小試牛刀

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重陽那天，楚言和廣大太監宮女一起，站在堆秀山下，仰視每年一次的帝后登高。如今，康熙沒有皇后，連副後也沒有，陪在他身邊的德妃宜妃就是實際的後宮之主了。兩位娘娘腳踏花盆底，扶著丫頭的手，慢慢走上石階，帶給楚言滑稽的感覺，思念起蹬著運動鞋，手腳並用，抓著草莖樹根，在無路的險地爬山的快感。什麼時候能有機會再爬一次鬼見愁？

九阿哥回來了，來見她的卻是八阿哥。

那日，楚言正在藏書室埋頭苦幹，她發現摛藻堂的圖書分類管理很有問題，書被放錯地方的事情時有發生，說服懷湘採萱考慮引進更科學的分類，然後設計標籤，始作俑者的她自然要身先士卒。

張華進來說八爺找，楚言有一瞬間的怔仲，她已經很有一陣子沒有單獨見過他了，自中秋夜後，下決心斬斷情絲，連著兩次退回他讓人送來的東西。第一次，是甘草橄欖，她的最愛之一，但她說準備減肥，已經戒了零食。第二回，是一個根雕，古意樸拙，一見傾心，但她說沒地方放。八阿哥是個明白人，自是沒有第三回了。

不知是不是錯覺，那張永遠淡泊俊雅的面容好像有一絲憔悴，似乎有點消瘦，臉頰微微發青，大概是鬍子沒刮乾淨。

看見她，那雙溫和的眼中閃過柔情，從懷中取出幾張銀票，說是九阿哥這單生意純利中，該給她的部分。

楚言接過來，略略一翻，竟有二千三百兩，換成了四張五百兩三張一百兩，不解道：“不是說好我不拿現錢，放在九爺處入股的麼？”

八阿哥欲言又止，最後下了決心，告訴她九阿哥帶了一個白族少女回來，府里正鬧得沸反盈天，他那些個女人何曾見過那麼多錢，這個要首飾，那個要古董，九阿哥不知是心虛還是得意忘形，一一答應，眼見著這回掙下的利潤都要泡湯，八阿哥極力周旋，才把楚言的那份分紅給拿了出來。

“你自個兒收著，要擱他那兒，不定什麼時候就打了水漂！”八阿哥皺著眉，有些厭煩，好像比她還要失望沮喪：“難為你為他把皇阿瑪那裡都疏通了，到頭來，弄成這樣！”

楚言很快接受了事實，與相知不深的人合作，本來就有這類的風險，反正她也沒真的投入什麼，已經白賺了這些錢，該知足了！只是，九阿哥豪富一說，到底哪裡來的？反過來勸八阿哥：“人各有志。不過，該還的本金和說好的利息，還是兌現的好！”實驗失敗，至少不要造成副作用，如果融資真成了騙錢，以後，誰也不可能再嘗試了！

“我省得！那部分錢，我也一併逼著老九吐了出來，現放在錢莊。正想問問你，是現在就還回去？還是等到說好的日子再還？你還有沒有什麼想法，需要用錢週轉？”

楚言搖搖頭，她又不是商業奇才，哪有那許多想法。

八阿哥猶豫了一下，遲疑道：“他現在頭腦發熱，我說什麼也聽不進去，你能否勸勸他？”

八阿哥是打小一塊長大的好兄弟，都勸不了九阿哥，她的話能起什麼作用？

看出她的疑惑，八阿哥溫言道：“我想，九阿哥也是一時糊塗，你說不定有法子叫他明白過來。”

它山之石可以攻玉？她能有多大指望？楚言沉吟了一下：“我試試吧！不成也就這樣了。”

八阿哥點點頭，有些欣慰，望著她還想說些什麼，卻最終閉了嘴，只是脈脈地看她，帶些貪婪，想要將她的一顰一笑都收進心裡。

德妃派人來找她。楚言茫然地跟著來的小太監往長春宮去，腦中轉過無數可能。與德妃見過幾次面，直覺是個賢良德淑的女子，有心機更有智慧，溫和內斂，有很強的母性，內心頗有好感，但因為從前道聽途說的印象太深，始終有點懼意和戒心，面對時，總是小心翼翼，中規中矩。中秋夜，她鋒芒太露，德妃自然也看進眼裡了，繼續低眉順眼陪小心反倒引人生疑，該走什麼樣的線路呢？

還沒拿定主意，已經到了長春宮門口，只見德妃在幾個宮女太監的簇擁下走了出來。

楚言才要行禮，已被德妃親手拉住：“免了！走吧，咱們邊走邊說。”

埋下所有疑惑，楚言一聲不吭地任著德妃牽了她一隻手，老老實實跟著她往陌生的地方走去。

到了慈寧宮門口，楚言已經瞭解了她今天的使命，大大送了口氣，不就哄一老小孩麼，手到擒來！

太后見了她們十分喜歡，先跟德妃絮絮叨叨說了一陣子，又問楚言平日都幹些什麼，怎麼不和冰玉一道。

德妃點頭示意，楚言賠笑說沒事看些亂七八糟的書，推說前兒在一本書上看到，娓娓道出仙鶴報恩的故事。聽說太后禮佛，特地挑了這個，誰知太后點點頭，竟不是很感興趣的樣子。

正在這時，進來一人，手中端著一個托盤，上面放了幾個碗盅。

楚言一看，居然是彩雲，又驚又喜，剛想打招呼，卻見彩雲微微一笑，輕輕搖了搖頭。

“翠雨。”彩雲招呼邊上一個大丫頭幫著把茶几騰出來，把托盤放下。

不等彩雲將藥碗端過來，太后不耐煩地揮了揮手：“拿走！我不喝！我好好的，吃什麼藥？”

屋內伺候著的幾個太監宮女都是一僵，求援地看向德妃，德妃則是看著楚言。

楚言微偏著頭，笑著問：“這位翠雨姐姐的名字，不知是羽毛的羽，還是下雨的雨？倒叫奴婢想起前朝傳說中一位號稱‘黃衫翠羽霍青桐’的女俠來。”

“黃衫翠羽霍青桐？”太后有了興趣，細細品味了一陣子，笑道：“這名字倒別緻。你倒是仔細說說她的事情。”

“是。”楚言先從這個稱號的來由說起，太后聽得大為有趣。

楚言於是現場改編《書劍恩仇錄》，去掉反清復明，去掉民族矛盾，去掉紅花會。關外大戶霍家堡的大小姐霍青桐遊歷五嶽，遇到名門公子陳家洛，情投意合，互許終生，不料陳家洛目睹女扮男裝的同門師妹與霍青桐親暱，暗生嫌隙。陳家洛受家中長輩派遣，到塞外辦事，遇到了纖柔美麗的香香小姐，來到霍家堡。霍家人習慣保護柔弱的香香，反而指責青桐勾引妹妹的未婚夫，青桐肝腸寸斷，離家出走。陳家洛和香香外出遊玩的時候，霍家堡被仇敵包圍，青桐在數百里外得知訊息，馬不停蹄地趕了回來，孤身一人，投入敵陣。

德妃丟了一個眼神過來，楚言閉上嘴，作思索狀。

太后聽得入神，見她在關鍵時候停了下來，急得直催：“後來呢？青桐到底怎麼樣啦？”

德妃端了藥碗遞過來，笑道：“太后讓這孩子好好想想，您先把藥喝了吧。”

太后看了看德妃，又看了看楚言，笑罵：“好啊，都算計到我頭上來了！”

接過來，咕嘟咕嘟一口氣喝了下去，也不肯漱口，拿帕子擦了擦嘴，命道：“快接著說！”

霍青桐殺出一條血路，進了霍家堡，調兵遣將，將敵人殺了個片甲不留。陳家洛和香香這才匆匆趕回，三人之間一時陷入僵局。

“青桐可不能嫁給這個人！”太后斷然道：“這種見一個愛一個，不講信義，不分青紅皂白的男人，配不上我們青桐！”

於是，霍青桐留書出走，遠赴雪山，投奔師傅去了。

太后還是不滿意：“就這麼完了？青桐這麼好的姑娘，哪能讓她青燈古佛。不行，你得給青桐配個好男人！武功要好，人品要好，性情也要好！”

楚言絕倒，一臉為難。

還是德妃給她解圍：“太后，這丫頭自己還是個孩子呢。”

太后想了想：“沒聽說過關外有個霍家堡，這個故事是你自個兒編的吧？回去再想想，給青桐編個好丈夫出來！那個陳家洛，讓他娶香香去，什麼嬌柔纖弱，讓他慢慢受著吧！”

楚言整理了一下講故事的思路，已經為霍青桐牽好良緣，但是，想到這故事會大概得長期開下去，花了點時間，回憶規劃，估計今年可以對付過去了，才放心。

御花園里正在“菊花展”，冰玉拉著她四下賞玩，這種事上冰玉是行家，各個名品，一一道來，如數家珍，引得楚言興致高漲，照她說的一樣一樣細細鑑賞起來。

“你們兩個丫頭倒是清閒得很！沒有正事做嗎？”隨著不陰不陽的一句話，對面走來幾個人，為首的正是綠珠。