第二冊 第二十二章 物有必至

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我向樓下的紫菡招招手，莞爾道：“她便沒有名位，又有誰敢瞧不起她？”

芳馨笑道：“姑娘此言差矣。別說小小一個女御，便是穎嬪娘娘，若非手握後宮大權，恐怕也要被人瞧不起。”說著又嘆，“從前的一後二妃，廢的廢，走的走，新後得意又失意。過去宮人們都是一樣的，可自從皇后為他們分出了品級——這些年，人心都變了。”

我頷首道：“‘一貴一賤，交情乃見’[53]，人心思變也是常事。”紫菡的紙傘如落花飄遠，在雪上留下兩行深凹的足印，彷彿永遠也填不滿的心竅。“旁人我理會不了，只要你們都好好的，我便別無所求了。”

在外面坐得手腳冰冷，正要回屋，卻見皇帝身邊的小簡帶了一個小內監，冒雪而來。我連忙下樓迎接。小簡上前行禮，笑嘻嘻道：“朱大人，陛下召見，請隨奴婢去益園半雲亭。”

我奇道：“半雲亭？”

小簡道：“陛下今天興致好，備了茶點請大人去半雲亭賞雪。”說著看了看我的裝束，忽而笑道，“瞧大人在屋子裡就穿好了斗篷，可是要出門賞雪麼？那口諭來得正當時呢。大人請。”

自從皇帝詢問我周淵出走之事後，便再也沒有單獨召見過我。從前，他放不下週淵，大約見了我便會想起周淵的無情，故此只賞東西，卻不召見。如今他既已想通了，還納了昱嬪和穎嬪，召我伴駕，也實屬尋常。

綠萼撐傘，芳馨扶著我，故意放慢了幾步，見小簡走得遠些，方輕聲道：“姑娘，前兩次陛下冊封穎嬪和昱嬪，都十分突然。這一次忽然召見姑娘……奴婢知道姑娘不想做妃嬪，如何應對，可要想好了才是。”

我亦甚是憂愁：“到了這個地步，也唯有抗旨了。”

芳馨道：“那陛下……”說著反手緊緊握住我的左手，滾燙的手心烙在我冰涼的手背上。我心中一跳，深吸一口氣，強自鎮定道：“他是君子，當不會為難一個小女子吧。”

來到半雲亭，只見皇帝已坐在桌旁，身旁只有兩三個宮人服侍，甚是簡便。我忙上前行禮：“臣女來遲，請陛下恕罪。”

皇帝原本身形瘦削，此時一身臃腫的裘衣，端坐在上，如淵渟嶽峙。風雪捲入亭中，茶煙散去，露出一張蒼白英俊的臉。這張臉略染了天際彤雲的陰沉，如晨霧般晦暗不明。唯有目光如星，似從雲中祭出的兩道閃電。

我清楚地記得，四年前的春天，皇帝和周淵偶然來到我和高曜居住的長寧宮。那時他的臉上分明還有柔和的輪廓和淡淡的書卷氣息。兩番親征，數年戎馬，戰場上的熱血冷戈，在他眉目間留下了衝撞的痕跡，合成兩道深深的蹙紋。這糾結不展的眉心，倒頗有幾分像周淵。

皇帝笑道：“平身，賜座。”

小簡引我坐在皇帝的下首，斟了一杯茶，便退開幾步。我垂首端坐，只是飲茶。皇帝笑道：“上個月朕命人送了一把軒轅銃和一把百彈銃給你，還喜歡麼？”

我恭敬道：“銀銃精巧，臣女很喜歡。謝陛下賞賜。”

皇帝道：“連著上兩個月朕賞給你的五雷神機和三捷神機，你漱玉齋裡的火器，比定乾宮還要多。”

我欠身道：“陛下厚賜，臣女愧不敢當。”

皇帝笑道：“你若當不起，朕也不會賞給你。今晨火器廠送了幾張新的火器圖來，你也瞧瞧。”

小簡呈上兩張圖，我細細看了一會兒，微笑道：“這沖天雷和龍王炮十分精巧。”

皇帝道：“這龍王炮也就罷了。只是這沖天雷麼……其實太祖時就有了，是定王設計的。當年排布在河北，將北燕巡遊的兵馬炸死好些。如今再畫一遍，無甚新意。”

定王是周淵的父親。我見他隨口提起周淵，再無一絲滯礙，不由心下一鬆，指著圖上一處道：“陛下請細看，這沖天雷雖與定王所繪的並無大不同，但埋線處是經過改進的，如此更隱蔽、更短，發火更快，敵人定然無暇逃跑。”

皇帝拿起圖紙看了好一會兒，方道：“果然如此。”又笑道，“拿著這樣一張圖上來，原本朕要罰他的，經你這樣一說，朕倒要賞他了。”說罷命人將圖紙撤下，又道，“朕知道靜姝從前是你的侍女，你待她像自己的妹妹。如今朕已下旨封她為靜姝，你大可安心了。”

我忙道：“靜姝娘娘得陛下厚愛，臣女不勝歡喜。”

皇帝笑道：“她不過封個靜姝，你便不勝歡喜，倘若朕冊封你，你可歡喜麼？”

風雪清嘯之中，有我急劇而沉重的心跳聲。胸腔似是空了，胸口的肌膚像一張乾癟的鼓皮篤篤撲動。遠遠飄來的梅香如鯁在喉，卡得我左胸隱痛。

我暗暗吸一口氣，正要出言婉拒，忽覺風聲已住，飄雪寂靜。每一片雪花上都佈滿了又細又深的孔竅，傾聽天地間所有的不和諧。四周靜得出奇，只聽半雲亭後的山石中，一個女子的聲音說道：“昱嬪也不過仗著有幾分像周氏，才得了一二分寵幸。”聽聞此聲，腦中驟然一空，背上冷汗如漿。

皇帝本來笑盈盈地看著我，聞言面色大變。小簡正要開聲呵斥，卻見皇帝左手一擺，冷冷看了他一眼。小簡立刻噤聲，依舊垂手恭立。

只聽另一個女子的聲音道：“周氏可以不必再提了，人老福薄。昱嬪像她，也是個薄命之人。”

是惠仙和慎嬪。

惠仙冷笑道：“這是自然。只是有一事奴婢一直不懂，那周氏為何放著富貴尊榮不取，偏偏要去落魄江湖？”

慎嬪輕笑道：“這麼多年下來，你竟是個傻子。周氏從前是肅王的獨子輔國公莫璐的夫人，因為老公死了，寡婦寂寞的，才嫁進宮的。哪裡會有什麼真情？”

惠仙道：“這……可是陛下卻喜歡得很。”

慎嬪道：“他喜歡她，她卻只把他當救命稻草。要不然，怎麼小皇子一出生，便忙不迭地過繼到輔國公府去，給那個孤老太婆當孫子。若不是把前夫看得極重，為何好好的皇子不讓他做？非要打發得遠遠的？”

我親耳聽見周淵說，她既棄了新劍，自然是去尋找故劍。慎嬪話雖粗俗，卻一絲沒錯。皇帝低頭聽著，眉心擰成一團，雙唇緊閉。

只聽慎嬪滿含嘲諷又道：“周氏這一出宮，也不知是浪跡江湖呢，還是去找自己從前的婆母盡孝去了。可憐他竟還為此氣惱，他可有什麼氣惱的呢？人家本來也沒有將他放在心上。”頓了一頓，又道，“依我看，根本便是瞧不起他。”

惠仙嘻嘻笑道：“娘娘說得極是。”

慎嬪忽然壓低聲音道：“咱們在這裡避雪的，還是小聲些，別讓人聽到了才好。”

惠仙笑道：“這會兒雪正大，誰會出來？”

慎嬪道：“罷了，瞧這雪一時半會兒下不停，還是快些回曆星樓吧。”

惠仙道：“是。奴婢扶著娘娘，娘娘慢些。”說著兩人輕言細語，說笑而去。

我驚疑不定，藏在桌下的雙手已然凍僵。皇帝的目光幾欲在我的臉上剜出兩個洞來，他雙唇微顫，一字一頓道：“你也是這樣看朕的……”

我連忙離席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石磚凹凸不平，生硬的痛感自膝頭直襲心頭。

皇帝冷冷道：“慎嬪，很好。”他的聲音聽不出半點怒意，卻如一盆冰水兜頭澆下。整張臉都麻木了，舌頭僵得說不出話來。

皇帝道：“傳旨，惠仙杖斃，慎嬪禁足思過。告訴穎嬪，照宮人供給，歷星樓的人，都撤出來。”說罷站起身，拂袖而去。袖中的冷風撲在我的鬢邊，碎髮如戟，扎入我的左眼。我卻不敢伸手拂去。皇帝走下半雲亭，忽駐足回望。終究一言不發，疾步而去。

我跪坐在地上，哭笑不得。風雪撲在眼中，流出來的不知是雪水還是淚水。頭腦亦如益園，空茫無物。直到皇帝從西南角門出了益園，芳馨和綠萼方一左一右地扶起我。