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芳馨道:“自然是誰得了好處,便是誰。是皇后,是弘陽郡王,是劉女史。”她看向我的目光中忽然充滿驚疑和懼意,顫聲道,“是姑娘。”
我嘆道:“當初陛下問我貴妃出走之事,我好容易避重就輕敷衍過去。直過了半年,他才能完全放下。如今全被慎嬪說破,他定會以為我當初欺君。”
芳馨倒吸一口涼氣:“怨不得陛下原本要冊封姑娘的,忽然便惱了姑娘!”
我恨恨道:“慎嬪當真自作聰明!弘陽郡王若被陛下疑心,還能做太子麼!”
芳馨遲疑道:“陛下一向疼愛孩子,當不會疑心弘陽郡王吧?”
我的恨意化作唇邊一抹冷毒的笑意:“陛下疑心重,咱們不是不知道!”
芳馨道:“那該如何是好!姑娘可要去歷星樓勸勸娘娘麼?雖說被軟禁,卻沒說不準人去看她。”
我冷冷道:“不能去!”
芳馨道:“為何?若姑娘去勸一勸,慎嬪娘娘絕不會做糊塗事的。”
我嘆道:“她連惠仙的命都舍了,定是下定了決心。我不一定能說服她。倘若我不能,又被人知道慎嬪臨死前見過我,姑姑以為會如何?”
芳馨大驚道:“陛下定會以為是姑娘唆使娘娘——如此便坐實了罪名!見又不是,不見又不是,這該如何是好。”
我嘆道:“姑姑不必慌張。慎嬪若能熬過這幾天,我再去勸她,還有幾分把握。”
芳馨道:“怨不得姑娘從益園出來,不肯去歷星樓。”
我狐疑道:“只是我有一事不明。慎嬪於弘陽郡王做太子之事,向來是盡力而為,並無特別看重。退位之後,一向待遇優渥,自己也只是著力自保。為何突然之間,肯捨命而為?”
芳馨凝神道:“這中間,定然有些咱們不知道的變故。”
我怒極而笑:“其實她這樣做,倒也不是全無用處。弘陽郡王從前是驍王黨之後,慎嬪一去,弘陽郡王便與驍王黨再無瓜葛,做太子說不定倒真的容易許多。昱嬪失寵,二殿下被皇后收養,又失了驍王黨的干係,果然是一箭三雕的好計。”
芳馨道:“萬一陛下疑心到姑娘身上,姑娘可要早作打算才好。”
我冷冷道:“她如此魯莽,我又有什麼法子?左不過大家一道死罷了。”忽聽綠萼在外道:“弘陽郡王殿下來了。”簾子一掀,高曜急急走了進來,揮揮手將小東子等人都趕了出去。
過了新年,高曜便整整十歲,這些日子著實長高不少。他的眉眼像皇帝,下頜的輪廓卻有慎嬪的筆直生硬。他走得雖急,腳下卻輕淺無聲。
我連忙行禮,他扶起我道:“姐姐,孤在書房裡聽說母親又被軟禁了。簡公公說是因為母親言語猖狂,惹怒了父皇,還說事發時姐姐就在半雲亭伴駕,這究竟是怎麼回事?”
我親自奉茶,強按心頭的悲怒之意:“慎嬪娘娘在益園中與惠仙閒話,詆譭周貴妃,恰巧被陛下聽了去。”
高曜呆了片刻,方道:“周貴妃無故出走,父皇惱了好幾個月,如今才好些,母親怎會……”我垂首不語。高曜又道:“才剛孤向父皇請安,因不知道詳情,不敢貿然為母親求情。父皇的臉色很難看,孤不敢久留,出了定乾宮便到姐姐這裡來了。”
我見他雖是難過,卻並不慌亂,不由暗暗稱許。只聽高曜又道:“旁人不知,孤卻清楚。母親自從退位,一向教導孤為人要謹慎。為何她自己卻如此不當心?便是要詆譭周貴妃,又何必在耳目眾多的益園?孤不明白,請姐姐指教。”
高曜與母親的感情甚是深厚,我對芳馨說過的殘酷推斷,不忍對高曜言明,只得轉過頭去,悄悄抿去眼角的淚意:“殿下恕罪,臣女不知。”
高曜一怔:“自姐姐入宮以來,孤從沒見過一件事情是姐姐不知道的。”我只是不忍看他。高曜察言觀色,遲疑道:“姐姐有難言之隱?”
芳馨忙道:“殿下,姑娘在益園吹了風,回來就頭疼。這會兒才喝過藥。”
高曜看了一眼盛藥的空碗,起身道:“原來姐姐病了。那姐姐且養病,孤明日再來請教姐姐。”我忙起身相送,遲疑半晌,終是欲言又止。高曜道:“姐姐是有什麼要囑咐孤的麼?”
我感激他的善解人意,不由含淚一笑:“殿下若肯聽臣女的,那明日不要來了。殿下當記著,殿下的侍讀是劉女史。”
高曜道:“這話姐姐從前也說過。不來便不來,只是在孤的心中,唯有姐姐才是孤的侍讀。”說罷端端正正還了一禮,帶著芸兒疾步而去。
高曜走後,我披上一件織錦斗篷。芳馨忙為我係上衣帶:“姑娘這是要去瞧慎嬪娘娘麼?姑娘終究不忍心看娘娘做傻事,教殿下傷心。”
我流淚笑道:“知我者姑姑。”
芳馨在手爐中添了炭,說道:“從前慎嬪娘娘被軟禁在守坤宮時,姑娘就曾越牆去看望過。”
我拭淚苦笑:“她總是這樣,永遠教我不得安心。也罷,她既然不教我安心,那我便自己求安心罷了。只希望還來得及。”
我和芳馨身著青灰色斗篷,無聲無息地隱在茫茫雪色之中。我在腹中密密羅織了一大篇說辭,然而剛出漱玉齋數十步,遠遠只見歷星樓二樓寢殿的窗戶大開,一個修長的人影靜靜掛在梁下,一動不動。
像半闕了無情意的詩詞,像一筆潦草而生硬的寫意,像雲下死氣沉沉的山頭,像崖邊枯竭的瀑布和焦黃的衰草。所有的意境,所有的旖旎,所有的春光,所有的靈動,都被上湧入腦的血氣所玷汙,被一息充滿慾望的心念所埋葬。
我以為我會心痛,我會暈去,但是我沒有。我只聽到慎嬪在我耳邊說:“這孩子最能倚靠的,非你莫屬。你受我這一拜,我便信你。”
我沒有再向前走,只是深深一拜,轉身而去。
第二天,我到午時才起身。用午膳時,芳馨來稟告,說清早去歷星樓添水的粗使內監見到慎嬪懸樑,當即稟告了皇后。掖庭屬派人驗屍後,證明慎嬪的確是懸樑自盡的。皇帝頗為憐憫,立刻下旨追封慎嬪為慎妃,暫且停靈在歷星樓。
芳馨為我盛了一碗魚湯,沉吟道:“奴婢聽良辰說,陛下聽聞慎妃娘娘自盡,很後悔對惠仙懲治太重,致慎妃驚懼過度。如此看來,陛下對慎妃娘娘應當沒什麼疑心才是。”
我拿著銀匙翻攪著湯羹,不動聲色道:“慎妃本來也沒什麼罪,無故暴斃,自然要追封。”
芳馨一怔:“是。奴婢明白了。”
我又問:“弘陽郡王那裡如何了?”
芳馨道:“殿下聽聞母妃暴斃,一早就去歷星樓了。聽說哭得死去活來,暈過去兩回。皇后下旨抬回長寧宮休養,下午不準出來了。”
我嘆道:“也好。一會兒姑姑隨我去歷星樓守靈。”
芳馨道:“姑娘昨夜從歷星樓回來,便一宿沒睡好,不若午歇之後再去好麼?”
我冷笑:“我睡得已經太多了,宮裡發生了這樣大的事情我竟然都不知道原委!慎妃立下死志已久,我懵然不知。好,當真是好!”
芳馨道:“慎妃娘娘有心瞞著弘陽郡王和姑娘,姑娘當然不會知道。依奴婢淺見,慎妃娘娘若真存了那番心思,不告訴姑娘是為姑娘好。”
我低低道:“我明白……”
芳馨道:“姑娘就以不變應萬變。就如那高山,自己根基厚重穩當,自然不怕狂風暴雨。心中無愧,方根基穩當。是不是?”
我拉著芳馨的手微笑道:“姑姑的話,我記下了。”
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