第1章

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劉百通從宮裡出來時，時辰不早不晚，剛好是酉時，暮色蒼茫，天邊一輪金勾彷彿不堪重負，正以肉眼可見的速度沉沉西墜。

他舉棋不定地盯著那斜陽出了好一會神，眼看入夜，終於下定決心，從袖子裡掏出一方雪白的絹帕，胡亂拭了拭額角的細汗，隨後一撩官袍，跨上早已候在宮門外的馬車,吩咐車伕趕往柳葉衚衕.

這條道車伕是走熟了的，雖然天色漸晚，卻頗為駕輕就熟，一路穿街過巷，走了不到半個時辰，將馬車停在了柳葉衚衕深處一座宅子前。

門內早已有人得了訊息，劉百通剛一下馬車，大門便“吱呀”一聲，緩緩而開。

劉百通聽到這動靜，來時的急切被澆熄了一大半，沒由來生出幾分怵意，定了定神，看向黑洞洞的門口，直覺眼前這宅子已幻化成了一頭陰森森的怪獸，正張著血盆大口，等著將他吞吃入腹。

可沒等他心底的那份恐懼繼續發酵，便有個長眉細目的年輕男子從門內出來，這人二十出頭，穿一身錦衣衛飛魚服，看見劉百通，臉上掛上個似笑非笑的笑容，立在臺階上，居高臨下道：“劉大人總算來了。”

劉百通一凜，斂了臉上懼色，對年輕人一拱手，諂媚笑道：“下官來遲了，還請王大人莫要見怪。”不敢再耽擱，幾步上了臺階，跟在那人身後，往府內走去。

這宅子外頭看著不起眼，裡頭卻是十足十的金堆玉砌，不說腳下漢白玉磚鋪就的甬道、園子裡千金難求的奇珍異卉，就連廊下那關著鸚哥的籠子，都是用暹羅國進貢的玳瑁所制，放眼整個京城，這般稀奇難得的鳥籠等閒難得一見，聽說乃是今年上元節皇上賞賜給王公公的節禮。

他暗歎，如此盛恩，當世僅王令一人耳。

年輕人先他一步進了正房，劉百通未得傳喚不敢擅入，垂手屏息守在廊下。

半昏半暗中，忽然傳來一聲低斥聲：“狗東西。”這聲音粗嘎低啞，近在耳邊，說不出的怪異。

劉百通本就覺得這宅子壓抑氣悶，正不自在，驟然聽到這怪聲，更嚇了一跳，及至倉皇抬頭，才意識到原來是鳥籠裡的鸚哥在出言不遜。

若在往常，被這畜生罵上一句，根本不值一哂，但這幾日他心境不同往日，這句“狗東西”徹底將他早已不剩多少的羞恥感勾了起來，彷彿被人當面打了一個耳光，愧意之上添上一份破釜沉舟的意氣，竟破天荒萌生出退意。

“劉大人，請入內。”這時先前那年輕人從屋內出來，喚了一聲，見劉百通臉色灰敗，對他的話充耳不聞，臉色微微一沉，揚聲道：“劉大人？”

劉百通被這句明顯帶著警告意味的喚聲喝住，背上汗毛一豎，如夢初醒，腦中剛冒出的念頭立刻煙消雲散，對那年輕人擠出僵硬笑容，抬步進了正房。

年輕人眼睛裡閃過一絲鄙夷之色，立在門旁，看著劉百通小心翼翼從身旁走過，這才放下簾子，跟在他身後入內。

屋子上首坐著一個面白無鬚的中年男子，長相陰柔，身杆卻筆直，不似宦官，卻有幾分武將的影子。

他正就著身旁婢女手中的琉璃燈翻看一本薄薄的書冊，抬眼見二人進來，放下書冊，和顏悅色道：“來了。”

每回見到這位權勢熏天的司禮監掌印大太監，劉百通心裡都免不了生出怪異之感，也不知此人究竟習過什麼秘術，分明已年過半百，看著卻直如三十許人。

他這一年來，暗中沒少跟王令來往，對對方脾性多少有些瞭解，深知他此時雖然帶著笑，耐性卻著實有限，不敢拖延，上前一步，將該交代的話一一交代清楚，“都察院這邊已經做好部署，只等明日上朝，下官便會率眾上折彈劾傅冰父子。”

“唔。”王令滿意地眯了眯眼，悠悠介面道，“劉大人是傅冰的得意門生，由你親自帶頭彈劾傅冰，效用自然非旁人可比。”

他說完一笑，笑得眉舒目展，像是盤桓在心頭多年夙願終於得償，說不出的暢快。

劉百通卻嘴中發苦，不知什麼滋味，惶惶然立在當地。

一旁的王世釗看著劉百通這副瞻前顧後的模樣，很是不以為然，暗嗤：坑害恩師、背信棄義、落井下石，林林總總，這位劉百通俱已做全，這時候作出不忍姿態給誰看。要不是他倒戈，叔父能這麼快跟李士懋坐實傅冰父子的罪名？

如今李士懋在叔父的暗中協助下問鼎首輔，傅冰鋃鐺入獄，連傅冰長子傅延慶都被連夜從大興押回京受審。

不過短短半月，傅家便從雲端被重重打落，再無還手之力。

他冷笑，傅冰仗著先帝寵信，眼高於頂，孤傲狷介，處處跟叔父作對，叔父早已視他為眼中釘肉中刺，如今落得家破人散的下場，委實是咎由自取。

只是——

他眼前掠過一張容光豔絕的臉龐，不知道傅冰那位如花似玉的小女兒得知自家一夜覆巢，心中會作何感想。

一想到那位嬌滴滴的小美人，王世釗便心癢難耐，第一次見到此女是兩年前，那時候新君尚未即位，叔父不過是東宮一位掌事太監。他來京城投奔叔父，在叔父打點之下，進了錦衣衛，因無武舉功名在身，不得不從最底層的小旗幹起。

而傅家作為先帝近臣，卻正是鮮花著錦之時。

不久之後嚴太傅生辰，朝中百官赴宴，連太子都親自登門為恩師祝壽，叔父有心提攜侄兒，暗中做了安排，攜他一同前往。

就是在那次筵席上，他見到了那位玲瓏剔透的傅小姐。彼時，她尚未及笄，卻已出落得蛾眉皓齒，被眾女簇擁在水榭中，意態悠閒地解著九連環，舉手投足間，彷彿有豔光流淌。

她談笑風生，聰明外露，如皓皓夜空中的一輪明月，在一眾貴女中，最為矚目。

此後他輾轉在叔父面前打聽她的一切，卻聽說她自小便與大學士陸晟長子訂親，只等出了母孝，便會嫁與陸公子為妻。

他聽了後，失望到齒酸，可也知道他與傅小姐直如雲泥之別，這等難得一見的美人，本就非他所能覬倖，雖不甘心，卻也不得不暫且按下念想。

不料時移勢易，短短兩年，太子繼位，叔父步步為營，成為權傾朝野的司禮監掌印大太監，而傅冰卻因為人傲慢，不為新君所喜，漸漸失勢。

更讓他快意的是，一月前，正當叔父和李士懋預備對傅冰發難之際，陸家那位跟傅小姐訂親的陸公子忽然酒後失德，玷汙了家中一位遠房表妹的清白，此事不知被誰傳揚出去，鬧得沸沸揚揚。

陸公子狼狽不堪，無法收場，不得不納了這位表妹為妾。