第八章 先人一步

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年邁的私塾先生，雙手負後拿著根菸杆，走出土胚院子的大門，看著較之往年蕭條許多的鎮子，眼底閃過了幾分懷念。

這座小鎮靠近歷史上的大紅河，雖然河道早已經乾枯成了不足膝蓋深的小溪，但紅河鎮的名字還是保留了下來，子子孫孫傳承了不知多少代人。

因為距離邊關太近、中原太遠，紅河鎮註定繁華不起來，一水的黃土胚房子，加起來也才一千多號人。

梁洲民風彪悍，這種邊關小地方更是好勇鬥狠成風，讀書識字對於紅河鎮的人來說，純粹浪費銀子，私塾先生子承父業剛接下私塾時，那是真窮的連飯都吃不起。

而這個情況，直到二三十年前，才有所改變。

那時候鎮子上忽然來了個叫裴遠峰的年輕後生，在鎮子角弄了間房子，一個人住在哪裡。後來和鎮上楊家的二流子楊朝混熟了，便合夥在鎮子弄了個小鏢局。

因為武藝高為人又不錯，鎮子上的年輕人很快都跑去當了鏢師，但梁洲拉幫結派的風氣太重，人一多鏢局就成了‘紅河幫’，裴遠峰為了矯正一群才十五六歲就喊打喊殺的鏢師，就自個掏錢，把他們全送進了私塾讀書識字。

雖然這幫小王八蛋很難教，但私塾先生也是從那時候起，才覺得自己像個有教無類、德高望重的教書先生。

再後來這群鏢師成年了，娶妻生子有了娃娃，這私塾就徹底走上了正規。最熱鬧的時候，有二十多號小孩，擠在巴掌大的院子裡，聽他講之乎者也。

而要說他記憶最深的一個小孩，莫過於裴遠峰家那小子夜驚堂。

夜驚堂沒上過私塾，都是裴遠峰自己教，不過小時候整天摸魚遛鳥，經常往這邊跑，和他混的挺熟，而且聰明懂事，每次去河裡抓魚掏鳥蛋，都不忘給他這腿腳不便的老頭子捎點改善伙食。

教書先生又沒教夜驚堂，拿人家東西自然手短，感動之下，給夜驚堂講了不少外面事兒，甚至忍痛送出了珍藏版的江湖奇書，和夜驚堂換了兩隻野雞，成功誤人子弟，間接禍害了一堆俠女……

後來夜驚堂長大，整天在外面走鏢，過來的時候便少了。

而曾經私塾裡讀書的娃娃，也都陸續長大成人，等到年初鏢局的遠峰身故，鏢局的人手全跟著跑去中原謀生，這老鎮子便又冷清了下來，極少有人家送娃兒過來唸書了。

私塾先生嘬了幾口菸袋，懷念了片刻往年時光後，便暗暗一嘆，準備回院裡；但剛轉過身，忽然聽到外面傳來馬蹄聲。

蹄噠、蹄噠……

自從鏢局換東家後，新的鏢局當家是行商出身，根本不會經營，三個月就把生意做沒了，如今鏢局關門，鎮子上極少來人。

私塾先生聽見動靜，又轉身來到門口打量，卻見鎮子外的黃土道路上，有一匹快馬飛馳而來。

馬匹毛色雪白，看起來甚是矯健，上面坐著個女子。

女子頭戴薄紗帷帽，肩膀上披著油衣披風遮風擋雨，經過鎮子口的土丘時，還轉頭看了幾眼，而後才來到了鎮子中心的老街上，左右打量。

發現私塾先生站在門口後，女子驅馬來到跟前，翻身想下馬詢問：

“老伯，最近可有一隻雲州來的商隊路過這裡？”

“鏢局倒閉了，個把月都沒商隊到鎮子裡來，從外面路過的倒是有不少。姑娘找哪家的商隊？”

“嗯……雲州和記，商隊裡有個鏢師，叫夜驚堂，就是紅河鎮的人，老伯可認識？”

“驚堂？這我自然認識，看著長大的，不過三月份走後，就沒回來過了……”

私塾先生開啟幾眼，見這女子氣質頗為不俗，又好奇詢問道：

“姑娘是驚堂什麼人？”

“江湖朋友罷了。夜驚堂老家在什麼地方？”

“就是前面的紅河鏢局，不過已經賣了，現在的東家正在找人接手……”

“哦……”

白馬之上，做江湖女俠打扮的璇璣真人，大概問了些情況後，眼底顯出些許疑惑。

夜驚堂帶著太后從京城裡開後，璇璣真人留在京中陪護，在觀察了四五天，確認女帝練了浴火圖情況十分穩定後，就飛馬追了過來。

夜驚堂走之前，路線是規劃好的，先行出發以最短距離穿過戈壁灘，直接來到紅河鎮等她們；如果太后情況不妙，就先行出關。

夜驚堂走時太后還昏迷不醒，璇璣真人自然沒法料到，太后會中途跑去楓葉湖旅遊，一路緊追慢趕追到這裡都沒追上，按照車隊行進速度來看，肯定是在中途錯過了，現在也不清楚車隊在戈壁灘什麼地方，往回找很可能再度擦肩而過。

璇璣真人想了想，便準備在鎮子上找個客棧停留，等著車隊抵達，不過牽著馬走過鎮子角落的老鏢局時，腳步又是一頓，仔細看了看黃土圍牆的大院，又回頭看向鎮外官道旁依稀可見的土丘，總覺得哪裡有點似曾相識……