北之館的罪人 3

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北之館的平靜生活就這樣開始了。

別館玄關的鎖是由主館的開關控制的。有事情需要開啟玄關的時候，就要向主館打電話申請開門，然後進入走廊，用我的鑰匙開啟位於主館和走廊之間的門。所有的視窗都裝了鐵柵欄。

雖說早太郎先生就算想離開北之館也出不去，但他似乎並不想走。他大部分時間都窩在自己的房間裡，也不怎麼吩咐我做事。偶爾會看到他在客廳裡抽菸，有時開心，有時煩躁，但一次也沒有發過瘋。

我也被軟禁在了北之館。主要是做一些家務事，到吃飯時間，我就會前往主館，為早太郎先生端來食物。他有時會在自己房間裡用餐，有時也會在蕭索的寬敞飯廳裡吃飯。

雖然我喜歡在飯廳裡用餐，但在早太郎先生去飯廳的那天，我就會在自己房間裡吃。這樣一來也就沒有挑選服裝的麻煩，女僕的黑色衣服和白色圍裙、頭巾就成了我每天的裝束。就這樣，日子一晃眼就過去了。

我以前只住過潮溼且寒冷的房間，所以不管北之館是禁閉室還是監獄，它都是我夢想中的地方。

光次先生大概是從別人那兒聽說了我每天都過得很安分。有一天，主館的傭人之首千代轉告我：

“這是光次先生的口信。從今天開始，你只要告知去向，就可以出門。”

進入北之館後，已經過了三個月。連自己都很吃驚，我幾乎快忘了本身是被禁止外出的。北之館竟然舒適到了這種程度。

就算能夠外出，我要去的地方也並不多。在得到許可的第二天，我跟千代留了個口信，先去給母親掃墓。我是在夏末的時候進入六綱家的，現在連冬天的氣息也已經很濃厚了。我攏起借來的外套前襟，只盯著腳下看，徑直向母親沉眠的寺廟走去。

當初我把微薄的積蓄全部花光，埋葬了母親，現在我向她報告自已的近況。回去的路上，我突然升起一個念頭，想去自己原來的住處看一下，但還是算了，因為看了也沒用。雖然家裡也曾有幾樣充滿回憶的東西，但估計都在三個月前，被光次先生處理掉了吧。

我來到了大街的中心，時隔許久，再次置身於喧鬧之中。除了好吵之外，我並沒有其他的想法。

就這樣又過了好幾天，當我正在擦客廳裡的大鐘時，早太郎先生突然跟我搭話：

“阿餘，你可以外出嗎？”

因為在那之前，我們並沒有單獨聊過天，所以我有一些不知所措。我手裡拿著油蠟抹布【注：擦拭器具並使之有光澤的抹布。】，回答道：

“嗯，我從光次先生那裡得到了許可。”

早太郎先生聽完擺出一張陰沉的臉。

“說什麼光次先生，難道他不是你的哥哥嗎？”

我沉默了下來，早太郎先生看到我這樣就揮著手，臉上浮現出硬擠出來的笑容。

“啊，如果你要客氣的話也就算了。不說那些了，如果你能出去的話，拜託你幫我買一下東西。”

“買東西嗎？”

“啊，錢讓千代去準備。”

我透過鑲嵌著鐵柵欄的視窗望向外面。天空佈滿了薄雲，風很大，光看著就覺得寒氣逼人。我想，除了錢之外，一定還要請千代準備外套。

“好的，要買什麼呢？”

於是早太郎先生高興地壞笑起來。他以前從未露出過這種富有人情味的笑容，因此我也受到他的影響，心情變得稍微好了一點。

“一瓶西洋醋。”

“西洋醋嗎？”

“嗯。”

“總之，你說的是醋吧。”

早太郎先生像個孩子似的用力點頭。

醋的話，主館的廚房裡多的是吧。但我並沒有說出口。早太郎先生對此十分清楚，儘管如此，他還是吩咐我去買醋。而且，我已經很久沒有花過錢了，也有點想去購物，以前，我經常會和母親一起去買東西。

“要選什麼醋呢？”

“隨便你，幫我選瓶好的。”

儘管我不懂好的醋是什麼樣的，但我還是應了一聲“是”就出去跑腿了。

我覺得早太郎先生不說醋而說西洋醋，自有他的原因，並不只是裝腔作勢，所以我逛了幾家店，買回了一瓶感覺挺高階的葡萄酒醋。早太郎先生開心得要命，甚至抱著瓶子就在客廳裡轉了一圈。

在接下來的日子裡，早太郎先生又多次吩咐我去幫他買東西。

“阿餘，可以去幫我買圖釘嗎？”

“阿餘，可以去幫我買鋼絲鋸嗎？”

“阿餘，可以去幫我買研缽嗎？”