第十四部 紫光寺 第二章

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洪參軍不解：“照老爺的話推衍，盜金者可能從京師到這裡的任何地方探得個訊息，甚而鄒敬文出京師之前便得知密信。——京師至蘭坊五千裡，豈要是那個且末鎮。”

狄公笑了：“我說是且末鎮上走漏了訊息自有證據。鄒敬文獄中供道，那隻裝有金錠的皮箱只是到了且末鎮才開裂的，他說內裡有一條金錠稜角尖銳，路途蹭蹬，又跌下馬背過一次，致裂縫破口，終為歹人所乘。我們此刻便派人帶了公文信函去一次且末鎮，將鄒敬文當夜在那裡的行止打問清楚。例如，他在那裡宿夜時有沒有會客，有沒有收發信函，有沒有逛街化錢，有沒有什麼女子故意糾纏，等等。”

馬榮點頭頻頻，忽道：“老爺可知方校尉哪裡去了。我買豬回來，還未見著他人哩。派他去且末鎮最是合適。”

狄公道：“我適才聞報，方校尉捉拿一個潑皮去了。昨夜城中一家酒店內兩個潑皮酗酒鬥毆，失手致命。內裡詳情還不清楚，等方校尉回來就知道了。”

洪參軍忽見狄公書案上放著一個紫檀木盒，不由好奇問道：“老爺那書案上的木盒，以前卻未見過，想來又是什麼稀世古物了。”

“木盒?”狄公省悟過來，伸手去書案上取過木盒，遞給了洪參軍：“孔廟后街上那爿骨董店買到的。我見盒蓋上鑲著塊白玉，刻成一個古篆的‘壽’字，正好用來慶賀太大的壽誕，這木質也極貴重。”

洪參軍讚賞一番遞給了馬榮，馬榮捏在手中細細端詳，說道：“這盒子正可用來放壽帖。可惜盒蓋上有兩處刀痕，十分敗相。這一邊劃成了個‘入’字，那一頭像是個‘下’字。老爺，待我拿去找個細工木匠將它磨光了。”

“這個主意不錯，我也見著那劃痕了。”狄公道。“午後半日工夫能完工嗎?”

“這些小工夫何需半日?”馬榮待欲將木盒納入衣袖，又好奇地開啟盒蓋。

“盒蓋後面還粘著一片紙哩。”

“那是價目標籤，你撕去吧。”狄公道。

馬榮將小指的指甲剔入紙片下，輕輕挑啟。忽道：“老爺，這不是價目標籤，上面還有兩行小字哩。”

狄公接過紙片，不由念道：“吾飢渴不堪，命在旦夕，望速垂救。——具款是：白玉辛巳九月十二日。”

“老爺，要是一名叫白玉的姑娘於垂危中呼求救助，莫非她遇了不測，被歹人關押了。——辛巳九月，哎喲喲，已經快一年了，保不定這白玉姑娘早餓死了。”

洪參軍道：“興許只是一個無聊的玩笑，作弄人的，不必當真。”

“豈是玩笑!”馬榮急了。“你看這字型，黑紫幹腥的，要是當時用鮮血寫成，粘在盒內偷愉扔出視窗或煙囪。如今固然是早死了，但這個白玉來路蹊蹺，老爺又如何看?”

狄公慢慢捻動長鬚，木然瞅著盒蓋上那塊刻成‘壽’字的白玉，不覺發愣。忽聽得門外有人稟報。

“進來。可是方校尉嗎?”

來人果是方校尉，見他神采飛揚，紅光奕奕的臉上流蕩著得意的笑容。

“啟稟老爺，那個肇事殺人的潑皮已拿到，名喚阿牛。被殺的也是一個無賴，叫沈三。”

狄公點點頭：“少刻早衙升堂，我即傳審。證人都會齊了嗎?”

“酒店裡的掌櫃、夥計、雜役，全數傳到。那酒店招牌兒喚作‘馬侯酒店’。——還有當時在店堂的吃客，也可作證。”

狄公滿意地點了點頭：“此刻你先下去，等候巳牌升堂。”

方校尉走後，狄公默默拿起那口紫檀木盒，在手上擺弄半晌，又憂鬱地看了一眼，說道：“不管這個白玉是真是假，它已不再是吉祥的壽禮。早衙尚有半個時辰，我得再去那骨董鋪另選一件壽禮，順便問詢這木盒的來歷。洪亮，你去查閱去年的官牘檔卷，看看九月裡有沒有人來衙門報案，道是一個名叫白玉的女子突然失蹤。——骨董鋪不遠，馬榮，我們走著去吧。”

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