番外六：邊疆日常

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大安皇族，只有貴子可以封親王，每個親王有廣闊的封地，且並不限制自由。親王什麼時候想回京城，只要遞個摺子，皇上同意了就能出來。

守衛邊疆的親王們，通常都能征善戰。

西北邊塞與北方大漠，兩個重要的邊境要塞，自古以來都是外敵入侵的重災區，皇帝就把這兩個地方交給了兩個年輕的皇叔守衛。

凌王守北邊，肅王守西邊。

北方大漠，荒草萋萋。遊牧民族的牧民在自己地界上放羊，成群的羊在一望無垠的草原上挪動。遠處帳篷裡，牧民生火燒肉的煙，緩緩升起，沒有風的傍晚，倒真應了前人的詩句——大漠孤煙直。

凌王坐在土坡上，瀟灑地單腿屈起，嘴裡叼著一根狗尾巴草，目光深沉而悠遠。

一隊騎兵自天邊快速奔來，整齊的馬蹄聲在天地間迴響。那是凌王派出去的，聽聞最近蠻族有異動，凌王不敢大意，立時派了人前去探查。看到這一隻騎兵從遠處奔來，凌王立時站起身，三兩步奔下土坡，與跳下馬的隊長遇了個正著。

“如何？”凌王神色期盼地看著騎兵隊長。

“啟稟王爺，蠻族並無出兵的打算，”隊長對上親王殿下那灼灼的目光，有些不敢抬頭，“他們近來草茂羊肥，召喚了附近的幾個大部落來過羊腿節。”

凌王眼中劃過難掩的失望，無力地垂下肩膀，擺擺手示意他們下去休息。極目遠眺，高高的草地掩蓋了遠處的部落，凌王殿下磨了磨牙，作為一個蠻族，不想著侵略打仗，天天惦記著烤羊腿，讓他這邊疆守衛得毫無成就感。

悻悻地回到軍營裡，凌王提筆給皇帝寫了摺子。

“近來蠻族著急過羊腿節，要在大漠上烤羊肉，臣以為此舉會引起草原火災，請求出兵制止。”寫完，遞給信兵，凌王殿下走出王帳，抬頭看看天上的明月。

大漠孤寂，皓月空懸，凌雲壯志，卒於大漠風調雨順。寂寞的凌王出去散步，擺手揮退了衛兵，自己在營地附近轉悠，尋到一個無人之處，瞬間變成了一隻黑黃相間的大貓，竄上一顆高樹。

爬到樹頂，熟門熟路地到鳥窩裡瞧一眼有沒有鳥蛋，結果今晚雌鳥沒有出去覓食，照著大花貓毛茸茸的腦袋都是一嘴。

偷蛋不成的凌王殿下，只能悻悻地跑到另一個樹枝上，撥弄樹上的葉子，忽然，夜能視物的貓眼看到了一個鬼鬼祟祟的身影在營地附近轉悠。

探子？探子！

凌王殿下頓時興奮了，三兩下躥下樹，對著那黑影大喝一聲：“喵嗚！”

叫完才意識到，自己現在是貓形，乾咳一聲，化作人身，躥出去，一招將那人按在地上。

“啊！饒命！”被按倒的人嗷嗷大叫起來，倒是下來凌王一跳。一個探子，竟然還敢這麼大聲地叫？

叫聲立時引來了營中巡邏計程車兵，舉著火把就衝了過來。

“什麼人？”士兵將火把湊近，就見王爺穿著一身黑黃相間的廣袖常服，單腳踩著一個穿著奇異的人。

“我，我是商人，別殺我。”那人看到光亮立時大聲呼救。

半個時辰之後，洗乾淨的番邦商人抱著一個大餅，蹲坐在王帳中吃得歡實，一邊吃一邊回答王爺的問話。

“刺客？不不，我不是刺客，我是賣香料的。”商人嚥下大餅，眼淚汪汪地說著，不過不是嚇的，是被餅噎的，厚著臉皮討了杯水灌進去。

咕嘟咕嘟喝完一大碗水，這人才緩過勁來，把剩下的半張餅踹到懷裡，這才說起了來意。他們是番邦商人，主要販賣香料和布匹，這幾日走到北漠，馬匹突然得了瘟疫，整個馬隊的馬都不行了，貨物就那麼停在了半路上。

“聽聞凌王仁善，小人便斗膽來求助，希望王爺幫忙把貨物拉過來。”那商人戰戰兢兢地說，其實他是打算去城裡找個馬幫的，但是他的乾糧吃完了，無法走到城裡去，只能改口這麼說。

凌王挑眉看向那膽大的商人，竟然把他的騎兵當馬幫使？“本王的確仁善，”凌王朝一旁的衛兵抬抬下巴，“把他拉出去喂狼吧。”

“哎哎，王爺饒命，小人願意送王爺一半香料。”那人大聲叫嚷著。

凌王這才抬手，示意他們放開那商人：“本王要那麼多香料做什麼。”

那商人一看有戲，趕緊推銷自己的商品，他們不僅有香料，還有布匹、番邦天鵝絨，還有很多稀奇的玩意兒。不知哪裡說動了這位煞神，見到凌王點頭，商人大大地鬆了口氣，等著凌王派兵。

誰知凌王殿下只是找了個普通騎兵：“你，去一趟漠北城，找個馬隊去拉貨。”昂貴的戰馬，可不能用來拉香料。

那商人頓時苦了臉，他不想去城中找馬幫還有一個原因，就是他不想交關稅！好處給這位王爺，能省下關稅也不錯。現在倒好，王爺的好處得給，關稅也跑不了，還得付馬幫的運費，這一趟算是白跑了。

番邦商人拉來了很多稀奇的香料，其中有一種奇異的紅色乾貨吸引了凌王的注意，拿起來嗅了嗅，嗆鼻的辣味頓時衝進了敏感的貓鼻子裡，連著打了好幾個噴嚏。問那個商人這是什麼，那商人也說不清清楚。

“那邊當地的百姓常吃這個，我也不清楚，”商人撓頭，“我見他們把這東西磨碎了撒在烤肉上，特別好吃。”

後來凌王才知道，這東西叫做辣椒。