第十一部 御珠案 第四章

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狄公從衙卒那裡牽過一匹馬，翻身上鞍，一溜煙兒向南賓士而去。一路上擠滿了回城裡的人，誰也不曾留意於他。

官道約有四五里是沿著運河走的，堤岸邊這時還坐著三三五五的男女。繞過了一座小山崗，四面出現了幽深的樹林，馳出樹林到了平川便可看到白玉橋鎮口的燈綵了。跨過那座高高的白玉拱橋(下面的市鎮便由此而得名)，狄公見運河裡船帆林立，水波粼粼，那裡正是鎮河和運河的匯流處。

橋對面的市廛上燈綵閃耀，一派光明，大群的人聚在店鋪周圍，生意兀自興隆。狄公下了馬，拉著轡頭將馬牽到一家鐵匠鋪，鐵匠正閒著，與他幾個銅錢囑他看守這馬，喂點草料。狄公暗自得意，那鐵匠並未認出他是本州刺史。

狄公沿著市街信步走去，尋思著到何處去打聽資訊。忽而他見河岸上一株垂楊下遮著個小小廟宇。門牆樑柱都漆成了紅色，香火端的蕃盛，善男信女川流不息都朝那募化箱裡扔進幾文小錢。狄公走進廟裡不由好奇朝殿堂內張望，一個穿著破袖的老廟祝正往懸掛的一盞油燈里加油。神壇供著一尊真人大小的娘娘，彩披繡裙盤腿坐在蓮花寶座上，半張半閉一對眼睛正瞅著他，嘴唇微微蜷曲，閃出一絲薄薄的笑意。

狄公是個堅定的正統儒者，他對這種俗祭淫祀一向深惡痛絕。今天這張嬌豔的笑顏更使他感到格外不安。他皺緊眉頭步下府外石階，繼續向前走去。不一晌，他看見一家修須店，店門正向著河岸。他走了進去坐在長凳上等候。抬頭他忽見一個窈窕娉婷的女子正朝這店鋪走來，她穿著玄緞長裙，下半個臉面用紫綾巾遮掩著。這女子明眼不是什麼窯姐粉頭，衣飾淡雅，舉止雍容，倒像個官府裡的貴婦人。走近到修須店門首她停了下來，將那紫綾巾慢慢摘下，緊緊瞅著狄公。狄公心中好生狐疑，一個單身女子無人陪同，此時此刻在鬧市中晃盪，可會有什麼見得人的勾當?店鋪裡的夥計笑臉上來照應，狄公只得安下神來隨那夥計擺佈。

“貴相公打哪裡來?”夥計一邊替狄公梳理鬍鬚，一邊開口問道。

“我是外鄉來的拳師，正待要上京訪親去。”狄公答道。

他知道拳師一般多俠義心腸，救人急難，故最是受人敬重和信賴。

“今夜你生意敢情興隆，這麼多人來看賽龍船。”狄公問道。

“相公這話說差了。實對你說吧，今夜人但有個好去處了，你不見前面那個酒店，賽船前卞相公、何相公兩位闊爺擺下了酒水，單宴請那眾槳手，一文銅錢不破費便可坐上桌去痛快吃喝，又誰還肯來這裡化去幾文銅錢梳理鬍鬚毛髮?”

狄公點點頭。他用眼角又偷覷了那個站在店鋪門首的女子，那女子倚著柵欄正耐心地等著他呢!狄公思量她莫非真是個窯姐，專一等候我出去便來兜她的營生。他轉意又問那夥計：“我見那酒店裡只有四個夥計，這麼多的槳手吃喝，酒食怎生整理得妥當，可不忙亂壞了他們，聽說通共有九條船哩。”

“不，他們且是不忙哩。你看那店堂後有一張桌子，他們在桌子上放了六個大酒罈，今夜這六個大酒罈黃湯盛的滿乎乎的，隨你自個兒舀，務要灌個痛快。兩邊桌上又堆造了成山的盤碟菜餚，隨意挑揀，一文不收。菜餚都是珍佳上品。人家卞相公、柯相公請起客來可真個有丞相的肚量，吃人眼紅得慌。他們自個兒又上上下下地張羅，忙得沒入腳處，偷個閒兒還同這個那個廝戀幾句……嗯，你要不要洗洗毛髮?”

狄公搖了搖頭。

夥計又自顧說道：“我敢賭個咒，那裡的人都要喝到半夜醉得踉蹌才肯盡興。噢，聽說賽船時出了事，有個打鼓的後生仰脖子伸腳去了，大夥兒可都樂了，白娘娘得了供奉，今年秋上可有個好年成了!”

“你也信白娘娘?”

“也信也不信。我這行營生前不靠水，後不靠山，多少可以斜眼兒閒裡觀看。我雖不去她廟裡燒香，但我可不敢走近那邊的曼陀羅林。”他用手中的剪子指了指方向，又說道：“那片林子都道是白娘娘的，莫道是進去，就是走近正面覷一眼都心中發毛——”

“罷，罷，小心剪子!險些兒戳了麵皮，該幾個錢?”

狄公付了錢，道了聲謝，戴上弁帽，便出了這店鋪。

那女子果然迎著他走來，輕輕地說：“官家，小婦人唐突了，有句話兒要與你說。”

狄公打住了腳步，敏捷地看了她一眼;乃低聲說道：“小娘子方便，但言無妨。”

狄公頭裡猜度得果然不差，那女子神態矜持，吐言溫馴，正是官府人家婦人的行狀。

“適間我聽說你是個拳師，乃斗膽擋了大駕，但有一事央煩，不知依與不依?”

狄公甚得好奇，尋思這女子究竟有什事央及，故意作勢道：“我是江湖間來去之人，眼瞳兒只認得銀子。”

“隨我走來!”

她走到河邊那柳樹蔭裡搬了個粗石凳兒坐下，狄公欠身坐了對面。那女子長得十分標緻，年紀約莫在二十五上下，杏兒臉，不施粉黛，淡淡的緋暈使她細膩柔滑的臉頰分外光鮮動人。她一雙閃閃含神的大眼睛打量了狄公半晌，乃開了口：“今夜之事也無需你冒什麼風險，我要會面一個人商洽一樁緊要之事，在曼陀羅林邊一幢沒人住的宅子裡，打這裡走去約莫半個時辰。那日商定此事時我竟忘了今夜是賽龍船的日子，無賴、閒漢、搗子、潑皮都會在這裡前後出沒。我要你陪伴我去那幢宅子，護著我別吃人擠踩了。你只消將我帶到那宅子的門樓便行。”說著她

狄公想她理應把就裡詳備吐個口兒，故意猛可站立起身來，冷冷地說：“話不是這等說。這賞銀我何嘗不想得，只是我這個頂天立地的拳師哪能去助成偷會密約敗壞人倫的勾當?”

“你豈敢胡扯!”女子憤怒地叫了起來。“我要你做了什麼黯味之事來?這全是正大光明的。”

“你要我出力須先得將那正大光明的話題抖露個明白。”狄公下緊地逼道。

“你且坐下，時間不多，我自然得先將你說服。你這個行狀倒使我先幾分信了你的忠誠正直。實與你說了吧，我受人之託今夜要買進一件稀世之寶，價錢已說定，只是情形不同一般，賣主要我賭誓不準走漏半個風信兒，因為還有別人想要得到這件寶物。倘若被別人知道了，賣主可從此不得消受。他此刻正在那宅子裡候著我，那裡多年無人居住，正是做這等買賣的一個穩實去處。”

狄公看著她那垂下的長袖，又問道：“這般說來，你已將這筆巨金攜帶在身上了?”

女子從長袖裡取出一個方紙包兒，默默地遞給狄公。狄公四顧無人，便撥開紙角往裡一看，不覺倒抽一口冷氣——紙包裡面齊齊整整十根沉沉的金錠捆紮作一處。他將方紙包還給了那女子，問道：“不敢動問小娘子尊姓?”

“休要胡枝扯葉!我這等信賴於你，你卻恁的羅唣。”她一面平靜地嗔著，一面將方紙包又納入了抽中。重新拿出那塊銀餅，說道：“這買賣彼此無欺，望你好歹也信賴於我。”

狄公點了點頭，接過了銀餅。

狄公與修須店裡那夥計一番交談，心裡明白到這裡來搜尋董梅被人毒死的線索顯然無望，酒店裡宴請槳手時一片鬧哄哄，任何人都可能在董梅的酒食裡投毒。此刻他倒不妨留心看看這女子究竟要幹什麼。

當他們穿過市廛時，狄公說：“小娘子稍息片刻，待我去買一盞燈籠。”

那女子不耐煩了：“那地方我瞭如指掌，燈籠燭火反惹人眼目。”

“但我可得要獨自歸去!”狄公淡淡地說。