卷二 第五章 登門應聘

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“咚！咚！咚！”

烏子虛拉著門環，敲響紅葉樓的大門。此時他搖身一變，化作一個白衣文士，挽著個大包袱，黏上五綹長鬚，不再彎腰弓背，面板回覆細嫩皙白，身上的疤痕消失不見，頭紮布憤，比之扮捉蛇人真是截然不同的面貌，灑脫斯文，風度翩翩，說不盡的爾雅風流。表面看去，他現在的年紀，比他真實的年齡要大上至少十年，只是這個變化，已令人沒法將他和賣蛇膽時的模樣聯想在一起。在易容之術上，他敢說認了第二，沒有人敢認第一。而最重要是氣質、體態、神情和語音方面的改變，說到底就是須變成完全不同的另一個人。

等了好一會，大門“卡嚓”一聲，露出一個小視窗，一個漢子探頭從小窗看出來，上下打量他兩眼，不耐煩的道：“你看不到門是關著的嗎？現在是甚麼時候，要光顧天黑後再來。”

烏子虛發出“嘖嘖”怪聲，冷笑道：“這還算是人話麼？我『畫仙』郎庚紆尊降貴的從京師到你這個小小府郡來，你們這些看門的根本不夠資格迎接我，快叫你的老闆來，包管他要倒屣相迎。”

那守門漢想也不想的破口大罵道：“我去你老孃的甚麼畫仙，我看你是畫乞還就差不多，惹火了老子有你好看的。”

烏子虛見唬他不倒，連忙改變策略，握拳施禮道：“失敬失敬！原來這位大哥是大情大性的人，我最敬重像大哥般的直性漢子。麻煩大哥通傳一聲，就說京師的第一妙筆郎庚來了，保證你的老闆不會失望。”接著壓低聲音道：“我賺了銀兩後，送幾十兩給大哥你使用，如被你老闆轟出來，當然與大哥你無關，這是賺定了的生意，大哥尊意如何？”

那守門漢從未見過這般前倨後恭，完全沒有腰骨的人，變臉之快，連他這在青樓打滾慣的人也自愧不如，呆了起來，一時不知該以何種態度對待他。

烏子虛見他意動，湊近點道：“本來我也沒興趣來應聘作畫師，只因看到那些沒用的傢伙一個一個給轟出來，丟盡我們行業的面子，為了重振我們行業的聲威，使貴樓不會誤以為我們行業無一能者，所以來扣門。嘿！為表明我的誠意和對大哥你的尊敬，先奉上二兩銀，請大哥笑納。”這邊說著，右手從懷裡掏出銀兩，塞進小窗裡去。

守門漢也是想也不想的接過。

烏子虛心中大定，他於此不適當的時間來應聘，皆因愈快躲進紅葉樓愈安全，他最清楚青樓中人的心態，只有錢差得動他們。

守門漢立即態度劇改，道：“不要怪我不預先警告你，你過得老闆一關仍未必過得百純小姐那一關，更絕不可以告訴任何人我收了你二兩銀。”

接著把小窗關上。

烏子虛心中暗暗得意，這是必然的後果，通傳一聲穩賺二兩銀，沒有人會拒絕的。

還以為須等上好一陣子，豈知“咿呀”一聲，大門被拉開少許，守門漢探頭出來，上下打量他幾眼，低喝道：“進來吧！”

烏子虛喜出望外，連忙擠進去。

※※※

季聶提一馬當先，領著手下全速策騎賓士。他們換了兩次馬，從這裡到雲夢澤，他設定了兩個臨時的官家驛站，作好了隨時以最快方法到達雲夢澤的準備。

他幾敢肯定薛廷蒿逃不出他的天羅地網，可是他沒有絲毫興奮的感覺，接下這個任務時，他曾和鳳公公有過激烈的爭論，最後當然拗不過鳳公公。但直至此刻，季聶提仍認為自己是正確的，鳳公公是輕重倒置。比起大河盟，楚盒只是微不足道的事。現在對朝廷最大的威脅，是大河盟。將人力物力浪費在找尋楚盒上，是捨本逐末的事。不論楚盒內藏的是甚麼東西，只是身外之物，而甚麼寶物最後都是不值一錢，因為如果被大河盟成功改朝換代，他和鳳公公均要死無葬身之地，寶物對死人有甚麼用呢？除了作為陪葬品。

季聶提根本不相信古城這回事。但他也對當年發生的事沒法有一個合理的解釋。

他是第三次到雲夢澤去。個多時辰後，他們將到達湘水的渡頭湘君渡，再乘木筏渡河。

他真希望可以生擒薛廷蒿，從他口中問出當年發生的事，他很想知道真相，因為他清楚夫猛絕不是鳳公公認為的那種人。他和夫猛曾經是最好的朋友。

※※※

豔娘半臥在躺椅上，享受她每天最愜意的時光。此時她剛睡醒過來，精滿神足，梳洗後到紅葉樓的貴賓廳，接見青樓各執事級的人員，聽取當日的情況，釋出指令，好讓開門營業後一切能順利運作。

兩個粗壯的僕婦正為她推拿按摩，活血行氣。也只有在這個時候，她感到一切是由自己去掌握。

當把門的譚德進來告訴她又有畫師來見，她第一個反應就是要譚德把他趕走，到譚德說這個畫師似有別於其他人，是從京師來的名師，她終勉為其難的答應見他。

整個大計是百純想出來的，就是聘請高明的畫師，為挑出來最紅的八位姑娘繪製肖像，於紅葉樓慶祝成立十週年的慶典時懸於紅葉堂兩邊，任由客人在畫旁題字賦詩。照百純的想法，只要其中有一首詩能傳誦四方，可把紅葉樓提升至如岳陽樓般的地位份量，如《岳陽樓記》之於岳陽樓。

只可惜沒有一個畫師過得周胖子那一關，更遑論要求更高的百純了。

現在距離慶典不到十天的時間，整件事已刻不容緩，如果這個畫師再不爭氣，只好放棄計劃。

譚德領著那個畫師進入廳堂，豔娘一眼看去，立即心中暗罵。

她看男人的方法很簡單，只分四類人，就是有錢的和沒錢的，好看的或不好看的。而根據她多年累積的豐富經驗，她這個分類錯不到哪裡去。不論是哪類人，最後都是那副劣根性，管他表面如何道貌岸然，又或一副急色鬼的模樣，否則不會到青樓來胡混花費。

眼前的畫師可歸入好看的一類，卻肯定是窮光蛋，故而千里迢迢從京師遠道而來。她忍不住心中暗罵，是因看破這傢伙是個好色鬼，且是花叢老手，那雙賊兮兮的色眼在瞧到她的一刻，上下巡邏，先用盡眼力的看她的腿和腰身，最後注視她的臉龐。

豔娘故意裝作看不到他，仍在檢視拿在手上訂購酒菜材料的大迭賬單。

那畫師躬身施禮，恭敬的道：“京城畫仙郎庚，特來向大管家請安問好。”

豔娘心忖這傢伙的動作頗為瀟灑好看，又說得一口漂亮的京腔，可惜只是個自命風流的窮畫師，仍不去看他，皺眉道：“甚麼畫仙畫聖，是你往自己臉上貼金，還是當別人恭維你的話是真的。”

郎庚毫無愧色，盯著她豐滿的胸脯色迷迷的道：“我是畫仙還是銀樣蠟槍頭，大管家一試便知究竟，保證貨真價實，童叟無欺。”

豔娘差點忍不住笑出來，勉強板著臉孔，罵道：“管你是甚麼貨色，竟敢來調侃老孃，是不是想我掃你出去？”

郎庚慌忙道：“大管家息怒。在下最見不得漂亮的女人，大管家請原諒則個。”又咧嘴露出上下兩排雪白整齊的牙齒，化為一個燦爛的笑容，道：“不過大管家可以放心、在下這個人最公私分明，工作歸工作，最懂守規矩。在下這回來應徵畫師，是要為我們以繪畫為生的人吐氣揚眉，不致被人看扁。”

豔娘沒好氣的道：“這三個月我見過你的同行不下三十人，有哪一個不是說自己天下無敵，畫出來的卻是見不得人的東西。你少和我嚼舌頭。”事實上她對這個色鬼畫師已略增好感，他繞了一個彎來讚自己漂亮，捧拍得恰到好處。

郎庚不但對她的嘲諷不以為意，還似非常受落，嘻皮笑臉的道：“在下的畫技如何，是沒法騙大管家的，只要大管家教人找來紙筆墨和清水，讓在下為大管家揮筆寫一卷美女臥圖，大管家就曉得在下是如何本事了。”

豔娘終於往他看去，狠瞪著他道：“不要搞怪弄鬼了。老闆要求的是敷彩美人畫，沒有顏料怎畫出來？你是不是來胡混的。”

郎庚兩手負後，好整以暇的道：“只要貴樓大老闆通曉畫道，可從墨彩畫看出在下的工夫！”