰又肯養馬了？”

我嘆道：“皇后娘娘知道了麼？”

史易珠道：“皇后有心查賬，只是看一千遍，也不知道這是三司、兵部和戶部做的假賬。易珠已經如實稟告娘娘了。”

我倒吸一口涼氣：“假賬？姑娘是如何看出來的？”

史易珠笑道：“其實賬目做得很好，本來是看不出破綻的。但是他萬萬想不到，皇后會尋我來看。易珠來自民間，家裡又是行商的，黑市裡馬價幾何，易珠一清二楚。”

我又道：“偽造賬目固是容易，可那些真金白銀的虧空又如何填補？”

史易珠道：“三司總管全國的稅賦支納，征馬虧空的數目，自然可以從別的地方找補。可惜易珠看不到所有的賬目，不然定有所得。”

我大驚道：“那不是官官相衛的大貪麼？”

史易珠搖搖頭，對我的驚異態度不以為然：“太祖出身蜀中豪強，起事之初頗得江南大族的擁戴和資助，文臣出自士族，武將來自江湖。因此立朝之後，自然對這些大族多多優待，豪強們因此也毫不客氣。比如現今的司政、封女巡的爹爹封大人，數十年前不過是太祖的督糧官，三十多年來，竟也升做百官之首，家中積蓄甚多。聽聞他前些日子又在江南買了兩處莊園，養馬的事情，他也逃不掉。上行下效，三司偽造賬目，自也不足為奇。”

我低頭不語。史易珠接著道：“皇后一聽聞征馬不足，便立刻要看賬目，想來也不是毫無所覺。只是她終究高高在上，司政、三司，戶部，兵部誰也不說實話，誰也無可奈何。這便是朝中形勢。”

我沉吟道：“形勢？除了官官相護，還有什麼形勢？”

史易珠微笑道：“問得好！大人不妨再想想。”

我嘆道：“‘潁川、弘農可問，河南、南陽不可問’[123]。”

史易珠道：“皇后勢單力薄，自然是不可問了。”

我一笑：“陛下畢竟不是太祖，他若有決心，自是可問。”

史易珠笑道：“這是自然，有錢的敵不過有兵的。騎兵本就有限，戰馬又不足，必定龍顏大怒。這些土豪，只曉得看住自家口袋的三五斗，卻完全不顧天下的口袋，更不曉得自己的腦袋幾時搬家。當真糊塗。”

我笑道：“利令智昏。”

史易珠笑道：“易珠只待陛下打了勝仗回宮來，好好整治一番。有些人做官做得太久，也該歇歇了。”

我恍惚覺得她並不是在說封司政，而是在諷刺封若水，遂淡淡道：“誰也不會在官位上一輩子，起起伏伏，本就是常事。”

史易珠呵呵一笑：“不錯，倒是易珠小氣了。”說罷轉了話題道，“近來前線的戰報，大人可聽聞了麼？”

我笑道：“聽聞已合圍盛京了。”

史易珠道：“北燕數次請和，陛下卻拒絕議和。這時候多半已經在盛京城下紮營了。”

我笑道：“南北大統，勢在必行。”

史易珠微微一笑：“大人聽說了麼，前些日子太廟無故起火，皇后已將徐太常軟禁在家中。”

嘉芑是嘉秬的親妹妹，被過繼給同族的徐太常。我頓時想起那一日我和熙平長公主離開石舫時，皇后憂愁而凝重的神情。戰和之際，太廟起火，預示天不庇佑、祖宗厭棄，是大大的不祥之兆。徐太常執掌太廟，於起火之事責無旁貸。然而聽聞他只是被軟禁在家，我當即鬆了一口氣：“查出起火的因由了麼？”

史易珠搖頭道：“起火的因由，查起來本不是什麼難事。可是有兩個低微的言官，趁此上書，說天降災異，太廟大火，是提醒聖上應順應天意與北燕議和，否則戰事日久，定有不虞之禍，又說了些不經之詞。聖上龍顏震怒，說這定是徐太常主使，令這兩位言官上書為他開脫罪責的。一怒之下將徐太常下了獄，並囑咐皇后要嚴懲。”

我知道，朝中頗有反戰之人，皇帝一向不喜。這一次皇帝不好對言官下手，便將怒氣都撒在徐太常頭上。在太廟起火之際尋人上書反戰，不是自尋死路麼？想來徐太常不會愚蠢到如此地步。我嘆道：“那徐女巡……”

史易珠道：“徐大人去求了皇后，可是這是聖旨，皇后有心疼她，卻也無可奈何。”

我默然。徐嘉芑才只有十二歲，是這宮裡年紀最小的女巡，遇到這樣的大事，恐怕早就六神無主了。只聽史易珠又問道：“聽聞徐女巡是大人做主選進宮的。”

我點頭道：“不錯。”

史易珠道：“恕易珠多口一問，大人選她進來是因為故去的俆女史麼？”

我又點頭：“是的。”

史易珠道：“若不是大人選她入宮，她如何能那樣輕易便見到皇后？恐怕這會兒在牢裡陪著父親呢。”她凝眸半晌，忽然又問，“大人是想搭救她麼？”