第四冊 第三十五章 易前難後

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一大清早，我在母親的房門前磕頭辭行，母親沒有理會我。我默默退出母親居住的院落，綠萼迎上來道：“姑娘，車馬都備好了，現在就走麼？”說罷塞了一個紫銅鏨花的小手爐在我的斗篷之中。

指尖歷歷分明，是炭火的熱和紫銅的涼。我嘆道：“母親怕是真的惱我了。走吧。”

忽見家中一位僕婦急急忙忙上前來道：“啟稟二小姐，武安伯夫人來了，已請在堂上奉茶了。二小姐這便去見麼？”

我一時解不過來：“武安伯夫人？是誰？”

那女人道：“便是左將軍文泰來的夫人蘇氏。”

綠萼笑道：“原來是蘇女巡。”

我笑道：“蘇夫人早便是朝廷命婦了，不可再喚蘇女巡。”

晨光照在蘇燕燕的粉紫色的裙角上，銀灰色的絲線繡成的花草紋籠著一層浮光。淡紫色的珍珠穿著銀絲做成花鈿，左右各點綴一顆黑珍珠，似沉鐵一般死死壓住欲待飛去的輕盈珠光。她抱著一隻青瓷手爐端坐在下首，口角含笑。

我忙上前行禮，歡喜道：“夫人安好。”

蘇燕燕豐腴了些，倒比往年溫潤可愛。“兩年未見，姐姐與我倒生分了。還是如昔日般姐妹相稱的好。”她上下打量兩眼，“姐姐這是要出門麼？”

我笑道：“正要回宮去。”

蘇燕燕笑道：“幸而我來得早，不然就錯過了。”

我命人多搬了一盆炭火進來，和蘇燕燕圍著火盆坐定。我怕冷，伸出雙手烤著。蘇燕燕忽然握住我的指尖，潔白的拇指壓在我的四指上，我的指節泛出黑黃之色，肌膚毫無光澤。蘇燕燕憐惜道：“姐姐這一趟去了青州，定是操勞甚多。”

我笑道：“不過是和她們一道種梨子、摘梨子。再者，在族中住著，難免瑣事多，哪裡能像在宮裡一般每日悉心保養。”

蘇燕燕放脫了我的手，依舊端坐：“姐姐還是回宮的好，於姐姐身子有益。當初流言突起，紛紛擾擾，莫知真偽，姐姐回青州避一避也好，過了仍當回京來。老實說，流言所說我一個字也不信。我不信姐姐會是那等不諳時勢、痴心妄想的人。雖然我不知道姐姐因何拼死維護昌平郡王，以致觸怒龍顏，但姐姐的勇氣令人欽佩。時至今日，流言平息，姐姐為昌平郡王死諫的清正之名，卻盛行京中。如今聞得姐姐即將回宮，都說好呢。”

她平平淡淡地道來，我恍恍惚惚地聽著：“拼死？”

蘇燕燕笑道：“那樣的流言傳出來，姐姐又辭了官。略略想一想，便知道姐姐是在君前為昌平郡王說情獲罪的。後來太后無意中說起，若無姐姐秉正直言，單單憑藉太后自己，也無法救下昌平郡王的性命。”

當年太后為了救昌平郡王，故意散佈謠言，令我無顏在京城生活下去。她的“無意中說起”，她為我正名，想是出於對我的一點愧疚之情吧，“過去的事，多說無謂。得妹妹如此看待，不枉你我姐妹數年共事之情。妹妹今日駕臨寒舍，不知有何見教？”

蘇燕燕道：“得知姐姐回京，自然要來拜訪。前年還想著新年姐姐出宮時，姐妹們還能聚宴呢，誰知啟姐姐去了西南，姐姐又回了青州，只剩了我和采薇妹妹，好不冷清。”

我笑道：“京中那麼多貴婦小姐，想聚宴熱鬧些，又有何難？”

蘇燕燕嘆道：“若只是飲宴歌舞，哪一日不行？為的是自小在一起的情義。自我初識姐姐，到如今，也有九年了。倏忽之間，像還沒長大似的，誰知竟老了。”

我笑問：“妹妹有幾個孩子？”

蘇燕燕一怔，道：“兩個。”

原來在這兩年間，她又生了一個孩子：“妹妹都是兩個孩子的孃親了，還能不認老麼？是了，還未恭賀文將軍加官進爵。改日補一份禮去妹妹府上。”

蘇燕燕忙道：“姐姐好意，妹妹心領。咱們自幼相識，這禮就罷了，再說姐姐在宮裡，也不方便。”

我笑道：“只是些青州的特產，一些棗、梨、桃子罷了。”

蘇燕燕道：“那便卻之不恭了。妹妹原本以為，姐姐去了青州，定會帶一位如意郎君回來。誰知，當出宮的年份，姐姐倒回宮了。這份恩寵，誰及得上？”

我和蘇燕燕的私交併不深，她一大清早特地來侯府看我，絕不會是為了談說家常。然而這樣閒閒道來，卻也令人沉浸。終於要說到正題了。我蜷起十指，端坐微笑：“機緣巧合罷了。”

屋子裡漸漸明亮起來，蘇燕燕的頭上華麗而朦朧的珠光像是被誰一把扯開去，青絲素顏，界限分明。明晰得讓人忘記了她究竟是妍是媸。她溫然一笑：“誰說不是好時機呢，朝中就要立太子了。”

我轉頭向綠萼道：“去看一看送給武安伯府的禮備好了沒有？備好了就派人直接送去。”

蘇燕燕對她的丫頭道：“你們出去候著，我和姐姐說說話。”

門外一箭之地無限地拓延，萬丈陽光，萬里河山。我和蘇燕燕坐在不為人知的昏暗一隅，各自體味著早春的冷和暖，春光的明和暗。我淡淡一笑道：“我在青州的這兩年除了聖旨，當真什麼也聽不到。眼見就要回宮，倒有些不安起來。還望妹妹指教一二。”

日光慢慢爬上蘇燕燕的眉眼，細緻溫柔之外，亦添了含蓄深邃之意：“姐姐說笑了。姐姐人在青州，京中時勢卻也瞞不過姐姐。不然弘陽郡王去了廣陵鹽場處置了一樁舊案，怎地回來便執意隨君父出征？姐姐敢說，從無對王爺有一二諫言麼？”

蘇燕燕當年在宮中，曾暗中指點我偵破徐嘉秬的命案，我也疑心她在慎妃臨死前與之有所交談，甚至直接促成了她的自盡。我扶助弘陽郡王的意圖，須瞞不過她，也無須隱瞞。遂淡淡道：“做臣子的，‘德不可以企及，立功立言可庶幾也’[190]，我的諫言，亦不過循常理罷了。”

蘇燕燕笑道：“既如此，監國待君父凱旋，也是大功一件。現擺在面前的坦途，為何要捨近求遠？”

我笑道：“‘易必在前，難必在後’[191]，做皇子的怎能貪圖監國的安逸，卻讓君父獨赴疆場？自當不避艱險，自請副貳，為君分憂了。”

蘇燕燕笑道：“然也。究竟是姐姐想得長遠。”說著從小荷包裡掏出一枚長長的銅鑷子，又拈出兩枚素香銀炭輕輕放在炭盆的邊沿，“這一兩年間，朝中無非兩件事。一是御駕親征，二是立太子。姐姐走後，聖上入秋忽然病重。親征之前，朝臣們便請立太子。只是聖上決意要等班師再說，因此所有請立太子的奏疏一律留中。”

我笑道：“鹹平年間一共三次親征，每一次朝中宮中都請立太子，這也是慣例了。”

蘇燕燕輕輕撥弄著銀炭，淡然道：“鹹平十年親征，那時弘陽郡王殿下還是嫡子呢，可惜了。十三年，總算立了愨惠皇太子，又薨了。”

我低低道：“這一次，不知朝中都看好誰呢？”

蘇燕燕垂眸道：“親征之前，有說弘陽郡王的，也有說三皇子的。聽我爹爹說，因為奏疏遞上去都沒了音信，就有人上書試探，請弘陽郡王監國。聖上雖無回覆，但年前宮中便吹出這樣的風聲，人心這才稍稍安定。”

我微笑道：“皇子監國，多少有傳位之意吧。”

蘇燕燕笑道：“正是。太子監國嘛，多少有這樣的意思，眾人也都是這樣想的。誰知王爺倒自請隨軍出征，這監國重任便落在李司政和兩位副相的身上了。”