卷一 第一章 淪落天涯

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鳳公公更是氣派十足，一身繡雲紋滾金邊藍色長袍，端坐南面的太師椅處，叼著黃金打製的長煙管，正在吞雲吐霧。辜月明心忖這枝金煙槍重量不下十斤，只是這位表面脆弱的老太監拿在手上舉重若輕的姿態，已令人不敢小覷他。

鳳公公看著辜月明向他施禮請安，點頭道：“坐！月明做得很好，皇上非常滿意你送他的大壽賀禮。”

辜月明在鳳公公左下首的椅子坐下，心忖這份賀禮實是冒生命之險賺回來的。他用了半年時間，追蹤橫行東北的一群馬賊巨盜，斬下其頭目周虎城的首級，也令他身上多添三道傷痕。

鳳公公有洞透性的目光下打量他好一會兒，輕鬆的道：“我想問月明一個問題。”

辜月明心叫又來了，但有甚麼好說，道：“請公公垂詢，月明知無不言。”

鳳公公把金煙槍擱到一旁的小几上，動作從容，顯示他正處於一種輕鬆的狀態下。几上還另有一個長約二尺的窄長革囊，只不知內藏何物。冀善沒有看錯，鳳公公的心情真的很好，今晚肯定是難逢的機會。鳳公公是很少心情大佳的，長期處於朝廷明爭暗鬥的核心，誰能開懷？

鳳公公因何事心情大佳？

鳳公公目光投往窗外的月夜，漫不經心的道：“不論猛將大臣，人人見到我總是誠惶誠恐，戰戰兢兢，只有你，我感到月明對我沒有絲毫懼意。告訴我，月明憑甚麼不怕我呢？”

辜月明暗嘆一口氣，每個人心中均有想問的問題，被問的一方可選擇答或不答，而他從不回答問題。問題在鳳公公的問題是不能不答的。他或許真的不害怕鳳公公，卻肯定害怕他的問題。

他甚至不可表達出心中的不情願。聳肩道：“假如月明說因自問一向全心全意為公公辦事，心中無愧，壓根兒沒想過害怕，公公相信嗎？”

鳳公公目光箭矢般往他射去，欣然道：“月明是個有趣的人，不但坦白，還敢這樣和我說話，令我有和朋友談心的古怪感覺。唉！我已很久沒有過這種感覺了。告訴我，你為何不怕我呢？”

辜月明心想鳳公公可能是唯一一個認為自己是有趣者，坦然道：“公公或許不喜歡我的答案。我是個對生命沒有戀棧的人，不單不怕死亡，還渴望死亡。我曉得這個答案會令公公不快，但我不想撒謊。”

鳳公公皮肉不動，聲音像從牙縫間進射出來，道：“死可以分好死和惡死，甚至生不如死，月明又怎麼看呢？”

辜月明從容道：“公公當是月明盲目的自信吧，月明深信沒有人能將我生擒活捉。”

鳳公公啞然笑道：“好！好！說得好！我活了這一把年紀，還是首次有人向我說他不怕死。”說罷目光投往屋樑，露出深思的神色。

辜月明望著鳳公公座後掛著四幅山水掛軸條幅的牆壁，就在他剛說“沒有人能將我生擒活捉”那句話時，他聽到牆後傳來短促的呼吸聲，登時明白過來。牆後肯定藏有貼身保護鳳公公的死士，其中一人因以為這句話會觸怒鳳公公，會惹得鳳公公立即對他下格殺令，心情緊張下致呼吸重濁了少許，但避不過自己的靈耳。這堵牆該只是裝個樣子，實則其薄如紙，藏身其後的死士隨時可破壁而出。

鳳公公的話傳入耳中道：“我真的不明白，以月明的人才武功，外表又俊朗風流，大好的生命正等待你去品嚐，偏偏一心尋死。你竟活膩了嗎？你今年多少歲？二十五還是二十六。”

辜月明老實的答道：“二十五。”

心中同時生出如履薄冰的感覺。事實上每次見鳳公公，他都有置身險境的感覺。這回鳳公公說這麼多“廢話”的，更是前所未有，益發顯得事不尋常。

鳳公公沒有說話，靜待他的答案。

辜月明平靜的道：“月明要說的只是一個事實，自身的情況。月明是個愛置身險地的人，沉迷於殺人或被殺的危機中，這是沒法解釋的事。當有一天有人能送我上路，我會感激對方。但我絕不會自盡，除非走到了生不如死的絕路，那時死亡將是解脫。”

鳳公公一眨不眨的盯著他，好一會才道：“正是這種心態，令你成為京師的第一把名劍，更是皇上御用的懸賞獵手。但卻使我更不明白，月明既是視死如歸的人，為何卻千方百計求我為你在皇上前說話，好解除你的軍職呢？”

辜月明暗鬆一口氣，終轉入正題了。對此他早預備好所能想出來最好的答案，毫不猶豫的答道：“月明是個生性孤獨離群的人，害怕人多的地方，若將我推上戰場，月明不但有公公所說生不如死的感受，最怕是自己會壞事，報國不成反誤了大事。”

又嘆道：“自成年後，月明一向獨來獨往，公公該清楚。”

鳳公公帶點同情的語調道：“知道又如何呢？問題出在彭大將軍身上，他生前……”

辜月明一呆道：“生前？”

鳳公公惋惜的道：“噩耗在七天前從北線傳回來，彭大將軍慘中敵人埋伏，兵敗身亡。直到此刻我仍把此事壓著，好有時間作善後的部署，知情者不出十人，月明勿要洩漏。”

辜月明沒有表情，沒有說話。對死亡他早麻木了，不知是殺的人多，還是天性如此。彭大將軍曾傳他兵法，他是彭大將軍眾多門生之一。

鳳公公續道：“彭大將軍生前曾和皇上提過你，指出月明在軍事上有特殊的天分，不論如何深奧難明的軍略兵法，月明一聽明白，且絕非紙上談兵，兼且月明是將門之後，令皇上認定虎父無犬子，記在龍心內。彭大將軍的死訊傳來，皇上第一個想起的正是月明，如非給我勸著，月明該已接到出替彭大將軍的聖旨。”

辜月明色變道：“甚麼？”

鳳公公定睛看著他，不發一言。

辜月明倏地感到自己處於絕對的劣勢。姑不論皇上是否如鳳公公所言，有這個想法，但只要鳳公公一心把自己推上戰場，自己肯定劫數難逃。鳳公公為何要逼他人絕地呢？

鳳公公唇角溢位一絲莫測高深的笑意，平和的道：“在這種情況下，說甚麼皇上都聽不進龍耳去。念在月明五年來為我悉心辦事，立功無數，千思百慮下，我為月明想出唯一可使皇上改變主意的辦法。”

辜月明還有甚麼好說的，道：“請公公指點。”

鳳公公低喝道：“你們退下去！”

聽著牆後死士悄悄離開的聲音，辜月明感到整條脊柱寒颼颼的。

鳳公公接著說出來的，會是甚麼秘密呢？為何只容他一個人知道。

※※※

在山野伸手不見五指的黑暗裡，烏子虛幾近虛脫，肺內的空氣似被掏空了，不得不張大口劇烈呼吸。

無數的問題走馬燈似的在腦海中旋轉。這是不有可能的。他就像正被獵人追捕的獵物，被趕得四處亂竄，慌不擇路，再沒法依照先前定下的計劃逃亡。

他原本是要在過江後往西行，到揚州後設法偷上一艘海船，到甚麼地方去都好，就是要離開中土。他的敵人太厲害了，只要他留在中原，大有機會給抓起來。

這是不可能的，憑他種種擺脫敵人的手段，可是敵人總能緊追在後，現在他巳深進剛才在草坡看見位於南面的山脈，情況會不會改變過來？

自己有為此懊悔嗎？

答案是肯定的，他懊悔到那間賭館去，懊悔搭上那個女人，懊悔……唉！大錯鑄成，還有甚麼好懊悔的，一切已是錯恨難返，可憐自己現在袋子裡只剩下一兩銀。接著劇震一下，這是不可能的。

馬嘯聲再度傳入耳中，可是他正身處山嶺內，馬怎會攀山越嶺？難道山中有路？

追在後方的敵人中，肯定有追蹤的高手在，縱然比不上名著天下的懸賞獵手辜月明，也該所差無幾，否則怎能直至此刻仍沒有追丟他烏子虛。