第二冊 第二十一章 毋望之人

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從白雲庵回來，皇后召我去守坤宮詢問昇平剃度的情形，我一一作答。皇后聽罷，默然良久，只嘆了一句可憐，又道：“後面的曇花要開了，你若不嫌疲累，便陪本宮賞花。”

我還沉浸在昇平長公主出家的傷感之中，聞言一怔，恭敬道：“臣女遵旨。”

守坤宮的後花園中開滿了各色夏花，再也不是牡丹獨霸的情景了。紫薇花和木槿花開得正好，在月下是潑墨般的朱紫之色。風中滿是茉莉花清軟的香氣。雪白的茉莉如被明月照亮的鱗雲，挨挨擠擠地鋪了一大片。

皇后與我剛剛坐定，便見蘇燕燕引了史易珠過來。史易珠身著月白紗衫，美人蕉紈扇下杏色的流蘇如火紅的流星越過一大片雲彩，清雅中帶著熱烈的靈動。她斜斜綰著倭墮髻，只簪了一朵深紫色的蝴蝶花。我呆了一呆，彷彿是許多年前，在暮春的夜色中，錦素在陂澤殿憑窗遠望。她珠玉全無，髮髻上也只簪了一朵深紫色的蝴蝶花。那蝴蝶花是錦素沁入骨髓的孤清與落寞，卻是史易珠刻意的隨心與簡樸。

皇后笑道：“都這會兒了，你竟還沒有出宮？”

史易珠行了禮，笑道：“回娘娘，今日不知怎的，宮裡特別多事，便誤了出宮的時辰。且臣女還有好幾件事決斷不下，要回稟娘娘，明天才好去辦。”

皇后指著她右手下的白石條道：“坐。”於是史易珠很簡潔地說了幾件內阜院的事，皇后一一指點，又道，“這些事情以後你自己瞧著辦。”轉眼見我簽了一塊蜜桃只是笑，便問我，“這桃不甜麼？”

我以摺扇障面，微微一笑道：“臣女是覺得易珠妹妹聰明能幹，且綺年玉貌，燦若明珠。臣女和她一比，便是魚眼睛了。”

皇后笑道：“易珠的能幹，還不在這些瑣事上。不過，你也有自己的好處，你們是一雙明珠才對。”

我笑道：“謝娘娘讚賞。臣女聽姑姑說，這個月的例銀漲了一些，想必是易珠妹妹的功勞了？”

皇后笑道：“易珠指出了荊州好幾處私開的銀礦，陛下命人一一查實，都收歸國庫了，其中一處賞給了少府，這多出來的例銀，便是打那上面來的。”

我好奇道：“私開銀礦？”

史易珠正色道：“漢時的吳王劉濞開山鑄銅、煮海為鹽，釀成七國之亂的大禍。如今江南的豪門竟然敢私開銀礦，不是形如反賊麼？易珠既然知道，便不能不回稟。”

我笑道：“當年太后曾道，要易珠妹妹打理後宮，帶攜眾人都漲漲月例，果然應驗了。”

皇后笑道：“太后說過這話麼？怎麼本宮不知道？”

我一怔。那時慎嬪還是皇后，帶領我們初入宮的四位女巡去拜見太后，而那時的陸貴妃——如今的皇后卻在思喬宮養病，自然沒有聽到太后這話。那時的人，被廢黜，被流放，被驅逐，被殺害，被冷落，連太后都經歷了深切的痛苦和失望。都不復當年了。

史易珠笑道：“我也記不清楚了，還是姐姐的記性好。”

忽聽皇帝朗聲道：“朕也記得母后說過這話。”只見皇帝身著灰綠色的紗衫，搖著水墨摺扇閒閒走了過來。皇后站起身略施一禮。我和史易珠連忙離座拜下。

皇帝道：“平身。”我和史易珠相視一眼，便欲告退回避。皇帝卻道：“朱女丞和史姑娘也在這裡，賜座。”我和史易珠只得重新坐下。

皇后親手斟了涼茶奉與皇帝：“陛下怎麼這會兒過來了，也不派人告訴臣妾，連一杯好茶也沒有。”

皇帝笑著拉過皇后的手：“夫妻之間，何需這些虛禮。”

皇后一向端莊，聞言雙頰一紅：“聽說陛下這兩日很忙，奏疏都看不完。”

皇帝笑道：“皇后送來的綠豆百合湯，又解暑又明目，朕都喝完了。今天有幾個言官聯名荊州長史上書，為成氏一族求情，朕都駁回了。”

皇后道：“人說財可通天，果然便通到陛下這裡來了。成家在荊州秘勘銀礦，私鑄銀兩，乃是死罪，竟然還有人代他們求情？”

皇帝道：“朕知道，荊州長史與成家是一氣連枝的，幾個言官平日裡清貧慣了，幾吊小錢就能收買了。如今御史臺在查這件事，朕也不能不問青紅皂白地就發落他們。不過這樣的奏疏都能上到朕的面前，可見是蘇司納失察了，朕已經申斥了他。若有下次，這司納之職，也該讓賢了。”

蘇司納是蘇燕燕的父親，是在鹹平十三年的四月，由皇后一手提拔成言官之首的。皇后眼中有剎那黯然，隨即端和道：“陛下聖明。”

皇帝抿了一口茶，又道：“險些忘了正事。朕過來是想與皇后商議一下擴建白雲庵的事情。”

皇后微笑道：“陛下是怕昇平住得不舒服麼？到底是心疼妹子。”

皇帝愧疚道：“都是朕太魯莽了，她剛回朝，朕就不該給她議什麼婚事。好好的養在宮裡，便什麼事也沒有了。如今鬧到這步田地……”說著一拍右腿，甚是懊惱。

皇后柔聲道：“其實昇平早就長大了，她自己知道自己要什麼。既然是自願為國修行，陛下也遂了她的心願，便是彼此成全了。”

皇帝嘆道：“所以朕要擴建白雲庵，既是長公主委身佛事，為國祈福，就更加馬虎不得。”

皇后道：“這是自然。只是一樣，如今戰事甫歇，又有幾處報了水旱，到處都在用錢。連前些日子太后想在景園裡修建一個望思子臺，陛下都沒答應。這擴建白雲庵的使費，陛下預備從哪裡出呢？”

皇帝蹙眉道：“望思子臺……哼。”撇撇嘴，又道，“前些日子收上來的幾家銀礦，不是有一處給了少府了麼？你們漲了月例，也總該富餘一些，回去清清賬目，看看能不能撥出銀子來。”

皇后凝思片刻：“前些天是交了一筆現銀上來，這個月多支了大約三百兩用來漲月例，賬上還有現銀五千兩，也不知夠不夠。”

皇帝沉吟道：“少了些，朕明日叫華司空上來，瞧瞧不夠的地方，哪裡還可以填補些。”

皇后搖頭嘆道：“恐怕是不夠。”

史易珠明眸一轉，欲言又止。皇帝笑道：“史姑娘有何高見？”

史易珠看向皇后，皇后笑道：“陛下讓你說，你說便是了。”

史易珠道：“是。民女以為，如今天下太平，萬民各復己業，賦稅定能一年多過一年，一時的困頓不算什麼。若銀子短了，何妨往民間借些來使？想來百姓都願意將富餘的銀子借給朝廷。”

皇帝不悅：“你是說，往錢莊去借麼？”

史易珠微微一笑，搖頭道：“錢莊低息吸入，高息放出，最是無情，與陛下擴建敕建白雲庵的慈悲之心不合。臣女有個更好的主意。”

皇帝眉間略展：“說罷。”

史易珠道：“陛下只需命三司往民間放一種特製的紙鈔，民間可自行到衙門購買，這樣便繞過了錢莊。到了期限，朝廷按鈔面金額，照利返還也就是了。如此，朝廷既不短銀子使，百姓也得了實惠。正是一舉兩得。”

皇帝雙目一亮：“妙啊！這樣的主意，朕的總度支怎麼想不出來！”

皇后道：“倘若到期不能返還，豈不是墮了朝廷的信譽？”

史易珠抿嘴一笑：“萬一真的如此，那便發新鈔還舊債。只要我大昭國運昌隆，便不用怕沒人借銀子來使。”