第十三部 玉珠串 第十章

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舢板靠岸，狄公、紫茜上了河灘，特意繞走過那一排“郎記”舊庫房。這時狄公心中油然生出一個主意——貿然單刀直入，免了許多迂迴曲折。戴寧死前被殘酷茶毒，死後房間又遭人搜查，料是歹徒欲從他身上尋覓什麼寶物，或要他吐出寶物所藏之處。這寶物莫非就是玉珠串?戴寧寧死不吐，果遭殘害，於今那寶物不知輾轉到了誰人手中。正尋思時，紫茜道她欲去魚市買辦些菜蔬魚蝦，便先走了。狄公加急步子，徑向青鳥客店而來。

到了青鳥客店，狄公直趨郎琉的西廳客房。行到門首，一被兩個大漢攔了。狄公遞過名帖，聲言欲見郎大掌櫃。正交涉間，房內傳出郎琉的聲音來：“是梁墨大夫嗎?讓他進來。”

狄公推門而入，拱手施禮，見郎琉正與他的帳房在籌劃生意。郎琉趕忙回禮，吩咐帳房備茶，兩下分賓主坐了。須臾帳房獻上茶盅，恭敬侍立旁邊。

狄公臉色峻青，厲聲道：“郎大掌櫃無端欲害我性命，卻是為何?”

郎琉驚問：“這話因何講來?我郎某人何曾欲害相公性命。”

“昨夜你的幾位僕從挾持我至河灘的舊庫房內，動刀動劍，郎大掌櫃真的不知道?”

帳房變了臉色，挨近郎琉耳邊囁嚅道：“早上剛來報信哩。那裡滿地是血，死了四個人，卻不認得。原來竟是這廝乾的，反來圖賴。”

狄公只裝做沒聽見，喝道：“郎掌櫃好不守江湖信義!杭州大碼頭去處，你的世界。可這清川鎮上下大小三十六廟、七十二尊菩薩，你的行徑，瞞得過誰去?”

郎琉三教九流叢裡雖不曾見過狄公，今日卻見他如此英雄馬壯，言詞挺拔，早生幾分膽怯，又不詳底裡，哪敢潦草。

“不知梁大夫此來有何見教，僧面佛面，略照個眼兒，日後當常年燒香。”

狄公道：“在下只是個走卒，受人差遣，有話傳告。郎大掌櫃財色喜氣，我們心裡明白。日前聽說你又著一後生拾得一串什麼勞什子，平白又壞了他性命。這事當然不便說破，唯求郎大掌櫃高抬貴手，捨出一半來。八十四、四十二，從此認了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”

郎琉青筋怒張，兩目出火，卻不吱聲。沉吟了半晌，又望了望狄公，長長舒了一口氣，說道：“數字不錯，孫行者跳不過如來手去，我實話與你說了吧，那後生做了手腳。我一顆珠子都未拿到!”

狄公忽地站立起來：“郎大掌櫃如此欺瞞，話不投契，兄弟告辭了。今日佛面無光，日後怨不得我們不留情面。”

郎琉陪笑道：“相會慢走，容我細告端底，好去傳達。七天前一個調販生絲的牙儈來見我，自稱姓霍，求做一樁買賣。又煩我物色一個慣會水性的，黑夜駕舟去碧水宮涼亭上竊得一串珠子，正好八十四顆，答應事成之時即以黃金十錠相贈。我欲待細問詳裡，那牙儈只說京師有一熟人籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。我們便舉薦了這青鳥客店的帳房戴寧，這大清川上下三十里，一灘一曲他閉目可指，來去出沒線直如庭院閉步。”

“那戴寧哪裡肯答應黑夜去碧水宮偷盜?我又暗施計謀，引他賠錢。初時只是有意輸與他。他贏了錢很便去孝敬魏成那老婆，兩下眉來眼去多時了。那戴寧一連幾番贏錢，心中十分歡喜，手腳也大了，慢慢上鉤，擺脫不了。末了一回我叫他輸得活脫精光，又借與他銀子再賭，又輸，看看倒欠了我五十兩了，我乃誘他去碧水宮偷珠子。出於無奈他只得答應。偷得成時不僅銷了那五十兩欠銀，我另有二十兩白銀饋贈，算是交易。”

狄公追道：“且不說他如何去偷的，這個與我無干，只說他偷得那珠子了沒有。”

“想來他是偷成了。那日約定他偷得珠子後連夜便來河灘的庫房與我會面，當面交割。看看到了約定的時辰，並不見他的影子，我趕忙吩咐眾人四下去追尋，直至第二日正午我們才在一條山道口逢遇上他，他正哼著小曲往山裡去。問他珠子事，他只說是沒有偷到，牙口甚緊。”

“他說那夜他駕舟去碧水宮爬上宮牆，一路都十分順當。乘三公主賞月不備他潛入涼亭欄干外躲藏。待仔細張望。那茶几上並不見有珠串。姓霍的牙儈說，三公主賞月對必將珠串摘下放在茶几上，他色色都安排定當，十捉八九著，只候戴寧他一伸手取來便是。聽了戴寧的謊言，我無名火三丈高，哪裡肯信?喝令捆翻了盤問。誰知戴寧那廝死不肯招實，左右一時性起，動了棍子，不意戴寧卻是個紙糊的一般，沒打幾下，竟氣絕了。我們只得匆匆將戴寧的死屍縛了一塊大石，推下大清川沉了。一誰知倉促間石頭亦未縛緊，浪頭一衝擊，便鬆脫了，死屍又浮了起來，鬧動了清川鎮，報信到軍寨。軍寨派人來抬去收厝了，靜候查驗，我又暗中派人趕緊去戴寧房中搜尋，哪有珠子的影蹤?此事到這步田地，自認晦氣便是，也沒再去找那牙儈，不了了之。”

狄公聽罷，長嘆一聲，也權當是信了郎琉的話?十分惋惜。又問：“那牙儈現住何處?”

郎琉搖了搖頭：“以前並不認得他，也不知他的行蹤。恐不是本地人氏，這兩日也未見他來尋我。”

狄公起身告辭。“郎大掌櫃之言，哪能不信?事已至此，恐也是沒法子了，過兩日我即去當家老爺處稟明始末。此地我有幾樁公事還須勾攝，感承款待，十分滋擾，幸乞恕諒。”說了聲“聒噪”，揚長而去。

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