故人故地（中）

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“萬一，她還記得呢？”對方是她。說她好勝也罷說她賭氣也罷，她最不願被她看低了去。

他想了想，笑道：“你若要請客，眼前正有一合適的機會。你的生日可不快到了？出了孝，這府裡也該熱鬧熱鬧，正好藉著你的生日，叫上九弟十弟十四弟幾家，把她也請來，實踐前言，了了你一樁心事，也不顯得刻意為之。至於宮裡出去那些女子，還是算了。她真要見那些人，自有她的辦法。在我們府裡，她們有所顧忌，也沒法暢快。”

她的性子本是愛熱鬧的，這兩年清清靜靜地守著丈夫孩子，雖然也過得有滋有味，到底有些不得已的成分，又聽他說要為自己過生日，更加歡喜，轉念一想，又有些遲疑：“你不要趕著去行宮麼？要我張羅著為自己過生日，也怪難為情的。”

他笑道：“皇阿瑪命我回來把家中諸事料理妥當，沒說幾時一定要回去。好幾年沒給你過生日沒宴客了，也算府裡一件大事。晚幾日回去不妨，最不濟，再挨一頓訓斥罷了。”頓了頓，又道：“你若覺得我留下，既使不上力，又礙事，我走就是。託給九弟九弟妹，讓他們替你張羅，想必比我周全。”

她有些窩心，又有點心酸，臉上微微一紅，啐道：“是你自個兒說要給我過生日，怎又不肯出力？叫老九張羅給我過生日，成什麼話呢？”

他笑著作了個揖：“是。為福晉過生日，為夫的責無旁貸。”

話說到這樣，真到要往各府遞帖子，她又有些猶豫。他也不催，只管從自己的用度裡撥出一筆錢，交給管事採買各項用品，最後到底請不請，由她定。

此時，經他提起，她低頭略微思量，抬頭笑道：“難不成，你連帖子都懶得寫？”

幾個半大小子玩官兵捉大盜。大盜流串到席間，官兵蜂擁追過來，推推搡搡。女人們有的叱喝，有的尖叫，有的忙著閃避。男人們喝罵著上前欲拉兒子侄子。

眼見一個年紀較小的孩子腳下一絆，額頭直往桌角撞過來，楚言探過身，伸手扶住。

那孩子趔趄了一下站穩，不明所以地看著她。楚言一放手，小傢伙支溜地跑開了。

楚言坐回去，微微而笑，下一刻笑容僵住，只覺胸前一熱，欲哭無淚。

十阿哥罵罵咧咧地去拉長子弘暄，嚷著要好好教訓他一頓。弘暄掙脫，情急之下鑽進楚言坐的那張桌下，卻被十阿哥扯住一條腿，往外拉。弘暄使勁掙扎，不知怎的竟把一條桌腿抬了起來。

楚言躲避不及，被湯水醬汁灑了一身，雖是淡色的薄綢夏衣，好在旗裝寬大，還不至於曲線畢露，可粘粘嗒嗒，氣味燻人，十分難受，更兼尷尬，恨不得立時暈過去算了。

事出突然，所有人都愣住了，反應過來，都覺得好笑，卻沒人敢笑出來。幾位皇阿哥把帶頭的幾個大孩子好一頓臭罵，又急急叫人收拾，又忙忙地叫熱水毛巾。

十阿哥慌得不知如何是好，憋了一口氣，只是罵弘暄。弘暄從桌下爬出來，一臉委屈。

楚言見狀，連忙笑道：“十爺別罵了。不是什麼大事。他這點淘勁兒比我家裡兩個差多了。這麼大的孩子，正是該玩的時候，別拘著他。若不是十爺把孩子嚇著了，我怕不沒這一災呢。”余光中見到八阿哥八福晉並肩站在不遠處，看清了方才那一幕，像是頗為動容，只得報以一笑。剛才那孩子跑過去抱住了他的腿，他蹲下身摟住孩子，兩雙相象的眼睛直望過來。恍然想起那是弘旺，他的獨子。兩張臉擺在一處容易看得出，臉型和眼睛極像他。

八福晉拉著弘旺，上下察看一番，確信無事，放下心，唸叨起來，怪他淘氣又沒禮貌，要他過去向姑姑賠罪。

八阿哥給兒子理了理衣服，摸了摸他的頭，柔聲道：“聽額孃的話，不可再淘氣。餓了麼？可要吃點東西？不要，就別往酒席那邊跑，記住了？去吧。”對上寶珠有些責備的眼神，笑著解釋：“孩子小，一心念著玩，壓根兒沒明白方才出了什麼事。你逼著他過去賠罪，他最多不過照你說的念一遍經，有口無心，又何苦呢？”

“你說得輕巧，叫我心裡如何過意得去？”想她方才想也不想地伸手護住弘旺，必是因為弘旺是他的兒子。可弘旺也是她的兒子。他心裡，總覺得沒必要與她分辨。可她總不願意欠了她的情。

他輕輕嘆道：“她也是做額孃的。疼著自己的孩子，也就捨不得叫別的孩子傷著。你真要謝她，回頭再說也不遲，何苦這會兒上去添亂？”

那邊，有人遞了毛巾過來，哪裡又擦得乾淨？十四福晉想起自己是女主人，連忙命貼身丫頭回屋取一身自己還沒上過身的新夏衣，親自領了楚言往花園裡一處精舍去換衣服。楚言沒有給自己帶替換衣服，感激地接受了十四福晉的體貼。

十四福晉細心地讓人送來大桶熱水，新毛巾，梳妝盒，茶水。楚言趁機擦洗整理一番，確信清爽了，又略微休息了一會兒，這才循著來路往回走。

那邊花架下，九阿哥不知為了什麼事，在訓斥他家帶來的兩個嬤嬤，身邊站了一個年輕妖嬈的女子，不時撫胸拍背，象在安慰，更象在調情。

楚言停下腳步，冷冷地看著。也許被女色消耗了太多精力，也許是壞腦筋動得太多，也許是錢多燒得慌吃得太補，九阿哥明顯地胖了虛了老了，女性化的陰柔美用不了太久就將達到“人面菊花”的境界。

感覺到她極不友善的目光，九阿哥揮揮手打發了兩個嬤嬤和侍妾，慢慢地踱過來，沉聲道：“你看什麼呢！”

“我想看看，唐九是不是死得一點骨頭渣也不剩了。”

“你！”九阿哥勃然變色，磨了磨牙，強壓住怒氣，冷聲道：“不愧是同宗姐妹，一樣的不識好歹，得寸進尺。”

楚言冷哼道：“九爺不愧是皇阿哥，只看得見自己的寸許，看不見旁人的丈餘。天下人為你受苦掉腦袋都是應該？不但應該，還得深感榮幸，是否？”

九阿哥冷笑：“好個準噶爾王妃，翅膀硬了，對皇上也敢含沙射影！大逆不道！”

“噢？皇上的影子在哪兒呢？難不成九爺就是皇上的影子？誰個對皇上不敬，誰個大逆不道，九爺心中有數。我嬤嬤家大大小小，哪個少一根毫毛，九爺就等著到宗人府領罪去吧。”

九阿哥臉色一變再變，口氣有些軟下來：“我根本無意取他夫妻性命，若不然，哪裡會等到讓你知情。”

十四阿哥來尋楚言，遠遠看見他兩個對上了，只暗暗叫苦，硬著頭皮打點起笑臉：“九哥，楚言，你們兩個到底還結著一層親戚，難怪比別個親近些。躲到這裡商量些什麼呢？”

看見他，那兩個都不說話了，象鬥雞一樣對峙著，聞言都向他看過來，目光如刀如針，直要在他身上戳幾個窟窿。

十四阿哥口中發苦，強撐著陪笑道：“話若是說完了，咱們還是都回席上去吧。十哥嚷著要向楚言賠罪。方才，九嫂還在找九哥，不知有什麼事兒。”

九阿哥狠狠地瞪了楚言一眼，忿忿地哼了一聲，大步流星地走開。

十四阿哥陪著小心勸道：“楚言，九哥有什麼不對不好，你看在我的份上，今兒且饒他一回？”

楚言有些好笑：“放心吧，十四爺，不會把你這別院拆了。我沒那本事也沒那體面敢對九爺怎樣，他能饒過我就不錯了。”

十四阿哥放下心，笑道：“你和九哥都一樣，心細，嘴狠，其實沒把對方當外人。”

“不當外人，還有誰敢把九爺當內人麼？”

十四阿哥噴笑出來：“趁這會兒沒別人，你要怎麼損九哥就怎麼損，也讓我聽著樂一樂。”

“想的美！”楚言拋開那一頭的恩怨，問出心中疑問：“十三爺怎麼沒來？十四爺沒請十三爺麼？”

十四阿哥對她這一問早有準備，深深地望了她一眼，不慌不忙地說：“沒請。知道請了他也不會來。”

見楚言盯了他一眼，目光飄向別處，若有所思，十四阿哥嘆道：“我不是說十三哥不肯見你。這幾年，十三哥把自個兒關在府裡，哪兒也不去。先前，兄弟裡誰有個喜事兒辦個壽宴的，還記得給他遞個帖子。他人也不來，只派人送個禮，大夥都知道他的日子不寬裕，本來是想熱鬧熱鬧，白白叫他頗費，心裡過意不去，一來二去，索性都不去麻煩他。他對你與別個不同，興許會樂意跑這一趟，只是，他住在城裡，又有腿疾，聽說前一陣子又犯了，跑一趟也不容易。”

“他的腿到底怎麼了？”