九

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諾拉說：“你只是在炫耀自己，就是這麼回事。幹嗎要這樣呢？我知道子彈只從你身上擦過。這你也用不著證明給我看。”

“我起床，也不礙事啊。”

“可你至少得臥床一整天，那也不礙事啊。醫生說——”

“他要是真有本事，就會先治好自己的傷風感冒。”我坐起來，雙腳落地。阿斯達過來舔舔我的腳趾頭。

諾拉給我拿來拖鞋和晨袍。“好吧，硬漢子，站起來把血淌在地毯上吧。”我小心翼翼地站起來，只消注意輕輕擺動左胳臂，躲開阿斯達撲上來的兩條前腿，就似乎沒事兒。

“明智點嘛，”我說，“我本來就不想跟那些人攪在一起——現在還是那樣——可他們總是纏著我。唉，我只是沒法擺脫罷了。我得想個辦法。”

“那咱們就躲開吧，”她建議道，“到百慕大群島或哈瓦那去一兩個星期，要麼乾脆回西海岸老家算了。”

“可我還得給那把槍編個說法向警方交代啊。萬一那名女秘書真是讓那把槍打死的，可怎麼辦？警方即使現在不知道，早晚也會查出來的。”

“你真認為是那把槍嗎？”

“只是在瞎猜猜。咱們今天晚上要去喬根遜家吃晚飯，可以順便——”

“咱們哪兒也不去。難道你犯糊塗了嗎？你想見誰，就叫誰到這兒來好了。”

“那可大不一樣，”我用胳臂摟住她，“甭擔心我這點擦傷。沒事兒。”

“你又在炫耀自己，”她說，“想讓大夥兒把你看成一名英雄好漢，連槍林彈雨都擋不住你。”

“別發火。”

“我就發火，反正不准你——”

我用一隻手捂住她的嘴。“我是想看看喬根遜這家人在家裡是什麼樣兒，想見見麥考利，還想見見斯特希·布克。我太讓人牽著鼻子走了。我得自己去了解了解情況。”

“你真是頑固不化，”她抱怨道，“現在剛五點鐘，那就再躺一會兒，到時候再起來穿衣服。”

我便在客廳那張沙發上舒舒服服地躺下，叫服務員把午後的幾份報紙送上來。一份報上說莫瑞裡向我開了兩槍，另一份報則說開了三槍，是在我試圖抓住那名殺害朱麗婭的兇手時發生的；我由於快死了而給送進醫院，因此沒能會見任何人。報上有一張莫瑞裡的照片，還有一張我十三年前戴著一頂挺滑稽的帽子的老相片，我記得那是當年我在調查華爾街爆炸案時拍的。有關朱麗婭兇殺案的追蹤報道大都相當含混不清。我們倆正在讀報，那位常客多蘿西·魏南特來了。

諾拉去開門，我聽見多蘿西在門口說：“大堂服務員不肯給我往上通報，我就偷偷溜上來了。請別轟我走，我可以幫助看護尼克。讓我幹什麼都行，求求你啦，諾拉。”

諾拉這才有機會說：“那就進來吧。”

多蘿西走進來，兩眼瞪視著我。“可是報上說你都快——”

“我這個樣兒像快死了嗎？可你這是怎麼了？”她的下唇紅腫，嘴角一邊破了，臉上一邊有塊青，另一邊有兩條讓指甲抓出來的傷痕，兩眼又紅又腫。

“媽媽揍了我一頓，”她說，“瞧！”她把大衣脫下，扔在地上，揪掉一個紐扣，解開上衣，從袖口伸出一隻胳臂，又把衣服退下去露出後背。那隻胳臂上有不少瘀血的傷痕，後背上也有被抽打過的紅腫交錯的條痕。她哭了起來。“看見了嗎？”

諾拉摟著她說：“可憐的孩子！”

“她幹嗎要揍你？”我問道。

多蘿西轉身離開諾拉，跪在我坐的那張沙發旁邊，阿斯達過來用鼻子蹭她。“她認為我來找你——找你是為了爸爸和朱麗婭·沃爾夫那檔子事。”她哽咽得說不下去。“所以她才來到這兒——探聽實情——你叫她相信了我並沒那樣做——你叫她覺得你對那事根本就不感興趣——就像你叫我覺得那樣——她沒看今天午後報紙之前，還一直挺好——可看過之後，她明白了——明白了你一直在向她撒謊，騙她你跟那事沒關係。她揍我是想叫我說出我向你說了什麼。”

“你跟她怎麼說的？”

“我什麼也不能告訴她。我——克里斯坦煩我的事，我也不能告訴她。我什麼也不能告訴她。”

“他在場嗎？”

“在。”

“難道他就在一旁看著，讓她把你揍成這個樣子嗎？”

“他——他從來也不阻攔她。”

我對諾拉說：“看在上帝面上，咱們喝杯酒吧。”

諾拉說聲“好吧”，就撿起多蘿西那件大衣，把它搭在椅背上，走進餐具室。

多蘿西說：“別轟我走，尼克，真的，我不會給你添什麼麻煩，你自己也跟我說過我該離開他們。你知道自己說過這話，我也沒別的地方可去。求求你啦。”