風生水起

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出了門，四阿哥突然停住腳，目光在她頭上一轉，笑問：“不是把值錢東西都當了麼？怎麼這支珠花倒留下來了？”

楚言心裡一緊，面上卻還沉著，賠笑道：“一點不留，哪天需要裝扮起來，豈不要出醜？我，呃，喜歡珍珠的東西。”

他含笑點頭：“原來如此！”

==〉小番外

當日，四阿哥去當鋪，是想為最近幾個要緊的交際找幾件合意的禮物。

佟爾敦家大業大後臺大，信譽好膽子也大。他的當鋪算是京城裡最識貨，價錢給得最公道的一家，不少人遇到要當傳家寶貝，都會送到佟記當鋪。照理說，除了死當的東西，一般物品除非逾期沒有贖回去，是不可以買賣的。但佟家當鋪的掌櫃朝奉目光敏銳，往往能一眼看出來人能不能贖回，很多活當早早地被歸入死當，也有的雖然是活當，遇到合適的買家，佟記會從中斡旋，補給原主人一點錢，幫助物品轉手。京城裡的達官貴人，在別處找不到合意的東西，往往會到佟記當鋪來看看。當然，有這樣目的的客人，佟記也不是每個都會接待，沒有一定身份和交情，是進不了佟記當鋪的庫房的。

四阿哥，正是為數不多可以享受這個特權的人，說明來意，在貴賓室喝了一杯八寶茶，就見掌櫃佟裡畢恭畢敬地迎了出來。

拿出來的幾樣東西，都不合他心意，佟裡只得帶了四阿哥進庫房。

沒看幾件，四阿哥的目光就被邊上架子頂上的一個包袱吸引住了，蹙了蹙眉，指著問道：“那包是什麼東西？讓我看看。”

佟裡一看，暗暗吃驚，小心賠笑道：“回四爺，那包東西正等著物主來贖，小店不能出手。”

四阿哥眯著眼，盯了那包袱片刻，突然問：“物主是你家姑娘？”

佟裡定力雖好，還是流露出一刻的訝異驚慌。

四阿哥淡淡地望著他，聲音透著冷意：“你家姑娘好好的，做什麼當東西？她當了什麼？拿來給我看看。”

佟裡背上起了一層冷汗，強作鎮定：“四爺的話，小人不大明白。”那個小祖宗還真是他的喪門星，每來一次都要惹點麻煩出來。那天她來當東西，他見那些東西件件珍貴難得，價值少說也是她要價的兩倍以上，也知道這些東西多半是從宮裡和佟府出來的，可想必來路正當。而且，她那樣子分明是要贖的，還巴巴地寫下文書，不許他們在中間出手一樣。怎麼算也不是件虧本的買賣，更不好駁了她的面子，他爽快地付了銀票。誰知，東家知道這事，好一頓教訓，怪他自作主張，壞了大事。他至今不明白，到底是怎麼回事，這可是他升做掌櫃五年來，第一次挨東家重罵，不是不委屈的。東家當時嘆了好一會兒氣，吩咐他把包袱收好，等姑娘來贖，好生還給她，以後再不收她的東西。怎麼四阿哥一下子就猜出了底細？這一看還不知會出什麼事兒。

其實，四阿哥認識的是那張包袱皮。那是去年江寧織造進貢的緞子，據說是將相近的三色絲線絞成一股，用了杭州織錦的手法織成，華麗厚實，富有光澤，總共只得十匹，分紅綠白紫四種不同的色調。德妃管理宮內事務，頗受重用，也只得了綠色的一匹，白色的半匹。德妃把他的妻妾叫進長春宮一起挑選冬季衣料的時候，他和十四阿哥也在場。他的側福晉對那匹綠色的料子愛不釋手，卻沒敢張口。聽說這種料子難得，十四阿哥隨口問了一句楚言得沒得。德妃想起送去慈寧宮的是紅色和紫色兩種，就讓人把綠色的那匹剪了夠一身衣服的給她送去。十四阿哥還問為什麼不把白色的也給她一些，德妃說太后太妃年紀大了，有忌諱。

四阿哥本不是在這些事情上精細的人，卻是因為這段插曲記住了她有這麼一塊料子，後來見她穿過一件這樣的坎肩，沒想到剩下的被她做成了包袱皮。要說，有這個料子的，不止她一個，會用來做包袱皮的，除了她，還真想不起來有第二人。隨口一問，居然切中。

佟裡在四阿哥冷冷的注視下，如墜冰窖，得得縮縮說不清話。

四阿哥不耐煩地問：“要我自己上去拿？”

佟裡無奈，只能先顧眼前，一邊祈禱著包袱裡沒有四阿哥感興趣的東西，一邊端了梯子爬上去，將包袱取下來交給他。

四阿哥開啟包袱，先就看見那紙文書，讀了一遍，搖頭笑道：“字倒是長進了一點，卻是越發胡鬧了。”

佟裡提心吊膽地站在一邊，陪著笑，一個字也不敢說。

伸手在包袱裡翻了翻，四阿哥臉上笑意更深：“倒真是得了不少好東西，自己也知道值一萬五，怎麼才當八千？弄得好兩萬也賣得。真是敗家子！”

突然看見一樣事物，笑容頓僵，春風一退，嚴寒又至，四阿哥臉色鐵青，將那塊玉佩拽在手中，扭頭就走。

佟裡草草把包袱包好，提在手中，跟在後面急道：“四爺，使不得！姑娘說了這些東西一件也不許賣，若是——”

四阿哥冷冷地瞪著他：“這件原是我的東西，哪裡輪到她來當？拿去！”隨手從袖筒裡取了一張銀票扔給他，頭也不回地往外走。

“怎麼啦？佟裡，你越來越不會辦事了，怎麼把四阿哥氣成這樣。”關鍵時刻，佟爾敦出現在院中。

佟爾敦輩分甚高，四阿哥也不得不賣給他一點面子，停下來解釋兩句。

想到前次那個板指，佟爾敦立刻明白怎麼回事，揮揮手讓佟裡下去，自己和四阿哥進裡屋說話。

（番外•完）

四阿哥怎麼和八阿哥九阿哥打的交道，她不清楚，反正那三人合謀把這事替她瞞了下來，只說那家酒樓是八阿哥和九阿哥開的，她偶爾跑去看看熱鬧。酒樓的事情，由九阿哥主管，九阿哥仍是派了何清經辦。

那地方最讓她不滿意的就是樓梯，又陡又窄，明顯不符合消防規範，忙的時候，夥計端著酒菜上下，撞上客人不奇怪，處理這類糾紛就夠受的。她設計了兩組升降臺，把酒樓的物流與客人分開，又要求重新造一個寬敞氣派的樓梯。九阿哥不想在樓梯這種地方多花錢，與她爭執不下，好容易才在八阿哥的調停下，定下來一個折衷的方案。

沒吃過豬肉，滿地跑著的豬以前卻是常見。她根據在現代上飯館的經驗，總結出一套日常運營管理方法，倒是得到九阿哥大力肯定推崇。

因為資金不足，廚房暫先不動。一摟在樓梯邊上設了一個衣帽間，也是防止閒雜人等上二三樓惹事。一樓剩下的地方，被廚房辦公室和衛生間佔了大半，餘下的鋪面供應簡單的飯菜，確確實實是“吃飯”的地方，要想飲酒宴席請上二三樓。

二三樓才是重頭戲。二樓的客席分為五個半連通的區域，中央設有服務總檯。三樓是雅座包間，同樣分割槽，在總檯的樓上設有三樓總檯。二三樓總檯由領班坐鎮，負責匯總訂單，分派樓下送上來的飯菜酒水，並負責處理突發情況。

跑堂的夥計二人一組，分管一區，用阿拉伯數字記下客人點的東西，將訂單送至總檯。總檯處備有冷盤酒水，隨時補充，可以立刻上桌。熱飯熱菜的訂單由三樓發往二樓的總檯，在二樓匯總後定時向廚房下達。飯菜酒水透過升降臺運至二樓總檯，根據先來後到分往各個區，或者用二三樓間的升降臺讓三樓取走，由跑堂送往各桌。用過的餐具酒杯同樣經過匯總，利用升降臺送去廚房。

廚房裡也有一個樞紐，負責協調，把收到的訂單匯總，分發給廚師，通知洗菜備料，通知酒窖送酒，轉運飯菜酒水和餐具。廚房各處需要什麼也向這個樞紐要求。

大部分的員工不識字，阿拉伯數字和用字母設計的簡單程式碼還是容易學容易會。這樣一來，就可以要求各處對自己經手的工作進行簡要紀錄，遇到問題也容易徹查解決。分工明確，怠工揩油就不容易。總檯除了發揮樞紐作用，還要做簡單的統計，每日營業結束，把匯總的報告送到帳房。賬房核對一二三樓總檯和採購酒窖的資料和現金收入帳，發現問題，要在第二天開門以前的領班小會上對掌櫃提出來。

夥計手上的訂單存根要儲存一個月，總檯的存根要儲存半年，方便追查問題，也方便楚言八阿哥九阿哥臨時查賬，可以防止賬房和掌櫃一手遮天，也有助於調整經營思路，根據季節設計不同的選單。

有了發行短債的經驗，九阿哥對她提出來的諸多細節之處沒有異議。八阿哥找來的人，有一些在其他地方做過，一開始對聽來繁瑣的這一套有些反感，卻不得不屈從於九阿哥的高壓手段，不久習慣成自然，發現並沒有多費什麼事，因為事事清晰樣樣明確，不用擔心賬房掌櫃暗中手腳，又少跑許多路，反倒輕鬆許多，轉而變成這套做法的積極擁護者。

見他們頗有餘力，楚言要求加了一項工作——收集故事。一來幫助她尋找素材，二來也是給她進出酒樓找到一個良好的藉口。能在酒樓茶館跑堂領班的人多半口齒伶俐，心思活絡，這一條對他們實在不算什麼。酒樓尚未開張，楚言聽到的故事就足夠寫上厚厚的兩大本了。這些人不知道她是酒樓真正的老闆，只見一個身份高貴的女孩子靜靜地坐在那裡，忽閃著眼睛認真聽他們講故事，已是振奮莫名，個個搜腸刮肚，甚至巴巴地從別人那裡打聽，務必使她每月兩天不至於空手而歸。而楚言雖然不能正式出面管理，對酒樓的日常事務和各個人的心性，更能瞭解透徹，發現存在問題，再去與八阿哥九阿哥商議。

四阿哥有空也會陪她來酒樓看看，對各項事務很有自覺地不發言，有時陪她一起來，喝杯茶就走，有時在她該回宮的時候過來接她。不清楚他到底打著什麼主意，不過誰都知道四阿哥為人方端，對她最是嚴厲，這樣一來，再也沒有人懷疑她在做什麼“不恰當”的事情。