第二冊 第二十七章 清斯濯纓

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不待他說完，我已甩脫了穎嬪的手，急急進了紫菡的臥室。臥室裡又溼又暖，濃重的血腥氣迫在臉上，我已經分不清我臉上的是淚水還是血水。幾個宮人正半掀被子為紫菡擦拭，見我來了，忙放下錦被，默默行了一禮。紫菡雙唇緊閉，面色青灰，睜大了雙眼呆望著帳頂。一個宮人在她耳邊輕聲道：“娘娘，朱大人來了。”

紫菡雙目一動，艱難地向我伸出右手。我忙拭了淚，上前握住她冰冷的手，喚道：“紫菡，我來了。”

紫菡欲哭無淚，左手一動，終是垂了下去：“姑娘哭了？”我將她的手合在雙掌之中，想用掌心的熱度溫暖她，卻聽她斷斷續續道：“姑娘的手還是這樣涼，都是奴婢的不是。”

我再也忍不住，淚水滾滾而下。匆忙轉過身擦了淚，回頭依舊滿眼模糊。紫菡道：“姑娘別哭，奴婢很好。”

我輕輕道：“你是娘娘，怎麼還一口一個奴婢？”

紫菡微微一笑：“做娘娘，奴婢總不安心，只有服侍姑娘，奴婢才覺得是心安理得。奴婢雖做了幾天娘娘，可是在奴婢的心裡，奴婢永遠是姑娘身邊的小丫頭。”

我的心如同被鐵椎狠狠紮了一下，越發哭個不住。忽聽紫菡輕輕道：“芳馨姑姑、綠萼姐姐和小錢讓奴婢告訴姑娘，他們在掖庭屬很好，姑娘不要擔心。”

我點點頭，從宮人手中接過藥：“少說些話，我餵你吃藥。”

紫菡在枕上搖了搖頭，冷汗膩住烏黑的鬢髮，彷彿一條驚心動魄的傷痕割裂了她安靜秀美的臉龐：“這藥太苦，奴婢不想喝。”不待我回話，她又道，“奴婢是不成了，有幾句話想對姑娘說。”

我泣道：“你喝了藥，再慢慢說……”

紫菡虛弱地一笑，自顧自道：“奴婢從前總想生一位皇子，好終身有靠。如今心願成真，奴婢很高興。女人懷孕生子本來就要在鬼門關轉一回的，奴婢只是沒轉回來而已。”說罷動了動手指示意我附耳上去。我彎下腰，只覺她呵出來的氣都是苦澀而冰冷的。“奴婢不知道自己有了，又貪玩，才求陛下帶我去江南，這才小產。是奴婢自己的錯，與旁人無關。姑娘千萬不要責怪掖庭屬，不要責怪陛下。尤其，不要責怪自己。陛下是很喜歡姑娘的。”

她在彌留之際依舊為我著想。聽到此處，我哪裡還能忍得住，只抱住她放聲大哭。枕上散出濃烈的藥氣和血腥氣，她乾澀的眼角也終於落下淚來，絲絲苦澀沁入我的髮間。紫菡又道：“他們在掖庭屬，問奴婢姑娘的事情。奴婢說姑娘是個好人，從來沒有害過慎妃，更沒有害過公主和皇太子。奴婢說的都是實話，芳馨姑姑和綠萼姐姐也會說實話的，姑娘放心。”

我坐起來，在錦被中握住她的手：“我知道。”

紫菡的眼中有一瞬的頓悟和清明：“奴婢這一生最高興的事情，便是姑娘初入宮時，教奴婢們唸書識字。雖然奴婢蠢笨，讀的這些書都還給姑娘了，但唯有那些日子，奴婢才覺得自己懂了很多道理，像個人一樣活著。”她斷斷續續說了許久，喘息不已。

我泣不成聲：“你快些好起來，我還教你念書。”

紫菡道：“姑娘待奴婢好，陛下待奴婢也好，都是奴婢自己無福。”小蓮兒和宮人站在一旁早已哭成了淚人。只聽紫菡又道：“奴婢冷得很，姑娘抱我一會兒，好不好？”

我忙轉身坐在床頭，扶起她的身子抱在懷中。紫菡在我懷中低低道：“奴婢自小便沒有爹媽，被姨母送入宮中之後，便再也沒有親人了。”

我泣道：“你若肯，只管認我做姐姐。你是我的妹妹，不是我的丫頭。”

紫菡輕輕嗯了一聲，再也沒有說話，緩緩靠在我的肩頭睡了過去。良久良久，我只覺得她的臉和手已經涼透了，這才慢慢放下她。我不忍回頭，只扶著小蓮兒的手，慢慢走出廂房。

忽聽屋裡迸發出悲切而淒厲的哭聲，兩個太醫忙進屋檢視。穎嬪愕然望著我，我泣道：“靜姝娘娘……歿了。”

穎嬪掩口而泣：“靜姝妹妹還只有十六歲……”

我的身子幾乎完全靠在小蓮兒身上，穎嬪見狀忙上來扶著我：“扶朱大人去我那裡歇一會兒。”說罷三人合力將我扶入穎嬪的南廂，讓我靠在榻上歇息。

穎嬪道：“姐姐節哀。”我不說話，只顧呆呆地抹淚。只聽穎嬪嘆道：“想不到陛下這樣狠心，只因為靜姝妹妹曾經服侍過姐姐，便連她也送進了掖庭屬。”

南廂是穎嬪的書房，堆滿了各樣的簿冊，書架上還放著一架檀木珠子的算盤。淡淡的墨香和檀香沖淡了鼻端的血腥氣，也沖走了因悲切而生的所有昏昧。我亦嘆：“太醫說靜姝素日血氣不足，方才胎不歸宮。掖庭屬並沒有動刑威嚇，這事全是天意，怨不到陛下。”

穎嬪的臉上還掛著淚珠，她的悲慼中更有兔死狐悲的無奈和哀涼：“姐姐不是妃嬪，自可淡然處之。可憐靜姝妹妹年紀輕輕便——還受了這樣大的罪。當真教人心涼又心驚。”

我淡淡一笑：“陛下一向善待妃嬪，妹妹大可不必作此無謂之嘆。孟子曰，‘清斯濯纓，濁斯濯足，自取之’。妹妹若好好的，自然不會獲罪。”

穎嬪微微冷笑：“靜姝妹妹一向安分守己，更身懷帝裔，她又有何不好，要受此無妄之災？”

我苦笑道：“她的不好，便是曾經貼身服侍過我。倘若必有一人要為靜姝的死背上罪責，這個人應該是我。”

穎嬪冷冷道：“姐姐傷心之下，說話竟還如此滴水不漏。”

我掙扎著下榻，扶著小蓮兒的手道：“我該走了。靜姝新喪，娘娘一定甚為忙碌。”說著，握一握穎嬪冰涼的指尖，“妹妹不要太傷心了，也不要多想，更不必怕。”

穎嬪目光一軟，含淚喚道：“姐姐……姐姐只管安心養病，我一會兒會派人去太醫院傳那位方太醫去給姐姐複診。姐姐病中，實在不該如此傷懷。”

魂不守舍地回到漱玉齋，猛然只見芳馨、綠萼和小錢三人笑盈盈地站在一棵低矮的翠柏旁迎接我，我大喜過望，心頭一鬆，人也歪歪斜斜地倒了下去。

悲喜交加之間，在黑暗中猛然見到一束天光。細塵幽浮，清晰可見，似久旱之後的點點雨珠。我不顧太醫的囑咐，提氣奔了過去，只覺身子無比輕捷，腳步也不再虛浮無力。我欣喜地伸出手，就像幼時在簷下伸出雙臂迎接飄落的梨花一樣。

那光是一道門，紫菡就在門的那邊。她身著淡紫衣衫，盈盈而立，像樹梢上含苞待放的丁香。紫菡端莊寧靜，微微一笑道：“玉機姐姐，你來了。”

踏入那道門，紫菡卻不見了。光亮陡盛，刺得我睜不開眼。彷彿還是那個冬天，冰雪茫茫的金沙池邊，三位公主的遺體並排躺在湖邊。自喜而驚，我又退回了黑暗之中，卻見腳下的無底深坑中，彷彿有少女伴著淒厲的呼救聲在哀哀哭泣。是紅芯的聲音，她不就是跌在捕獸坑裡摔死的麼？

原來不論進退，不論明暗，我俱是如此惶恐，如此不堪。“四牡倦長路，君轡可以收”[66]，我分明是收轡已無時，控韁無所藉。

緩緩睜開雙眼，卻只見小蓮兒帶著兩個宮人守在一旁。見我醒了，小蓮兒關切道：“姑娘總算醒了，還好並不太久。”