第二冊 第五章 至親至疏

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我略略放心，微笑道：“娘娘不要多想，如今對娘娘最要緊的，是弘陽郡王。”

慎嬪深深頷首，再一次道：“為了他，我願意赴湯蹈火。”

從仁壽殿出來，頭頂的孤日像單薄紙片，垂下的光線飽含昏黃不安的熾熱。金沙池波瀾不驚，湖水的暗湧曾在冰下安靜地聆聽冰面上隨風而動的悅耳笑聲，如今重見天日，卻再等不來昔日歡快的波動。站在湖邊，身後亦是空蕩蕩的。偶有宮人低頭匆匆而過，連行禮都是無聲而潦草的。

景園真靜。天地間彷彿只剩了我一人。

綠萼道：“姑娘，咱們回去吧。午膳都備好了。”

我嗯了一聲：“世故相逢各未閒，百年多在別離間。”[21]

綠萼不悅道：“什麼百年別離，姑娘就喜歡說這些喪氣話。奴婢們每天變了法子為姑娘進補，也是無用。”

我忙道：“隨口說一句罷了。回去吧。”

在玉梨苑用了午膳，稍稍午歇，便去玉華殿向皇后請安。小羅迎出來道：“朱大人來早了，娘娘在寢殿歇息，尚未醒來。”

往常這個時辰，皇后午歇起來，總是會品茶讀書片刻，然後才去處理政事。我不由問道：“娘娘是身子不爽麼？”

小羅一怔，嘆道：“娘娘是有些不大痛快。不過大人來得正好，大人善解人意，陪娘娘說一會兒話，想來就無妨了。大人請到裡面稍坐。”

我一面脫下斗篷一面問道：“請太醫看過了麼？”

小羅道：“太醫都在太后跟前。娘娘說小病而已，多歇息就好了。”說著請我坐下，躬身道，“奴婢去沏茶來。”

雕花長窗緊閉，陽光透過糊窗的明紙透了進來，大半被擋在了窗外，彷彿筆力不濟的渲染。我的水色繡花鞋陷在地毯的長毛中，只露出鞋尖的一大朵白綠色的芙蓉花，在斑駁的窗格子影裡，似兩隻華麗孤舟。白瓷熏籠裡散發出濃郁的薄荷香氣，聞久了膩在喉頭，心裡如貓抓一般。一杯茶很快便喝完了，皇后還沒有出來。小羅親自來續茶水：“大人再等等。”

玉華殿中的氣息燥熱又清涼，坐久了，忽而恍惚起來。易芳亭中，他說他一定會娶我。他從來不出去惹是生非，竟然敢打傷吳省德，開罪舞陽君；他從來奉公守法，卻暗殺了喬致；他從來不曾用那樣的口氣說過連他自己都不相信的話，如今卻也要說來騙人騙己。

他有他的抱負，有他的難處，我不會怨責任何人。

雖然不怨，卻也忍不住長長嘆了一口氣。忽聽皇后道：“好端端的，嘆什麼？”

我連忙起身行禮。只見皇后裹著一件半新不舊的白色短襖，也沒梳髻，只將長髮拿絨線綁在頸後。長裙雪白，無一絲紋飾，也沒有懸掛墜裾玉佩等物。皇后在書案前坐定，穆仙連忙為她披上一件氅衣。皇后吩咐道：“口中寡淡，後面還有什麼茶點，都拿上來。”

穆仙躬身退下，皇后方才向我道：“久等了，坐吧。昨天穆仙做了栗子羹，你也嚐嚐。”

我欠身謝過。舉目只見皇后面色略黃，眼皮浮腫，又見她左手邊堆得高高的幾匝奏摺，不禁關切道：“娘娘若是覺得疲倦，還是多歇息為好。”

皇后伸手拿了一封奏章：“罷了，再睡也睡不著了。前兩天景園吵鬧不休，本宮睡得很好。今天靜悄悄的，反而睡不著了。你說奇不奇？”

前兩日的吵鬧，是因為掖庭屬的人來了景園。皇帝從前線下旨，抓捕監禁宮人，大違皇后本意。然而那是聖旨，皇后也無可奈何，只能躲在玉華殿閉門不聽。皇帝如此行事，明明是在怪責皇后處置遲緩，手段太軟。想來皇后鬱郁不歡，這才病了。

我又道：“娘娘精神才好些，奏疏還是明日再看吧。”

皇后道：“明天還有明天的奏章，永遠也看不完。這會兒頭痛得很，也實在不想費眼力，你來得正好，本宮便偷個懶，聽你讀幾封好了。”

我忙起身拜下：“臣女不敢。”

皇后道：“無妨。不過是讀，又不是叫你批。”

我低頭道：“雖然只是讀，但臣女不敢與聞國事。”

皇后一笑，透出些許戲謔酸楚之意：“從前他們都說後宮不得干政，可是太后曾陪伴先帝擬旨批閱，本宮如今正監國。你是女校，讀幾篇文章，那又如何？只當在讀《大人賦》好了。”

我仍是不敢抬頭：“臣女不敢。”

皇后道：“那就先用一碗栗子羹再讀。本宮命他們預備好茶水。起來坐吧。”

我無奈，只得站起身。恰逢穆仙親自端了一碗栗子羹來，我只得接過。皇后隨手抽了一本奏章拋給我，“先讀這一封吧。”

奏章落在我的腳邊，噗的一聲陷沒於灰白色的長毛中。我拾起奏摺，展開讀道：“臣伏訖聖躬康寧，昧死再拜。昔貳師[22]率厲數萬，飆卷西域，三千天馬，入玉門關……”

皇后打斷道：“罷了。這必是請求從西域買馬，改良我朝戰馬的。老生常談了。讀這一封吧。”說著又拋了一本過來。

我展開看了一眼，身上頓時出了一身冷汗，半晌不語。皇后道：“怎的不讀？”

這是一封聯名彈劾封若水的父親封司政的奏章，裡面列數封司政若干不端。其中有貪贓受賄、賣官鬻爵、縱奴殺人、侵吞官地、養馬惜售、佔礦鑄幣、交朋結黨、構扇是非等種種惡行。封司政的嫡妻邵氏在內府殘害婢女，埋屍數具。封司政的獨子有一日尋人扶乩占卜，說府中近日會有禍事，一人當死。封公子為了應讖，便殺了一個素來不睦的外人，將屍體藏在府中，以完此劫。皇太子頭七那日，封公子不顧國喪，自煙花之地納妾一人，縱酒好色，行止荒疏。封司政的獨生女兒封若水沽名釣譽、實無真才，在宮中為女巡，教導皇長女義陽公主不力，致使公主和兩位皇妹夭折，更致皇太子發癔症跳樓身亡。如此種種，罄竹難書。最後，這幾位言官請求皇后將封司政免官，鞠讞詳查。

皇后聽罷，半晌不語，面上亦無喜怒之色。我捧著奏章，大氣也不敢出。薄荷香料的氣息愈發濃郁，攪得殺意如滾水初沸，連珠不絕。良久皇后才道：“穆仙……換檀香上來。”