第五章 鋪面

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“母親……”蘇譽悄聲詢問趙氏的意思。

趙氏拍了拍蘇譽的手背：“你別說話，看著便是。”

於是，蘇譽省心了，放鬆下來圍觀，神奇地看著大伯母從趙氏故意找茬，數落到蘇譽忤逆不孝，再到家道中落日子艱難，最後吵嚷著不肯再管這個家，讓蘇譽娘倆自己過逍遙日子去，從此老死不相往來。那中氣十足的嗓音，左鄰右舍怕是都聽得分明。

“你說的這是什麼糊塗話！”蘇孝彰終於忍不住了，出口呵斥。

“嫂嫂說得在理，”趙氏這才發話，“差人去請族叔來，今日咱就好好掰扯掰扯，家裡是不是真的窮到連口紅糖水都沒得喝！”

蘇孝彰聽說請了族叔，頓時著急了：“好端端的請族叔做什麼！”

這些日子蘇孝彰把腿都跑細了，爵位的事還是沒有定下來，昨日剛剛有了些眉目，可不能在這個節骨眼上出差錯。

“不請人主持公道，我們孤兒寡母就要餓死了。”趙氏一句不饒地回道，拉著蘇譽朝正堂走去。

“呦呦，你還委屈上了！”李氏聞言，頓時跳起來，“去，這會兒就去請人，我倒要讓人看看，你是怎麼對待長嫂的！”

蘇孝彰原先想著，大清早的沒吃飯，那些族叔們怎麼著也得近午時才能來，誰料想當他走到正堂，屋裡已經整整齊齊坐了兩個族叔，心中頓時警鈴大作！

這些族叔都是不出三服的長輩，雖說是旁支沒有承爵，但輩分擺在那裡，蘇家但凡有什麼大事小情都得請這些族叔來主持。當然，這其中還有個原因，那便是宗正司考量爵位的時候，也會問詢族中旁支長輩，要這些族人們認同才可。

“喵……”屋子裡人亂哄哄的，這讓餓著肚子的貓陛下越發不高興，伸出爪子使勁撓蘇譽的褲腳，見他不理會，便順著衣襬爬到他背上。

趙氏直接在主位上坐了，如今爵位未定，她作為將軍夫人是地位最高的，理應坐在上位。蘇譽站在嫡母身邊，便是給母親撐腰的，自然脊背挺直，目光如炬，就算背後有一團毛球不停地往上拱，也得面不改色，八風不動。

“今日請兩位族叔來，是為了一件事。”趙氏方坐定，便拿出了一個木盒，雙手擺在八仙桌上，開啟盒蓋，露出了一抹明黃。

蘇孝彰和李氏見狀，頓時緊張起來，這盒子他們再熟悉不過，正是擺在祠堂裡的御批黃絹。每一代勳貴爵位的定奪，都要皇上的御批，若有爵位更迭，就要拿出這份黃絹上報給宗正司。

“先夫過世，爵位空懸，家業也凋敗不堪……”說到這裡，趙氏頓了頓，深深地看了一眼大伯和嫂子，“譽兒是庶子，縱然承爵也要連降兩級，往後的日子可就更不好過了……”

蘇孝彰不由得眼前一亮，原以為弟媳今日是要撕破臉跟他爭爵位，聽這話似乎是還有得商量。

“爵位之事，我一個婦道人家也不懂，原想著都是一家人，大伯承爵與兒子承爵沒什麼不同，不過……”趙氏從袖子掏出帕子，點了點眼角，片刻間竟哭了起來，“我持中饋多年，家中有多少家底我心裡跟明鏡一樣，縱使再不濟，也不至於要讓譽兒出去賣魚！你們這些個黑心的，是想要活活餓死我們哪！”

說著，趙氏開始嚎啕大哭，邊哭邊罵李氏黑心腸不給蘇譽飯吃，每日不交足夠的銀錢就不給她供藥，可憐孩子肩不能抗手不能挑，還被逼著大冷天去賣魚，手腳都凍爛了。簡直是見者傷心聞者落淚。

蘇孝彰夫妻倆傻眼了，蘇譽也看得目瞪口呆，直到背後的毛團從衣領處鑽出來，這才回過神，悄悄跟小貓蹭蹭腦袋。若不是母親這般說，蘇譽還真沒意識到，自己竟然過得這樣慘。

兩個族叔也聽得直皺眉，蘇家好歹也興旺過，如今變成這副模樣實在是寒磣：“孝彰啊，你弟弟屍骨未寒，你便這般對待他的遺孀，這讓族裡怎麼把爵位推給你？”

蘇孝彰狠狠地瞪了自家婆娘一樣，這成事不足敗事有餘的，要把趙氏逼死了倒是還好，這般逼急了讓她還手，真是麻煩透頂。

“趙玉華，你少在這裡血口噴人，這些時日的湯藥我可不曾短了你分毫。”大伯母憋鼓這眼睛，跳起來罵道。

不說這個還好，說到這湯藥，趙氏立時讓春草端了她每日用的藥渣來給兩位族叔看，明眼人都瞧得出來，這藥渣是煎了五遍以上的，這種東西煮出來的跟白水無異，何談治病了。

“譽兒每日交給你的湯藥錢，足夠買三份藥了，你卻兩日才給我一份，若不是我命大，怕是早就見了閻王，”趙氏說著用帕子捂著嘴不住咳嗽，看上去很是虛弱，另一隻手還緊緊握著桌上的御批黃絹，“若我就這般被你們磨死了，我的譽兒還如何活命，這爵位我是決計不會讓你們得逞的！”

蘇譽的父親是二等輔國將軍，無論是他還是大伯承爵，都要連降兩級，越過二等鎮軍將軍，直接變成三等衛將軍。雖然沒什麼權力，戰爭時期還要被迫參戰，但三等衛將軍每年有三十石祿米和一百三十貫的俸錢，足夠養活一家人。

氣氛一時僵硬下來，蘇孝彰臉色鐵青地沉默片刻，冷笑道：“憑一個庶子的身份承爵，宗正司會直接奪了蘇家的爵位，到時候誰都沒好處！”

勳貴承爵向來是很嚴格的，一般情況下，必須是嫡長子，若是沒有嫡子，很可能就被宗正司判定為無後，直接削了爵位。蘇孝彰雖然是妾生子，但是他娘後來扶正了，在族譜上他就是嫡子，所以讓他承爵的把握比較大。

但是，宗正司的職責就是管制削減勳貴，沒事還能找出幾個茬來，趙氏要是把事情鬧大，宗正司一旦判定蘇孝彰德行有虧，這爵位就定然輪不到他頭上。

鬍子花白的族叔兩下瞅瞅，乾咳一聲道：“老二媳婦，不可衝動，這爵位蘇家是絕不能丟的，鬧出去對譽兒也不好。”

蘇家有這個爵位，就還是勳貴，沒有了這個銜，旁支的親戚也跟著沒臉，往後這個家族就徹底敗落了。

安弘澈趴在蘇譽肩膀上打了個哈欠，蘇家都這副德行了，這爵位還有什麼好爭的，把朕伺候好了，封個國公都行。

“削爵還有五百兩銀子的例錢，置辦個莊子，也夠養活我們娘倆了。”趙氏不哭了，兩下摸幹了淚珠，好整以暇地把黃絹疊好放到盒子裡。

蘇孝彰這才緊張起來，按照慣例，削爵確實會給些銀錢，算是皇家最後的恩典，不一定是五百兩銀子，但二三百兩總還是有的。

蘇譽挑了挑眉，他似乎明白嫡母的意思了。

“弟妹，咱是一家人，何必那麼生分，”蘇孝彰勉強露出了個笑臉來，“蘇家是一榮俱榮，這爵位留著每年都有俸祿，還能短了你們的吃喝嗎？”

這話若是之前說出來還能圓個場，現在明擺著母子倆都沒飯吃了，再說以後會善待他們鬼都不信。此話一出，蘇孝彰自己也覺得說不下去了。

“那俸祿都是你的，你能給我們太陽就是打西邊出來了，”正說著，從門外探出個腦袋來，長得與蘇孝彰有五分相似，只是灰頭土臉看著沒那麼精神，“要我說就削爵，那五百兩銀子也得給我三成！”

“你……”蘇孝彰見了來人，差點沒背過氣去，“你還有臉說，家裡現在窮成這個樣子，還不都是因為你！”

這人是蘇譽的三叔蘇孝顯，平日裡遊手好閒，前些年惹了大禍，蘇譽的父親變賣了家裡的田莊才把事情擺平，這也是導致蘇家每況愈下主要原因。

“哼，我也沒說讓二哥救我，你們賣了田莊可問過我？那可是祖產，也有我的一份！如今你想做大將軍，那也得把我該得的一份給我！”三叔揣著手蹲在門口，梗著脖子道。

趙氏見小叔子來了，冷笑道：“前年變賣了田產，西郊可還有一座莊子，東街上還有幾間鋪面，大伯若想承爵也不是不可，把這些家產給我們分了，讓我們有口飯吃便是。”

蘇孝顯聽得此言，眼前一亮，噌地站起身來：“怎麼著？西郊還有個莊子？大哥，你這是打算獨吞了家業啊！”

三叔這麼一攪合，正堂裡越發地熱鬧了，蘇孝彰氣得直喘粗氣。