小試牛刀

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八阿哥一臉無奈，目光依然溫柔，似在安慰她的急躁。

九阿哥看看這個，看看那個，有些詭異地笑了：“你們兩個眉目傳情，打什麼啞謎呢？”

楚言怒目而視，這人該明白的地方糊塗，不需明白的地方偏偏精明，可惡！

九阿哥嘻嘻一笑，將帶來的兩個木盒推到她面前：“喏，送給你的。堂堂佟家大小姐，請人喝茶，還要向別人借茶具，真真給你家丟臉！以後可不許了。”

楚言將信將疑，開啟一看，居然是兩套景德鎮茶具，一套青花，一套乳釉薄胎，拿起來對著光一比，玲瓏剔透，浮著優美雅緻的暗紋。一時大為歡喜，也忘了計較他不求上進，耳中卻聽他說：“我的生意，你還入股麼？”

楚言一愣，卻見他正笑得像只狐狸，忍不住朝八阿哥看去，見他也是一臉狐疑。

九阿哥將楚言的銀票點了點，拿去兩張五百兩張一百，口中說：“你既說只佔一成，就只需出一成的錢，剩下的收好了。知道你大方，多的五十兩，替你賞給夥計們。”

看見他們兩個還是一付摸不著頭腦的樣子，大為得意，又說道：“八哥，你拿走的那些錢快些還給我罷，後兒就讓周超出發，那邊，我已經訂好木材，只等錢到，就可以裝船，過年前還趕得上再做一回。”

八阿哥又羞又愧，慚道：“九弟，對不住！我——”

九阿哥哈哈大笑，自負得意：“八哥，你也太小瞧弟弟我了！爺們的宏圖大業，哪能壞在幾個娘們身上？”

楚言暗暗磨牙，垂下眼掩去憤恨，臭老九，不給你一個教訓，你還以為娘們是好騙的！

九阿哥心中暢快，滿面笑容，整了整外衣，瞥了二人一眼，神色古怪，看了看天色，說道：“我還得去給額娘請安，先走了。”

楚言的目光追隨著他，暗自算計，抓住時機，用甜得發酸，嗲得發膩的聲音喚了一聲：“九爺。”

九阿哥正抬起一隻腳，剛要邁過那道門檻，受了一驚，那腳就低了那麼一兩寸，一個趔趄，向前栽去，要不是門外的隨從眼明手快，怕不要摔個嘴啃泥！

九阿哥怒氣沖天地轉了回來，指著她：“你，你！”

楚言無辜地眨眨眼，賠笑道：“奴婢有件事兒想求九爺幫忙。”

九阿哥瞟了八阿哥一眼，粗聲粗氣地問：“什麼事兒？說！”

“請九爺幫奴婢從江南弄一船鴨絨過來，不要鴨子的羽毛，要鴨皮上覆的那層細細的絨毛，要弄乾淨了，不能有一點點臭味，要蓬蓬鬆鬆，軟軟和和的。”

“做什麼？”

“過冬。”

楚言再次踏入慈寧宮，不多時，靜太妃也來了太后這邊。聽見靜太妃管身邊一個年輕宮女叫青桐，楚言愕然。彩雲悄悄附耳解釋，那個宮女原叫福兒，靜太妃聽人轉述了霍青桐的故事，十分喜歡，嫌福兒俗氣，就改叫青桐了，還說再等到一個好名字，要把壽兒也給改過來。今兒，靜太妃正是特地趕來聽故事的。

楚言開始講《連城訣》，太后和靜太妃不時唏噓感嘆，一會兒罵做師傅的禽獸不如，一會兒罵當爹的利慾薰心。待她講完，太后太妃兩位都是淚水盈眶，連嘆可憐可惜。

紫霞忙著遞帕子給太后，口中嗔怪：“佟姑娘也真是的！好好的，怎麼說起這麼難過的故事！”

這話提醒了太后，怪道：“可不是！叫你給青桐找個丈夫，還沒找到，怎麼倒說起了這個！”說得邊上原叫福兒，現叫青桐的那個臉色緋紅，羞澀地低下了頭。

楚言嘻嘻一笑：“太后，太妃，你們看這個狄雲怎麼樣？”

靜太妃皺了皺眉：“配不上！出身，容貌，才識都配不上！”有點丈母孃挑女婿的架勢。

太后沉吟片刻：“我看還行！這小子自個兒吃過苦頭，會知道心疼人。霍青桐傷過心，正該找個老實的。”

太后和太妃你一言我一語，煞有介事地討論起來，好像霍青桐真是她們家閨女！

總算，太后說服了太妃，這樁親事，做成了。

“他倆人還不認識呢，怎麼做婚？”太妃問出最後一個問題，和太后一起望著楚言。

楚言心裡嗤了一聲，就這皇家，強拉到一塊兒的，還少了？因見彩雲已經趁機讓太后喝下藥，她今日的任務大功告成，賠笑道：“那狄雲帶了空心菜，遠離傷心之地，來到塞外，巧巧遇上了霍青桐，空心菜自個兒想找個娘，與霍青桐一見投緣，慢慢地成就了這段婚姻。詳細的情形，奴婢回去想清楚了，再告訴太后娘娘和太妃娘娘。”

太后點點頭，盯著她笑罵：“好吧。明兒可記得自個兒過來，要再等我派人去請，可要挨罰的。哪來那麼大架子！”

楚言陪著小心，有些委屈地笑著：“奴婢這不怕太后嫌奴婢煩麼？十三爺說過，奴婢毛利毛躁的，沒得衝撞了太后！”

太后指著她對靜太妃說：“你瞧瞧，她總有理！沒理也能往十三阿哥身上推！”

眾人一片鬨笑。

脫身出來，回到摛藻堂，見到一位沒有想到的客人。

“五爺，您怎麼來啦？”楚言笑逐顏開，私心裡很喜歡這位五阿哥，要是再把他和懷湘送作一堆，就更好了。剛剛做成一個大媒，楚言幾乎要以為自己是紅娘轉世。

五阿哥溫和地笑著：“來看看你。聽說，前兩天，綠珠又欺負你了？”

楚言有些尷尬地笑著，開始是這樣，不過，結果是綠珠被她欺負得很慘！

五阿哥有些歉意，安撫道：“她被指給了十阿哥，我也不好再多說她。額娘已經打發她回家準備婚事。只是，我聽說，老十的府邸落成之前，他們夫婦還要在宮裡住著，你多擔待一些！”

楚言連忙答應。

“別太擔心，老十會管住她，不會讓你太為難。”

楚言呵呵直笑：“我不為難！”綠珠再敢動手，算她膽大！

兩人都是微笑，默默相對。

楚言突然想到一件事：“五爺能否給我寫幅字？”

五阿哥一挑眉，有些奇怪：“怎麼會想到這個？”

她屋子裡有面牆空著，像掛點什麼，而且，“在懷湘房裡見到五爺的一幅字，覺得挺好的，也想要一幅。”

五阿哥想了想，不記得何時為懷湘寫過字幅。