山莊秘聞 1

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我的一週是從星期三開始的。

開車來到山腳下的村落要花一個小時。我在學開車的時候，曾經因為自己是女性而被人輕視，但不知不覺也順利學成了。在這裡要是不會開車的話，就無法完成工作了。

東西要買一個星期的份。因為魚的新鮮度很重要，所以我不會預先囤積。食用肉成熟【注：肉成熟是指動物屠宰後，肉發生了一系列的生物化學變化，使肉增加風味，變得柔嫩多汁，此時的肉即為成熟肉。】得恰到好處的話，會變得很美味，所以要預備少許。雖然食物很重要，但更重要的是燃料。考慮到以防萬一，我總是會多買一些。

買齊東西之後，我習慣在村落中唯一一間咖啡店裡喝咖啡。這就是星期三的工作，我在大量購入一個星期份的材料後，就會產生一種“啊，這周也開始了”的心情。

我一邊留意著路邊有沒有什麼不結實的地方，一邊登上山道，不久，坡道變得平緩起來，道路延伸向了綠野的正中央。仰望上方，只見頭頂上就是萬年積雪不化的險峻山脈。為了不讓特意買來的東西被顛壞，我緩緩地開著車。一開啟窗，冰涼的空氣就灌入了胸中——即便在夏天，這兒的空氣也是冰涼的。

八垣內甚至會讓人以為是人世間的天堂。這個高地被當作別墅用地而一點一點地開發了出來，在秘境深處，建有一幢孤零零的、遠離其他別墅的宅邸，從遠處就能看到它那可愛的三角屋頂和煙囪。

三角屋頂上設有雞形的避雷針兼風向儀。這棟建築的名字就是從展翅高飛的雞這個有點奇怪的造型而來，叫作“飛雞館”。

我就住在這裡。

飛雞館是貿易商辰野先生的別墅，他的主宅位於東京的目黑。

在十年前，他為了妻子，下決心要在日本最美的景色之中建一棟別墅，地點挑在了八垣內。工人們將嚴選出來的建築材料一點點地運進冬季被大雪封路的八垣內，據說到竣工為止，一共花費了五年的時光。

我是在飛雞館建成四年之後才受到僱傭的。

當時，我受僱於一戶叫作前降的家庭，負責全部家務以及一些特殊的外聯工作。

然而，有一天，我被前降先生叫了過去。

“屋島君，你雖然年輕，但真的做得很好。我和妻子都認為你是我們家的寶貝。”

“多謝誇獎。”

我俯首鞠躬，但已經隱隱約約地察覺到了叫我過來的真正理由。

“但遺憾的是，我們家已經沒有錢再繼續僱用你了，這棟宅邸不久也要轉讓出去。這麼久以來辛苦了，但希望你能在三個月以內辭職。”

我很清楚前降家資金週轉不靈這件事。

夫人比較少買東西了；賣家送來的葡萄酒的品牌檔次也下降了；對外的公關費也沒有以前那麼充足了。這些意味著什麼，我已經有了心理準備。

“不過，突然把你叫過來，你也很為難吧。要是沒有去處，我先幫你把下家找好。如果是你的話，相信不管去哪裡都能過下去吧。”

我心懷感激地接受了主人的提議。

就這樣，我被介紹給了飛雞館的主人辰野嘉門先生。雖然辰野先生是第一次和我見面，但他卻對我一視同仁，露出沒有一絲陰霾的開朗笑容，說道：

“我從前降君那裡聽說了你的事。現在正好有工作要託付給你。”

辰野先生提出的薪水數字也非常不錯。他是那種會讓人想在他手下做事的人，但只有一個問題，那就是工作的場所。

辰野先生說的工作是管理別墅。在前降家的時候，我曾經做過管理別墅的差事。或許辰野先生就是看重我這方面的經驗吧。對我而言，沉悶的外聯工作已經有些厭煩，而管理別墅則是一項很有吸引力的工作。

不過，八垣內畢竟還是太遠了。雖然這份工作是前降先生特意為我介紹的，但我還是打算拒絕。之所以會答應辰野先生，先去實地看一次再說，其實只是因為顧念前降先生的情分而已。