第十二部 黃金案 第九章

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出了城西門沒五里地便見一片旖旎春光，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田裡忙碌，官道上下並無一個閒人。狄公率四名街役從官道上飛馳而過，沒半個時辰，便到了範仲的田莊。

田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶了洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。

敲了半日，沒人答應，馬榮性起一腳踢開了柴門。屋裡堆起高高的柴禾，擱放著一排農具，並不見有人。馬榮正欲將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分精緻。

“這方羅帕恐不是農家村婦所有。”狄公自語，一邊小心納入衣袖。

四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進人田莊。田頭一個村姑神色慌張地望著這些個衙門裡的老爺，花布頭巾半遮了一張黝黑的俊臉。

農舍裡的佃戶老遠見衙門裡來人，慌忙撇了手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。

洪亮道：“這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你叫什麼名兒?”

那佃戶小聲答道：“小人叫裴九，是範二爺家的佃客，看守著這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的女兒，名叫淑娘，在家燒湯煮飯，料理家務。”

狄公道：“你一人種這麼多田地，忙得過來?”

“農忙時也請個把幫工，平日裡都是小人一個耕種。”

洪亮問：“你的東家範仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。”

裴九答：“東家範二爺十四日一早來這裡，當日午後便離去了。這事小人記得清爽，街裡已有人來問過，小人也是照實說的。”說完，低倒了眼皮不吭一聲。

狄公見他神色不安，眸子發毛，厲聲道：“抬頭看著本官!我再問你一句，那婦人可是也走了?!”

裴九大驚失色：“那婦人……那婦人……小人可沒見著那婦人。”

狄公道：“再不實說，押去縣裡大牢關了!”

裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道：“小人哪裡敢欺瞞老爺?小人實是沒見著那婦人。”

“那婦人怎樣了?”

“她……她被人殺了!”裴九終於吐了實。又哭道：

“老爺高高在上，這可不是小人乾的”。

狄公暗驚：“你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。”

裴九哽噎半晌，方定了神志，乃說道，“那日範二爺沒走多時，他的僕人吳山牽了三匹馬又回來田莊，說是範二爺要與太太在田莊歇夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出個太太來?口裡不敢問，只害怕範二爺催租，哪敢不應承?忙將東家的房間灑掃了，鋪了新漿洗的衾枕床褥，又安頓了吳山，牽過三匹馬去廄欄裡餵飽了麩料，便自個回房中去睡了。

“半夜忽聽得有馬嘶聲，我不放心，提了燈火去廄欄裡一照，果然那三匹馬不見了。我趕緊去叫吳山，誰知吳山已不在，被褥尚有熱氣。我抬頭見東家臥房還亮著燈光，便想去報告。急行到臥房窗前，卻見窗槅大開，範二爺與一婦人在床上睡熟了。及再細看，床上地上全是鮮血，床腳邊竟撇下了小人用的那柄鐮刀，刀刃上也血跡斑斑。小人一時嚇破了膽，心想必是吳山這賊囚根子盜馬殺人，劫去錢財。——記得吳山牽馬來時，馬背上還有一個朱漆小皮箱，那是東家平昔收帳時用的，如今也被吳山那廝盜竊去了.”

狄公四人豎直了耳朵，一個個瞠目結舌，屏住了呼吸。

“小人怕誣為謀財害命，又不認字，哪裡敢去衙門投狀?千不合，萬不合，糊塗油蒙了心，做了一樁蠢事，小人從穀倉裡找來了一輛小車，推到窗下，自個兒爬進窗去，將兩具屍身抱了出來，放倒在小車上，偷偷載去田莊外的桑園裡。慌忙中卻又忘了帶鏟鍬，沒法挖穴埋葬。只得將兩具屍身胡亂藏到樹叢深處，心想等明日一早帶了傢什去桑園，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早帶了鏟鍬趕到桑園時兩具屍身竟不見了。我在那樹叢深處找了半日，只見著幾滴血跡，心中大驚，必是有人發見了屍身抬去衙門報官了。

“我又趕回家中，匆匆將東家房間洗掃了一遍，見有血跡的東西全數藏到穀倉的地窖裡。又叮嚀淑娘道。但有官府來人問起，一概推說不知，只稱是範二爺主僕兩人早已回去城裡。——老爺，小人所言，句句是實，萬望老爺審情開恩，饒過小人糊塗一回。等捉拿到那吳山，小人的過失也使洗刷得清了。”

狄公長長吁了一氣，乃道：“裴九，你此刻即引我們去那桑園檢視。”

裴九又連連叩了幾個響頭才從地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公去桑園。

狄公忽然想到什麼，又問：“裴九，你可記得吳山牽來的三匹馬中有沒有一匹騸馬?”

“有，有，那匹騸馬不僅形體矮小，小人還記得額面上有一塊白斑，十分顯目。”

狄公點點頭，示意裴九快走。