第八章

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屋裡燃著特製的合和香，是從西洋運來的。還有一股大食國薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈，數十步尤可聞到。仰賴於繁盛的海上貿易，如今買到這些番貨並非難事。但不是任何人都能買得起。

夏初嵐站在原地，行禮道：“我與夫人素不相識，不知夫人為何要扣下我夏家的人？”

“我只是想見你。”女子彎了下嘴角，自報家門，“我是莫秀庭。你應該聽過我的名字吧？”她儘量保持聲線平穩，實則心裡很亂。因為手中畫像上的女子，遠沒有真人來得好看。縱然她來之前已經做好充分的準備，也不得不承認，這個女孩站在這裡，自己就已經輸了。

竟然是莫秀庭！夏初嵐怎麼也想不到，會跟這位見面。

“聽過。可夫人和我之間，有何好說呢？”她臉上很淡然。一個是正室，一個是舊情人，見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事，也就是副相，位高權重。反觀她這個舊情人，區區商戶女，跟人家真是雲泥之別了。

夏初嵐不是原主，跟莫秀庭沒有那麼多的愛恨糾葛，倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了，挺相配的。

莫秀庭原以為對方聽到自己的名字，至少該驚訝一下。可眼前的女孩沉著冷靜，不卑不亢，好似渾不在意。她是莫懷琮之女，又是英國公的兒媳婦，尋常人巴結都來不及，就連宮裡的娘娘們見到她，也都親親熱熱的，還沒人敢不把她放在眼裡。

“你先坐下吧。”她和氣地說道，“這茶餅是我帶來的北苑貢茶，紹興應該沒有，你嚐嚐看。”

北苑是皇家茶園，在福建路的建州。方圓三十多里，內有四十六座茶園。每年開春，需僱用當地上千名採茶工人同時上山，腳步聲響若驚雷，蔚為壯觀。北苑茶聞名遐邇，精品頻出，更有前人今人專門著書立作。

夏初嵐不為所動：“我人既然已經來了，還請夫人先放了我三叔。他與我們之間的事情並無關係。”

“我倒忘了。”莫秀庭笑了笑，叫來侍女吩咐幾句，那侍女就開門出去了。她繼續說道：“你放心，他只是在別處喝茶。我擔心你不肯來見我，才出此下策。不過你這三叔當真關心你，一聽到是英國公府來人，便急急趕來了。你坐下吧。這位茶博士點茶的手藝甚好，能在茶湯之上瞬息變幻出多種圖樣，堪稱一絕。不想看看麼？”

這女子看著挺和氣，實則十分厲害，句句壓著人。就憑她懂得從夏家那麼多人裡，單拿三叔來要挾，便不能掉以輕心。

夏初嵐索性依言坐了下來。剛才來時，外面站著兩個護院，屋子裡又有這麼多人，只怕想走沒那麼容易。反正她的人都留在下面，六平也應該見到宋雲寬了，不愁沒人救場。

既來之則安之，正好聽聽這個女人到底要幹什麼。

***

本朝的州府衙門大都破舊，雖棟施瓦獸，門設梐枑，區別於普通的建築，仍是不太起眼。因為地方上要用錢之處實在太多，像修繕衙門這樣費錢費力又無關政績的事，任上的官員都不會去做。一個弄不好，還要被身邊的判官和朝裡的臺諫官參一本。久而久之，各地破舊的府衙倒也成了為官清廉的一種標誌。

六平跑到衙門口，衝官差行禮：“勞官爺進去通報一聲，城南夏家的六平有急事求見宋大人！”

城南夏家不就是紹興的首富麼？官差知道宋大人一向重視這些城中的富賈，賦稅可全靠著他們，於是板著臉說道：“你在此處等著。”

“有勞官爺！多謝官爺！”六平一邊擦汗，一邊鞠躬。

州府衙門一般與官員居住的官舍連在一處，便於辦公。官差走過官舍內不大的天井，停在緊閉的堂屋門前，小聲道：“大人，夏家有個叫六平的要見您。”

“等著。”裡頭傳來宋雲寬的聲音。

官差不知道宋大人的意思是要他等著，還是要夏家的人等著，只能杵在門外。

堂屋內，顧行簡坐在木椅上，翻看卷宗，聽到夏家時手指微頓了一下，臉上並沒有流露出異常。這卷宗記錄著宋雲寬在紹興任上三年所處理的重大案件，還有賦稅，田畝，人丁的增減情況。

宋雲寬垂首站在旁邊，時不時地掏出手帕擦額頭上的汗。他後背的硃色官服溼了一大片兒，官帽上的翅頭微微顫動，眼睛直盯著顧行簡修長白皙的手指。

誰能想到堂堂宰相大人竟會親臨紹興府，突然出現在他的面前？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

“我如今停官留職，是微服出行。宋大人不用拘禮，坐下便是。”顧行簡抬手道。

“下官不敢，下官還是站著罷。”宋雲寬笑著應道。他也是今早才從進奏院下傳的邸報裡知道，顧相被皇帝停官了。可顧相權傾朝野，勢力盤根錯節，在不在野其實並無多大區別。就憑皇上對他的寵幸，想必很快就會復起。