第二冊 第三十八章 褚小懷大

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內宮已經落鎖，戍守西門的侍衛顯是一早得了密令，見了小簡立刻開了鎖，悄悄放我們出去。夜幕中的掖庭屬，靜得怕人。空蕩蕩的場院中，寥寥幾盞路燈，像鬼火一樣幽冷。樑上用金漆描繪的《刑統》，如同地獄之門上的訓誡。只有一個青衣小吏守在門口，沉默得像一個無主的影子。我忽然有些害怕起來，粗重的呼吸聲像小鬼嘰嘰咯咯的嘲笑。冬夜風如冰刃，我恍惚覺得，我已經死了。

小簡回頭看了我一眼，道：“朱大人別怕，這外宮一到晚上就沒人了，所以有些陰沉。”說著一指東北角的一扇小窗，“於姑娘就在裡面等著大人。”

東北角的耳室是掖庭令辦公之餘休憩的場所。只見南窗下襬著一張花梨木羅漢榻，几上放著一盞孤燈，照不見屋子的深處。榻下的熏籠中，火光縹緲。熏籠旁站著一個白衣少女，聽見聲音抬頭一笑：“玉機姐姐，你來了。”

這樣平淡無奇地喚我，彷彿她從沒有離開過這個宮廷。又或者她只是出宮省親，然後按部就班地回到宮裡履行她侍讀女官的職責。她比從前更加美麗端莊，卻沒有了昔日的孤清蕭索。一身白衣更添冰雪之姿，有摒棄一切雜念的落落大方。她愈是如此，我愈是心驚。我執起琉璃燈盞，細細檢視她的容貌，但見她的眉眼溫暖澄澈、淡然無爭。

良久，我嘆息道：“許久未見妹妹了。”

錦素道：“姐姐見了我，倒不高興麼？”

我手執燈臺，在室中環視一週。北牆上掛著幾幅當代名家的字畫，桌子上擺著一套上好的青白釉剔花茶具。牆角立了一面通天獬豸黃檀木四扇屏風，在東北角闢了一間小小的更衣之所。燈光晃過，汲水的醬釉瓷瓶和銅盆上俱閃過一道暗沉的流星。啟窗一望，出乎意料的，東窗外是幾株白梅，發出慘淡的光。枝條猝不及防地伸了過來，噗的一聲彈在我的額頭。這幾株白梅，在掖庭屬的前院中是望不到的。隱而不宣的花圃，像是不可言說的宮闈秘事，只可慢慢體味。

我合上窗道：“這裡真是一個極好的所在。我和妹妹在此重逢，自是欣喜無限。”說罷將燈臺輕輕頓在小几上，燈影一晃，錦素眉心一跳，低下頭去。

錦素道：“姐姐這一年過得好麼？”

我微笑道：“很好。你在西北過得好麼？王爺對你好麼？”

錦素道：“錦素得姐姐搭救，撿回一條性命。本以為此生休矣，不想在西北得王爺眷顧，並沒有吃什麼苦。王爺待錦素……很好。”

我哼了一聲，不無譏諷道：“所以你便甘心嫁給他當侍妾？”

錦素搖頭道：“不。王爺待錦素是真心實意的，他本擬新年回京來求太后賜婚。只因怕我在黃門獄吃苦，所以才命我謊稱他的侍妾，暫且在掖庭獄，等他設法搭救。”

我一怔，嘆息道：“他竟如此情深意重。”

錦素安然微笑：“是。王爺如此待我，是我從來不敢想的。”

我嘆道：“他真心對你，我也就放心了。”說罷輕擊兩掌，芳馨將那雙蝴蝶蘭繡花鞋捧了進來。我笑道：“這是綠萼前些日子才繡的新棉鞋，妹妹且試試。”

錦素斜身坐在我的對面，換上新鞋。她一踢雙腳，裙角如煙散開，鞋面上的四朵蝴蝶蘭縹縹緲緲，如蝶隱花間。錦素笑道：“綠萼姐姐的手藝長進了。以後妹妹就只穿這雙鞋。”

“妹妹喜歡便好。”於是深吸一口氣，徑直問道，“妹妹究竟因何被押解進京，自己可清楚麼？”

錦素一愕，隨即依舊施施然端詳新鞋：“姐姐今日與我相見，並沒有久別的焦痛與驚喜，倒像是防著我。”

“防著你？”

“姐姐一進來便將這屋子細細看了一遍，連窗外也不放過。是怕妹妹在這裡藏著什麼麼？”

我低頭一笑：“妹妹誤會了。我每到一處沒有來過的地方，總是要看清楚些，成習慣了。”

錦素道：“是，姐姐一直都很謹慎小心。所以，姐姐不願做的事情，妹妹代你做了。”

我心下一沉，不禁攥緊拳頭道：“你說清楚些，你代我做了什麼我不願做的事情。”

錦素道：“妹妹在流放西北之前，曾寫了一封信給慎嬪——不，慎妃娘娘。告訴她當年廢后的真相。我還推心置腹地對她說，只要她這個廢后活著一天，弘陽郡王便永遠也不可能當上皇太子。”

我嗯了一聲道：“這封信是在皇太子薨逝的當天，慎妃娘娘第一日來到景園照料三位公主喪事的時候，你派人送到易芳亭的麼？”

錦素道：“姐姐知道？”

“那一日我在易芳亭中遇見慎妃娘娘，有一個臉生的小內監送了一封厚實的信給慎妃。慎妃娘娘說回去再看，所以我不知道是誰送的。那一天夜很深了，皇后召我去玉華殿詢問三位公主的死因。我還在金沙池邊的書廒旁，遇見慎妃娘娘和惠仙姑姑。她們神情怪異，似是經歷了重大變故。如今想來，她們是看過了信，到桂園去找你當面求證吧。”

錦素嘆息道：“什麼都瞞不過姐姐。姐姐是什麼時候知道的？”

我微微苦笑道：“掖庭令施大人命人拿著信箋上剪下來的二十來個字叫我辨認，我便隱隱猜到了。後來施大人對我說，在慎妃的紅檀木妝奩的暗格中找到了一樣重要的證物，想來就是此信了。”

錦素道：“她竟然還留著此信。”

我心頭一酸，不覺流淚道：“妹妹，這便是那一日你獨自在金沙池的冰上，思想了半日的結果麼？這便是你說的，要送給我的大禮麼？”

錦素澹然道：“不錯。慎妃一死，弘陽郡王就可以做太子了，這難道不是姐姐一直希望的麼？姐姐當然不忍心教慎妃去死，那麼這件事情，便由妹妹代勞好了。”

我悲怒交加，霍然起身，高舉右手，狠狠打在她的左臉上。清脆響亮的一聲，像一匹辛苦織繡了許久的緞子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口涼氣，卻不敢上前勸我。錦素撫著左臉，轉頭不敢看我。我凜然道：“於錦素，收起你的誅心之論。當時皇太子暴斃，你自知活命無望，所以奮死一擊，將廢后的真相告訴慎妃，唆使她自盡，你不過是想為你母親報仇！”

錦素站起身，冷冷道：“她殺了母親，我身為女兒，難道不應該為母親報仇麼！她那樣愚蠢，連自己為何被廢都不知道，姐姐竟還一心護著她，這麼多年都不教她知道真相。其實，若她的性命能換來兒子的太子之位，她當含笑九泉才是！”

我森然而笑。錦素微微瑟縮：“姐姐笑什麼？”

“慎妃愚蠢？難道你不愚蠢麼！你想想，你母親是因何而死，你又為何被髮配到西北？！你這樣說，便是說我當初費心為你保留官位，搭救你的性命，也都是愚蠢之舉了？！”

錦素平靜道：“姐姐的恩德，錦素永遠記得。”

我冷笑道：“還記得四年前我們結拜為姐妹時，我對你說什麼嗎？”