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石榴紅似火,桔香滿殿堂。

榴火合位於御花園內御池之北,殿閣四周植滿石榴、桔子、槐樹和楊樹,樹綠榴紅,悅目沁心,美景如畫。

從榴火閣朝御池方向望去,見到的是御園對岸亭臺樓閣曲徑迴廊相繞,奇石怪樹互相襯托,意境幽遠。

榴火閣為鴛鴦廳的結構,東西兩廳各有樑架,從內看是兩個屋頂,外簷卻是一個飛簷翹角的歇山頂,廳內用屏風分開。司馬道子為了招呼劉裕等三人,把屏風移走,兩邊廳合成一個大廳。

陪客除司馬元顯,尚有司馬道子兩名心腹大將司馬尚之和王愉,顯示出司馬道子對這個看似隨意的午宴並不等閒視之。

劉裕目光投往閣外植滿蓮荷的御池上,心中卻在想著剛才見大晉皇帝的情況,頗有感觸。

司馬德宗看似十六、七歲的年紀,穿上龍袍,望之卻不似人君,兩眼一片茫然之色,似是看著你,但更似是視而不見。天氣雖然開始轉涼,他卻穿上禦寒的厚棉衣,好像外面正下大雪,最難捱是燃著了火爐,教伺候他的宮娥太監、來見他的人都要一起受苦。不知他是拙於言詞還是在言詞表達方面有障礙,除了點頭表示同意外,一切由司馬道子代勞。

不過此行確是一個關鍵性的轉折。司馬道子透過這徹頭徹尾的傀儡皇帝,頒授他半邊虎符和任命狀,可帶軍二萬人。又任屠奉三和宋悲風為他的左右副將,且賜準劉裕自選二十人,以作親隨,至此劉裕終有了自己在軍中的班底,意義重大。

本來北府兵內的升遷,除大都督一職外,朝廷例不直接插手,只由大都督稟上朝廷,再由朝廷賜認。但一來劉牢之的威勢遠不及謝玄,又出征在外,司馬道子乘機忽略劉牢之,直接授軍權予劉裕,令他再不是隻得空名的無兵將軍。

巧妙處是劉裕職級沒變,加上劉裕本身在軍內的特殊地位,故今次司馬道子雖是擺明削劉牢之在軍中的任命權,仍可獲得軍中大部份將領的支援,劉牢之則難以提出異議。

此時酒過三巡,司馬道子頻頻勸食,氣氛融洽。

三人中,表現最不自然的是宋悲風,不過司馬道子說了一番“懷念謝安”的話,對謝安推崇備至,宋悲風也輕鬆了一點兒。

話題轉至昨夜殺幹歸的事,在劉裕和屠奉三一心歸功於司馬元顯的推波助瀾下,司馬元顯更是愈說愈眉飛色舞,非常興奮。

司馬道子至少在表面上,放下了對劉裕的戒心,令賓主更是盡歡。

司馬尚之忽然談起征伐天師軍之戰,向劉裕客氣的請教道:“劉大人認為南征軍會先小勝後大敗,究竟有何根據?”

劉裕謙虛的道:“這只是小將的猜測,並沒有特別的憑據。但由於我曾在邊荒集和天師軍交手,對徐道覆有點認識,再設身處地推想,假如自己處在徐道覆的位置,會如何應付朝廷的平亂軍呢?因而得出這個結論。”

他這番話非常得體,不會令人覺得他在賣弄才智。且點出自己比謝琰和劉牢之兩大統帥更明白徐道覆的戰略,所以並非故作驚人之語。

王愉不解道:“劉大人為何只提徐道覆,卻不說孫恩,難道孫恩再不是天師軍的最高領袖?自孫恩的親叔孫泰被朝廷處決,孫恩逃往海島,矢志復仇,尊孫泰為羽化登仙的祖神。今迴天師軍作亂,孫恩豈肯袖手旁觀?”

兩人先後問的兩條問題,該是和司馬道子商量過的,亦是司馬道子心中的疑問,只不過由親信代問,比較適合。

劉裕曉得今次的午宴非常重要,會直接影響司馬道子對他的看法,影響他在司馬道子心中的利用價值。

劉裕從容道:“孫恩雖名為天師軍之首,可是卻超然於天師軍之上,成為精神的領袖,一切軍務全交給兩個徒弟去處理。這情況在天師軍攻打邊荒集一役裡尤為明顯,當徐道覆和盧循領兵攻打邊荒集的當兒,他卻於鎮荒崗與燕飛決戰。在戰役裡他也是獨來獨往,可見他是沒興趣統軍治兵的人。到最近破會稽一役,他亦是孤身行動,追殺王夫人。”

司馬道子點頭道:“有道理!攻陷邊荒集後,孫恩立即離開,返回海島潛修,可知他確是無心軍務,只追求成仙成聖一類無稽之事。”

劉裕道:“只看盧循能抽身到建康來掀風播浪,便知軍權落入徐道覆手上。平亂軍的對手是徐道覆,該是無可置疑。”

司馬尚之間道:“徐道覆是怎樣的一個人?”

劉裕道:“此人極富謀略、精通兵法,絕不是逞勇力之徒。從他當日知機識變由邊荒集急流勇退,儲存了天師軍的實力,便可見他乃深謀遠慮之輩。”

司馬元顯道:“我們今回誓師南下平亂,是經過反覆推敲,有周詳計劃,論人數雖遠比不上亂民,但軍備精良、兵員訓練有數,遠非天師軍的烏合之眾可比,劉兄因何如此不樂觀呢?”

劉裕道:“攻打邊荒集的天師軍,絕對非是烏合之眾,所以天師軍內亦有精兵,人數該不下於五萬。以徐道覆的作風,這批骨幹精兵是不會輕易投進戰場去,卻在等待機會。又可以令平亂軍產生錯覺,以為天師軍不過爾爾,富有這種錯誤的信心後,一旦掉以輕心,將會為敵所乘。”

司馬道子皺眉道:“這五萬之數,是如何得來的?”

屠奉三淡淡道:“是由奉三提供的,奉三最著重情報的工作,自信這數目雖不中亦不遠矣。”

眾人沉默下去,各有心中的思量。

劉裕和屠奉三一直堅持著遠征軍先小勝後大敗的觀點,只要司馬道子相信他們的看法,他們的計劃便可以全面展開。假如遠征軍確如所料的大敗而回,在形勢已成下,司馬道子想擊退天師軍,劉裕將成為唯一的選擇。

屠奉三打破嚴肅乏言的氣氛,漫不經意地道:“兩路的平亂軍,是否準備會師會稽呢?”

司馬道子、司馬元顯、司馬尚之和王愉同時動容。

司馬道子道:“奉三究竟是憑空猜想,還是得到確切的訊息?”

宋悲風插話道:“我敢保證奉三是猜出來的,因為悲風亦是首次聽到此事。”

從司馬道子等人的反應,便知屠奉三猜中了。這不但是平亂軍的軍事目標,更是重要的機密,只有身為主帥的劉牢之和謝琰曉得。劉牢之當然不會告訴劉裕,剩下的可能性是謝琰,宋悲風這麼表明,排除了是謝琰透露的。

屠奉三道:“我可以猜到,自然亦難不倒徐道覆,如果我是他,會任由平亂軍長軀直進,再設法從水陸兩方面截斷平亂軍的糧線,令平亂軍補給困難、深陷敵陣。”

司馬道子微笑道:“這個問題我們非是沒有想過,幸好浙東一帶是魚米之鄉、糧食充足,只要就地取糧,便可解決軍需。“劉裕嘆道:“這正是我們最擔心的後果,也是徐道覆最渴望發生的事。強徵民糧,會令情況一發不可收拾,變成縱容手下兵士殺人搶掠,徒然惹起當地民眾拼死抗命之心,那種劣勢一造成是任何統帥都不能控制的。”

宋悲風道:“安公生前有言,要平天師道之亂,除勤修武備外,必須對民眾做工夫,要採取招撫的策略,否則民亂將成燎原大火,終有一天燒到建康來。”

司馬道子啞口無言,露出思索的神色。

眾人都不敢說話,怕打擾他的思路。

好一會後,司馬道子長長吁出一口氣,沉聲道:“大軍已發,此事已成定局,三位有什麼補救的辦法?”

三人暗鬆一口氣,他們最想聽到的,就是最後這句話。

劉裕和屠奉三交換個眼色,知是時候把全盤計劃奉上,更不怕司馬道子會拒絕,因為他也是聰明人,知道沒有別的選擇。

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