太子棺柩

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蘭坊是強大的唐帝國西北部的一個邊遠縣份，毗鄰突厥羈縻州。自太宗皇帝平突厥，西北諸蕃稍稍內屬，朝廷將其部落列置州縣，貢賦不上戶部，聲教宣化，德澤優渥。然羈縻諸州時有叛唐者。故西北邊境屢有徵戰，邊州都督負有守衛大唐國土，保護境內臣民生命財物的重任。

此故事發生在狄公任蘭坊縣令的第二年冬天。當時邊境上狼煙正起，突厥叛軍正向西北邊境大舉進犯，戰爭迫在眉睫。狄公依憑智勇，一夜之間排解了兩樁疑難。

狄公為蘭坊幾萬百姓過冬糧食的事來到大石口縣，向匡縣令籌借。不料大石口縣正處西線戰事的前沿，兩日來戰火紛飛，兵車轔轔，都督統率軍隊正頑強地抵禦著突厥叛軍的進犯。官道上只見鐵輪馬車軋軋賓士，向西去時運載兵需輜重的補給，回東來時則裝滿了前線撤退下來的傷兵。

匡縣令在衙廳設便宴款待了狄公，席間還請來了兩名歌伎侑酒。一個名喚薔薇，一個名喚茉莉，都打扮得花枝招展。狄公見那茉莉眉間眼梢隱隱有難言之苦，強顏歡笑周旋在酒桌上為他們助興。

桌面上雖不乏魚肉菜餚，卻沒有米飯。只有紅薯、芋頭權充主食。——自從西線開了戰事，都督府軍糧食徵辦十分嚴緊，故不僅蘭坊，便是這盛產大米的大石口縣同樣糧食短缺，尤其是大米，幾乎一粒都看不見了。

晚宴罷，狄公沮喪地回到西城的賓館住處。他打算明日便回蘭坊，來大石已三日，借糧之事一籌莫展，看來只有別想法子，另闢蹊徑。且三日來又連連咳嗽多痰，這大石口一路肺癆病正在蔓延，莫不是自己也傳染上了?他心裡不由憂慮重重，只巴望明日雪霽，官道上軍車不擠，凌晨便趕緊動身。從大石口回蘭坊還需整整兩天的路程。

因為馬車一時僱不到，他只得步行(馬車大都被軍隊徵用了)。縣衙大門外寒風凜冽飛雪亂舞，一陣陣寒氣直透脊樑，狄公不由將身上皮袍往緊的裹了裹。剛待轉上大街，歌伎茉莉後面追了上來，要求與狄公同行。她說她就住在西城的一條巷子裡，正可陪侍狄老爺一程。

一路上只見馬車一輛接一輛橫衝直撞，狄公和茉莉有時不得不緊挨著身子，專揀大街屋簷下行走。從西線運回的傷兵愈來愈多，有的一身是血，有的疲憊不堪，不時可聽到他們憤憤的咒罵聲。

茉莉指著小巷深處一幢破舊的木門說道：“奴家就住在那小屋裡，狄老爺不停咳嗽，莫不是受了寒涼?將隨我進屋去沏碗薑片茶喝，熱熱身子。”

狄公婉言推謝：“館驛不遠了，過兩條街便是……”說著又是一陣劇烈咳嗽。

茉莉不由他分說，強拽著他的袍袖進了那小屋。小屋內果然十分暖和，屋角燒著一個火盆，炭塊正閃爍著紅火。狄公見小屋內陳設十分簡陋，一張破木床上枕衾被褥很是骯髒，一幅打了補釘的藍布簾將小屋分隔成兩半。

布簾後發出一聲嬰孩的哭聲，茉莉恭敬端上一碗冒著熱氣的薑片茶，紅著臉說道：“這裡不比衙廳樂坊，狄老爺委屈將就。別看我們在酒席上披紅著綠，那衣裙釵簪都是樂坊借的。”說著一把將布簾拉開，抱起那嬰孩便大刺刺解衣餵乳。

狄公端起茶碗呷了一口，雖有點嗆辣，卻十分得味，不覺“咕冬咕冬”喝了個罄淨。

“你的兒子多大了?”狄公將茶碗擱在桌上，溫悅地問道。

“才兩個月，唉……”茉莉無限委屈地嘆了一口氣。

門外傳來梆子聲，茉莉側耳細聽。

“狄老爺，已經午夜了。”她顫抖的聲音裡閃出一絲寒意。

“周大都督要發動反攻了。倘若天亮以前還不能摧毀突厥的驍騎營，他們便可長驅直人。茉莉，我看你還是趕快帶著兒子去東邊葫蘆鎮躲避一陣吧。不然倘有個山高水低，如何向孩子父親交待。”

“孩子父親?他……他……”茉莉的眼睛裡閃出了淚花，聲音哽咽，滿臉愁容。

“他怎麼啦?”狄公感到茉莉一腔苦水沒處傾倒。“孩子他父親怎麼啦?”

“他……他天一亮便要被砍頭了!”

“砍頭?!”狄公吃一大驚。“他犯了什麼王法?”

“我丈夫是軍營的一個校尉，他……他是冤枉的。”

“他究竟犯了什麼王法、軍法，要被砍頭?”狄公又問。

“他並不曾犯什麼王法、軍法，他被人誣告說是掐死了潘校尉的妻子。軍法司 裁判他死刑，他在牢裡已關了一年，前日都督府的批覆下來了，今天天亮便要綁去西校場砍頭。唉……叫我好不……”說著止不住紛紛墮下淚來。

狄公心中惻隱，說道：“今天天亮便要問斬，大遲了!太遲了!茉莉你能否將你丈夫被誣的詳情細末告訴我?”

茉莉含淚點了點頭：“狄老爺想聽聽，奴家不妨說個大略，左右是作了刀下之鬼，這三四個時辰叫我如何捱得?我丈夫與潘校尉雖屬同一營盤，但脾性並不甚相合，遇事多不投機。潘校尉口上甜如蜜糖，肚內歹毒十分，遇人時臉上總堆著笑，背裡卻幹著那等見不得人的勾當。我丈夫姓吳，為人憨直，不善言辭，但槍棒騎射卻般般勝潘校尉一籌，甚得上司信任。潘校尉十分妒忌，常含恨於懷，伺機加害。

“一日，潘校尉夜裡回家，發現他妻子被人掐死在床上，偏巧我丈夫因軍營的公務去他家。他便出首告我丈夫殺了他妻子。軍法司鞫審時，他說我丈夫多次調戲他的妻子，遭到斥責，但賊心不死，他自己因是同營軍官不好反目。他說那天我丈夫探得他在軍營值戍，故又偷偷踅到潘家，圖謀不軌，遭到潘妻拒絕後，惱羞成怒，便將她扼死了。”

“你丈夫如何辯白的?”狄公問。

“我丈夫說潘校尉血口噴人，他與潘妻從無瓜葛，更不會無端害她性命。興許倒是潘校尉自己扼死妻子，反行圖訛。我丈夫說，那天傍晚他在軍械庫遇見潘校尉，潘校尉要他捎帶點東西回去與他妻子，說他當夜要在軍營值戍，脫不出身。又說他妻子身子不適，託我丈夫順便看覷一眼。我丈夫不知是計，到了潘家叫人半天不應，隨後潘校尉竟後面趕到，誣我丈夫殺了他妻子——潘妻果然被人扼死在床上。

“軍法司判我丈夫砍頭，押在死牢監裡。我去軍營大牢探望，大牢的守卒道我樂籍未脫，不許我見死囚。因為西線突厥的反叛，都督府事如亂麻，故上司的批覆至前日才下達，——天一亮，軍營點卯時，便要執刑了。”說罷淚如雨下。

狄公突然問道：“你可知潘家夫婦婚後美滿否?”

“不知道。”

“他們有沒有孩子?”

“沒有。”

“他們結婚多久了?”

“兩年。——聽我丈夫說是潘校尉的父親做的主，對方是個大戶人家，他當時還嫌那女子長得不起眼，心中老大不樂哩。”

“你知道他父親的名字麼?”

“不知道，聽潘校尉吹噓說是蘇州城裡第一等的大官。”

“呵，想來必是蘇州刺史潘維良了。——他是個大有學問的人，撰著過許多書哩。潘校尉原來是他的兒子。”

“沒想到狄老爺對潘家爺兒倆還如此讚賞哩。”茉莉心裡一涼，不由輕蔑地諷刺道。