第一章　投鞭斷流

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在淮水和泗水之間，有一大片暰橫數百里、佈滿廢墟荒村、仿如鬼域的荒棄土地：南方漢人稱之為“邊荒”，北方胡人視之為“甌脫”。名稱雖異，但肯定是當今之世最獨一無二的地方：因它既是良民裹足之地，卻是刀頭舐血之輩趨之若鶩的樂土；充滿危險，也是機會處處；可以是英雄豪傑死無葬身之所，亦為悍不畏死的人成名立萬的舞臺。更為各方政權視之為進行秘密外交的理想場所，而無地容身者則以之為避難的安樂窩。在此一刻它或許是亂世中的桃花源，下一刻會變成修羅地獄。沒有任何一處地方，比邊荒更可怕，同時又那麼可愛。邊荒是老天爺為有本領的人而設的，在那裡有著另一套生存的哲學和法規。

邊荒奇異的存在，是有其悠久的歷史和客觀的因素，每一段史章均是以戰士的鮮血和人民的苦難寫成的。

自漢室傾頹，各地豪雄蜂起，戰事延綿廣披，生產無法進行，造成人為的饑荒；惡性迴圈下，使本已開發千年的中土，淪為白骨蔽野，千里無炊的局面。

三國之時，孫吳和曹魏對峙，每有戰事，多在淮泗間爆發，弄至該區域城垣崩毀，田園荒蕪，人民流移四散，廬舍空而不居，百里湮絕無民。

到西晉司馬氏統一天下，當地土民本該有安樂的日子可過，可惜“八王之亂”、“永嘉之禍”接踵而來，匈奴、鮮卑、羌、氐、鞨五大胡族群起反晉，這兩起歷史上的巨大風暴，再摧殘得中土體無完膚。到晉室懷愍二帝蒙塵，晉室被迫南渡，成為南北對峙之局，淮泗地區依然是受災最重的戰爭凶地。淮水和泗水，成為南北政權不成文的疆界，邊荒正是兩方疆界內的“無民地帶”。

邊荒的微妙形勢，就是在這樣的情況下產生。

對北方出身自遊牧民族的胡人而言，照慣例於兩族的接界處，必須留下一段距離的“甌脫”作為緩衝區，無事時胡漢雙方均不得進入，行人止步，否則會視為挑畔鬧事。於南方政權來說，亦視這片首當其衝的土地再不適合人民居住，只合用來實施“堅壁清野”的戰略，以阻止胡馬南下，使其於數百里內無從補給。

邊荒正是在這樣奇怪特殊的情況下，在南北諸勢力的認同和默許下形成。

邊荒在中土是最荒蕪的地區，不過矛盾的是位於淮泗之間、邊荒的核心處、穎水西岸的邊荒集，偏是中土最興旺的地方。它是唯一貫通南北的轉運中心，兩方貿易的橋樑，天下豪強勢力爭權奪利的場所，走私掮客和幹非法勾當幫會各行其事的中心。只要能保得性命離開，不論是商販、妓女、工匠，任何人均可賺取得數十倍於別地的錢財。這使它成為一個充滿魔異般誘力的地方，是為有生存本領和運氣的人天造地設的。

在這裡，王法再不存在。進入這地區的被稱為是荒人，既不屬於南晉，也不屬於北方諸胡族政權。

邊荒集的前身的項城，一個被戰火摧殘成為廢墟的大城。邊荒集因多年沒有再經戰爭洗禮，其興旺達至前所未有的顛峰，可惜一場席捲南北的戰爭風暴又正在北方形成，大禍已迫在荒人眉睫之前。

氐秦之主苻堅立馬泗水南岸一處高崗之上，目送先鋒部隊陣容鼎盛、旗幟飄揚地開前線，大舉進攻僅餘的最後一個敵手──南晉，第一個進攻的目標是對方位於淮水南岸的戰略重鎮壽陽。而他心中得意振奮之情，實是難以言表。

七年前，他運兵遣將破滅勁敵拓跋鮮卑的代國，把北方統一在他大秦軍鐵蹄之下。匈奴、鮮卑、羌、羯、漢五大族盡向他俯首稱臣，結束自晉朝“永嘉之禍”、晉室南渡以來七十二年諸族逐鹿於塞內塞外，群龍無首的紛亂局面，蓋世功業震爍古今；其以外族的身份入主中原，更是前所未有。現在一切南征的條件已告成熟，南晉的梁、益二州和重鎮襄陽已落人他手上，統一天下的豐碩果實已到了唾手可得之候，誰還能與他爭鋒？

今趟傾師南犯，他以弟苻融為帥，大將慕容垂和姚萇為副，出動步兵六十萬，騎兵二十七萬，此外尚有水師八萬自巴蜀沿長江、漢水順流東下，配合作戰，實力足以把兵微將寡的南晉任何抵抗之師輾成碎粉。

苻堅今年四十五歲，擁有一副氐族人經得起塞外風寒的高大強健體魄，有用不完的精力。他生就一副紫膛臉，短髯如戟、連鬢接唇，配上高鼻深目，形相突出，坐在馬背上自有一股君臨天下的氣度。此時他的眼神凝注往地平線盡處，閃爍生輝，似已可預見南晉軍望風披靡，在他以漢、氐、羌、鮮卑、羯為主組成的聯合雄師的踐踏下崩潰敗亡。

眾星拱月般在左右和後方簇擁著他的十多名將領，代表著北方諸族最傑出的領袖人物，是他一直奉行不悖“混一四海”政策下所產生、他苻堅引以為傲的驕人成果，令到眼前盛舉可以成為事實。在他之前，戰爭的失敗者總難逃亡國滅族的悽慘下場，只有他善待戰敗的人，每滅一國，均授其君臣以官爵，並使統領舊部，推行王道之政。在他來說，這是統一天下必須的手腕。

其中聲名最盛者，莫過位於他左方的頭號大將，鮮卑族的慕容垂。此人武功蓋世，手中“北霸”槍所向無敵，更是沙場上縱橫不敗的統帥。糜下鮮卑戰士驍勇善戰，為他苻堅立下無數汗馬功勞，威震塞內外。能收為己用是他苻堅最大的福氣，否則必是令他怵懼的可怕勁敵。

慕容垂比苻堅年輕十歲，身形雄偉如山，比他苻堅還要高出小半個頭，容顏俊偉，深黑的長髮披散兩肩，鋼箍環額，雙目深遂、神光內蘊、不可測度，腰板挺直，整個人自有一股威懾眾生難以言述的逼人氣勢，活像冥府內的魔神來到人間。

苻堅右邊的羌族猛將姚萇聲名僅次於慕容垂，雖是五短身裁，比任何人都要矮上一截，可是脖粗背厚，臉如鐵鑄，特大的豹子頭，銅鈴般的巨目閃閃有神，加上重逾五十斤的玄鐵雙短矛，若有誰敢小覷他？其後果會令任何人難以接受。

其他諸將形相各異，均是慓悍強橫之輩，經歷得起戰場上的大風大浪。

苻堅收回目光，環視左右，唇角飄出一絲笑意，以帶點嘲弄的語氣道:“人說安石不出，將如蒼生何？現在安石已出，為司馬曜主理軍政，朕倒要看他能在朕手心變化出什麼花樣來？”

隔了個慕容垂的氐族大將呂光哂道:“謝安算什麼東西？我看不過是殷浩之流，自命風流名士，談玄清議是沒有人說得過他，對陣沙場則只堪作抹劍之用。”呂光外號“龍王”，水底功夫黃河稱冠，兵器是一對“渾水刺”。

安石是南晉宰相謝安的別字，被譽為中原第一名士，但自隱居東山後十六年來拒絕出仕，故有“安石不出，將如蒼生何”之語，可見南晉人對它的期待和仰慕。殷浩亦為南晉德高望重的名士，雖學富五車，卻不懂軍事，不自量力地繼祖逖、庾亮、庾翼等諸晉將後統帥北伐，慘敗而回，不但有負名士之譽，還淪為天下笑柄。呂光把謝安和他視為一體，正代表北方胡將對謝安一類自命清高的名士的不屑和鄙視。

諸將紛紛附和，意興飛揚，唯只慕容垂和姚萇兩人默然不語。

苻堅察覺有異，皺眉不悅道:“兩位卿家是否另有想法？快給朕從實道來。”

姚萇肅容稟上，道：“晉室雖弱，但據長江之險、江南之富，今我等傾師南下，勢必迫得南人空前團結，故臣未敢輕敵。”

苻堅露出原來如此的神色，傲然道:“南人一向養尊處優，耽於逸樂，武備不修;兼以南遷之世家大族與南方本土世族傾軋不休，即使在兵臨城下之際來個空前大團結，亦為時已晚。至於所謂長江天險，以我們的百萬雄師，只要投鞭於江，足斷其流。南方小兒，何足道哉？”

他們均以漢語交談，此為當時最流行的通用語，非各族胡語可比，成為各胡族象徵身份的官方用語。氐秦且是諸胡中漢化最深的國家，苻堅便一直以為自己比漢人更深得儒家“王道”之旨，頗以“四方略定，惟東南一隅，未沾王化”為憾，現在終於到了去掉遺憾的歷史性時刻。

當苻堅目光往慕容垂，這武功兵法均有北方第一人稱的大將淡然自若的道：“南人兵力，確遠遜我軍，可是由謝安一手催生成立，由他侄兒謝玄統領訓練的北府兵，雖不過十萬之數，卻不可小覷，希主上明察。”