第二冊 第二十四章 華亭鶴唳

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芳馨道：“那怎麼行？”

我笑道：“無妨。陛下說不定會將我一起拿到掖庭屬去問，到那時，我便是不想陪你們也不行了。姑姑不怕，我自也不怕。”

芳馨眼中淚光一閃：“還記得姑娘入宮那一日，便對奴婢說，宮中長日漫漫，奴婢與姑娘是一體的，當禍福與共。”

我頷首道：“不錯，咱們是一體的。不論禍福，也都會過去的。”

午膳後，我去看望皇后。皇后正在後花園中閒坐，笑盈盈地看著四歲的華陽公主跳舞。兩歲的祁陽公主坐在乳母的膝上拍著小手。隆冬時分，水仙開得正好，寒香清遠宜人。

華陽公主身著流硃色錦襖，胸前懸著一枚黃澄澄的長命金鎖，站在一簇淺金色蠟梅前，宛若眾星環繞著一枚紅月亮。再過兩日便是她四周歲的生辰，想必宮中又有一番熱鬧。

皇后身著胭脂色短襖，雪白的風毛撲在臉上，顯得面色青白，肌膚薄脆，似一張一戳就破的面具。在豔陽之下，這青冷病色像一道鐵柵，死死鎖住目中充滿母愛的笑意。

我上前行禮。皇后笑道：“你來得正好。本宮被這些孩子纏得實在沒有辦法了。你是最會哄孩子的，既來了，便說一個故事與她們聽聽，哄她們午睡。”說著將華陽公主抱在膝上。我隨口說了一則寓言，兩個乳母連忙將公主都抱了下去。

一時間花園裡只剩了皇后與我，穆仙和芳馨遠遠侍立。我依禮問候了皇后和兩位公主，皇后也問了兩句慎妃出殯的情形。我正欲告辭，忽聽皇后道：“聽聞慎妃出事的那一日，陛下召你去半雲亭伴駕了？”

我沉痛道：“慎妃娘娘華年殤逝，當日之事臣女只願永遠忘懷。”

皇后嘆道：“這麼多年，她的氣性一點沒改，還是這樣想不開。”我低頭不語，只是在袖中轉著左手食指上的桂紋碧璽戒指。皇后又道：“聽聞陛下那一日本來要冊封你？”

我如實答道：“陛下只是隨口問了一句，談不上要冊封。”

皇后笑道：“倘若當時慎妃不在，你會如何作答？”不待我回答，她又道，“如今昱嬪有孕，穎嬪又被瑣事絆住。待陛下回宮，本宮會進言，封你為嬪。你願意麼？”

我嘆道：“臣女不願意。”

皇后似乎大為意外：“為何？”

我微微一笑：“臣女志不在此。只希望能平安出宮，侍奉雙親到老。”

皇后頷首道：“人各有志，本宮不會勉強你。日後陛下或許還會問你，你可要想好。”

我出身熙平長公主府，是不折不扣的驍王黨餘孽，便是恩寵再深，也不可能升居高位。即便將來我生了皇子，這孩子也絕無可能成為皇太子。穎嬪亦是。所以我和史易珠，是皇后眼中妃嬪的最好人選。我微一冷笑：“是臣女福薄。”

“福薄？”這兩個字輕得像被陽光化去的雪片，從她蒼白的雙唇中輕輕迸出，似是玩味。“本宮有時候很想知道，倘若是周貴妃做了皇后，那會如何？”

我一怔：“貴妃已然離宮了。”

皇后恍若無聞：“她若成了皇后，陛下待她還會像從前一樣好麼？”

這問題聽來不但愚蠢，而且無聊，更有一種自欺欺人的意味。痴情之人總以為自己只在意真情，實則情之一字本是一道聚散無常的絢麗迷煙，真正讓人執著又不甘的，是煙霧之後的種種不堪。連皇后亦不能免俗。“臣女不知。”

皇后道：“她最知道他的性子，所以她走了，是不是？”

自從慎妃因擅論貴妃而自盡，周淵的名字和身份便是這宮裡誰也不願提起的禁忌，甚至在無人之處、私語之時，也絕口不提。皇后近乎囈語的自問，我無從回答。忽聽皇后的口氣由虛而實，似從雲端落地：“慎妃不過隨意談了兩句貴妃出走之事，陛下即便生氣，也不會真拿慎妃如何，不過關幾天，看在弘陽郡王的份上，也會放她出來。她何至於急著自盡？不是太不通了麼？”

我心中一沉。自蘇燕燕被帶去掖庭屬，皇后終是對慎嬪的死起疑了。然而這句話我不能不答，只得倉促道：“娘娘所言有理。”話一出口，我便後悔了。果然聽得皇后追問道：“那麼依你看，慎妃究竟因何自盡？”

我寧定片刻，坦然道：“臣女斗膽猜測，慎妃娘娘是因惠仙之死，一時悲痛愧悔，才想不開。”

皇后睨我一眼，冷冷一笑。我視若無睹，緩緩添了茶水。皇后端起茶盞，忽又問道：“你的雙親如今已經脫籍，現下以何為生？”

我恭敬道：“臣女的雙親，現下依舊為熙平長公主殿下效力。”

皇后道：“以你的聰明才學，想來尊親必定不凡。既已脫籍，何不去科考？好好謀劃一個前程？為何甘心為奴為婢？”

皇后這話，明是問父親，實際卻是指著熙平長公主。我笑道：“臣女的父親只是略通文墨，識得幾個字罷了。正因如此，啟蒙之後，父親便請了夫子教授臣女，後來才能做柔桑縣主的侍讀。父親最精通算術，做個管家正好，若去科考，還遠遠不夠。”

皇后道：“你家中還有兄弟麼？”

我答道：“臣女有一個弟弟，小臣女三歲。”

皇后沉吟道：“三歲，如今十三四歲，正是讀書的年紀。”

我笑道：“臣女的兄弟的確在讀書，臣女一家都盼望他能早日成才。”

皇后微笑道：“他叫什麼名字？”

我答道：“臣女的弟弟名叫朱雲。”

“雲？”皇后掩口一笑，意味深長道，“你名機，他叫雲，是仿著陸機陸雲兄弟起的名字麼？”

我一怔：“娘娘說笑。臣女姐弟怎能與陸氏兄弟相較？”

皇后笑道：“陸機被人譖殺，臨死之前，說什麼來著？”