第十二部 黃金案 第六章

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夜色漸深，大街上車馬在來，行人漸多。穿扮奇異的香客也各各設下貨攤，貨攤邊往往點起一盞五彩玻璃燈，光明通亮，晃人眼目。

橫街轉角上有一爿大酒家還開著，招牌上掛起“陶朱居”三個金字，生意兀的興隆。喬氛馬榮拂起珠簾進去，一看帳臺上那水牌，嚇得連連咋舌——一席酒菜要抵他們半個月的俸銀——兩人口稱晦氣正待退出來，這時店堂裡一個吃客步上前來，手上抬起一個酒盅覷著他倆，口中稱道：“兩位兄弟，陪鄙人喝兩盅吧。”

喬泰皺眉道：“客官素昧乎生，如何相邀?”

馬榮貪饞，又見那吃客瘦骨磷峋，一副斯文相，料無惡意，笑嘻嘻道：“我們兩個又不是沒銀子，少嘴缺舌的，自己不會吃，偏與你廝陪?”

那吃客正色道:“兄弟這話便見生分了。鄙人之意是道兩位同席用餐，酒足飯飽後共賞這春江花月，豈非風流儒雅之賞心樂事。哪敢輕覷了兩位闊爺!——今夜鄙人分得了點紅利，思想與幾個解趣的朋友廝伴廝伴，吐吐心曲。兩位兄弟如不嫌憎，過來我桌上認個朋友，這酒錢我惠了，哪還要你們掏摸腰包?這江湖上行走，第一等要緊的便是朋友大義。”

馬榮咧嘴大笑，這一番話正中他的心意，又說得體面，遂應道：“行過春風，便生夏雨，相會今日破費了，明日我哥兒倆請你的。”一面扯了喬泰衣襟，隨那吃客入席。

兩下坐定，乃見桌上酒菜豐盛，那吃客並不曾動過杯箸，看似專治一席等候什麼朋友的。

果然吃客開口道：“今日鄙人原邀了一位同行來這裡小酌，看來他是爽約了。來，來，我們吃吧，今夜務必盡醉而歸。”一面又喚過酒保添了些酒菜。

喬泰緊皺雙眉，心中老大疙瘩不解，又經不起馬榮一意攛掇，也便將就坐了，只等他們兩個先動杯著。一面又細細端詳那吃客相貌，揣測他的身份。

吃客雖五十里外年紀，卻鬚眉星白，一團稚氣，鬱發於外。兩條細眉似含蘊著無窮智慧。一對眸子烏珠水晶，界限分明，十分出神。

“鄙人名喚卜凱，是河西船業主葉守本的經紀人，管掌廠塢錢銀帳目一併器械採辦，匠藝薪水。得閒時也做詩，故爾愛吃酒賞景。不一味以文會友，也以義會友，以利會友。兩位兄弟日子長了，自然識得鄙人心性，雖不敢稱豁達放浪，卻是不肯胸中存半點芥蒂過夜的。”

這一番別緻的自報，果然驅盡了喬、馬兩人心中的疑雲，席間頓時活動起來。馬榮只顧挑好吃的往嘴裡送，酒吃滑了，不覺十來盅下肚。喬泰也有了三分醉意。

卜凱的身子飄飄然，忽作色道：“兩位雖如此裝扮，在下猜來，恐是衙門裡做公的。”

喬泰暗吃一驚：“卜先生，此話從何說起?”

卜凱笑道;“新任狄縣令昨日蒞任，就差遣兩位來市井轉悠，暗中勘察，令人敬佩。你兩位倘真是沒營生的痞子、閒漢，能這般逍遙自在?”

喬泰語塞，心中詫異。

馬榮搶道。“卜先生只猜得一半。我這裡索興問一聲，先生久在蓬萊，當方土地，前任縣令王老爺，先生可曾打過交道?”

卜凱一愣：“兄弟說的是那王立德玉縣令麼?他不是早死了麼?不然你們狄老爺如何接任。”

馬榮道：“死自然是死了，但死得不明自，內裡還有些蹊蹺……”

喬泰以眼示意馬榮。馬榮頓悟，忙改口道：“卜先生何不先說說王老爺活著時情景，譬如，他對下屬吏員苛薄否。”

卜凱又笑：“在下對衙門裡的事一向不甚留意，他日見有與王老爺熟識的，一定引薦與你們，你們自個去盤問詳裡。兩位兄弟也莫見笑，在下上心的只是詩酒女子，離了詩酒女子，便不覺有生之樂趣。任人罵我作老奴狂態，也不生氣。”

馬榮拍手道：“卜先生好解趣!我們只是詩不會做，也不屑做，那酒與女子卻也是十分上心的。”

卜凱小聲道：“今夜即隨我去開個眼界如何?這勾當真可稱是老馬識途了。”

馬榮見喬泰也無相拒之意——狄老爺不正是命他倆各處茶樓、酒肆、妓館、賭場轉轉麼——遂一手拉起卜凱催他引路。

三人出了“陶朱居”，卜凱撩起長袍領著喬泰、馬榮兩人穿街拐巷，轉彎抹角，來到一個小小的水碼頭。碼頭邊停泊著一葉小舟。

卜凱跳下小舟，喬泰、馬榮雖有狐疑，也只好跟著上了小舟。只見卜凱與那艄公耳語幾句，小舟便剪開波浪向江心蕩漾而去。

喬泰小聲問：“卜先生要將我們帶到哪裡去?”

卜凱咯咯笑了：“還沒問你兩位大名哩。你們看見遠處水面上掛起一串串燈綵的那條大船麼?不瞞兩位，那是一條花艇——紙醉金迷地，海上溫柔鄉。”

馬榮遠眺，果見一條大船，披燈掛彩，十分華麗。

“卜先生，我名喚馬榮，這位是喬泰哥，我倆是盟過誓的弟兄，最看重的便是信義兩字，如今在衙門裡狄老爺手下充役。卜先生尚義氣，不妨從今後便認個朋友，遇有緩急，也可幫襯。”

卜凱點頭微笑，心中三分敬佩馬榮的豪爽氣格。

未幾，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便見一個珠光寶氣的胖婦人，上前施禮：“卜相公見禮了，什麼風吹到這裡，帆都不掛一片，不叫老孃先知個信兒，臨時抱佛腳，茶水都來不及備哩。”又見卜凱帶了兩個客人來，心中十分歡喜，忙將他們三個引入裡艙，吩咐侍女上茶食果品。

卜凱問：“金昌來過沒有?”

老鴇答道：“他沒來。不知又去哪裡廝混了。別管他了，來，今日老孃怎可敗你們的興。”說著一拍手，一個獐頭鼠目的麼二領進來兩位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，濃妝豔抹，滿頭的珠翠在燈綵下顯得十分奪目。