第一部 銅鐘案 第十九章

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狄公與王、鮑、溫、凌四位大人下轎來，仔細看了那慘不忍睹的場面。彼此面面相覷，不免憂心忡忡。

狄公道：“獄吏何在?”

一位眉須皤白的老典獄戰兢兢上前叩見狄公。

“老爺，卑職老朽昏瞀，力不從心，禁約不住那一群行兇肆暴的亂民——”

狄公慈顏道：“這豈是你的過失?八名老弱兵丁如何抵擋得住義憤填膺的數萬百姓。你好生將這現場清理了，派人將僧人的屍身全數埋掉。”

他轉臉對王文鈞道：“王大人，算來亦應是下官的疏忽。只因臨濮縣出了滋亂的山賊，故魯莽將鎮軍全數遣去剿匪，致有今日之不測。我須將此變故詳盡備文申呈，還望四位大人簽押執證!”

王文鈞道：“普慈寺僧一案，我們四人首尾躬親，耳目所歷。百姓逞暴，事出有因，淫僧斃命，實屬偶然。刺史大人有何過失?上峰但欲追究，我們四人可持理力辯。佐證鑿鑿，還望狄大人寬心理政，收拾殘局。”

狄公恂恂道：“多謝四位大人一片厚意。——只因當今聖上好佛，緇衣勢眾，廟堂之下，江湖之上，正不知蓄養著多少不耕而食、不織而衣的僧尼。普慈寺案發，且不說釋門腥臭，佛面無光，朝廷上還多有為這幫犯奸貪淫的僧人辯解的。再有那等炙手可熱的顯赫名僧更會在聖上面前撩撥是非。萬一上峰發罪下來，下官有口難分之時，還望四位大人仗義執言，為下官及濮陽百姓爭辯一二。則狄某感謝不盡。——普慈寺寺產及浮財已列了清冊，籍沒入官。剩餘那四十來名僧人也遣散舊農，令其自食其力，並娶妻養子，克盡人事。”

嗣後，狄公又邀四位大人走馬去城內各處巡視一週，見通衢大街，市井閭閭，一派平和氣象，店肆買賣興隆，人群熙熙攘攘，笑容滿面，似不曾發生過什麼驚天動地的暴亂之事。狄公乃放下心來，回到州衙門口與王、鮑、溫、凌四位大人—一拜謝辭別，於是獨個策馬回到府邸。

狄府內已擺上豐盛的家宴。狄夫人及二夫人、三夫人早得洪參軍口信，乃大夢初醒，解了疑團，不由更敬重狄公了。黃杏、碧桃身穿華麗鮮豔的衣裙，腰繫玉帶，足躡朱履，也被請上了宴席。

狄公走進前廳，大家都跪拜行禮，很快便笑語飛聲，喧鬧成一片。狄夫人吩咐上菜，侍婢過來—一為太太們敬酒遞杯。今夜，黃杏、碧桃容貌鮮麗，光彩射人，端正坐了主人之席，只覺忸怩不安。狄公先敬了她倆三杯以表官府及他本人的謝忱。接著珍饈餚撰陸續上席，家宴席上盡歡極樂，不為細述。

酒過三巡，狄公舉杯道：“此番破了普慈寺淫僧一案，黃杏、碧桃兩小姐立了大功。我已傳命衙裡將官府籍沒的廟產浮財分出一份饋贈她倆，令其備辦豐厚嫁奩，擇良婚配，永脫風塵之苦，盡享人倫之樂。”

黃杏、碧桃聞得此言，心中又驚又喜，趕忙下了座席，輕款款雙雙跪拜於狄公面前，致謝不迭。口稱：“枯木再華，白骨再肉，此生永不忘狄老爺泰山般恩德。”言畢，眼淚奪眶而出，如斷了線的珠子紛紛墮下。

狄公匆匆吃了點菜餚，心裡惦記著衙裡的事，便又好言叮囑了黃杏、碧桃一番，辭別了眷屬，坐了軟轎，又急急趕往州衙。——如今他可聚集力量專一應付最棘手的林藩、梁夫人一案了。

狄公回到州衙，便將洪參軍及陶甘、喬泰、馬榮喚進書齋計議。

林藩、梁夫人兩天裡各各都不見有動靜，市舶司稽查過幾次林記商號的貨船，也從未搜出一件違禁物品。狄公耐心聽完他的親隨們的彙報，閉目凝神半晌，忽想起一事，說道：“昨夜我喬裝作賣卦算命的，曾去聖明觀察看了一番，也見著了那個乞丐團頭沈八。令我生疑的是聖明觀雖被官府查封了兩年，但我親耳聽得觀內有人走動和關門的聲音。沈八一夥都信作是鬼，是狐狸精，我覺得聖明觀內大有文章。普慈寺內隱伏著若大一窩犯奸的僧人，會不會聖明觀內也潛藏有密謀作惡的歹人。”

馬榮道：“聖明觀若真有犯科作奸的歹人，輕而易舉，只須發兵丁四面合圍了，不愁拿獲不了。我只怕觀內真是陰世間的鬼魅在作祟，狐狸精現了形，恐怕老爺還是早一步抽身的好，免得日後進退兩難，脫遁不得。”

狄公道：“昔時孔子先師對鬼神是存而不論，敬而遠之，我豈敢貿然斷言聖明觀內必無鬼魅作祟?但無論陰間陽世，人有至仁赤心在胸間，如白日照幽，烈火騰焰，奸惡不得逞，妖魅不得近。只要我們仗義執正，為民除害，豈有更怕狐狸精作對頭的?”

馬榮聽罷頻頻點頭，又道：“老爺倘若想去聖明觀內探虛實，只恐怕沈八一夥無賴礙人手腳。”

洪參軍道：“這個不打緊，只須派巡官先去吆喝傳令，沈八一夥最忌畏官府，聞得巡官率兵丁查巡，豈敢不乖乖地遷移?”

狄公喜道：“如此甚好。我們五人喬裝打扮作百姓模樣，偷偷出衙院角門。莫忘了帶上燈籠、蠟燭和撇火石。”

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