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第二天，阿格斯冷還是趁夜悄悄走了，給圖雅和哈爾濟朗分別留下一封信。

給哈爾濟朗的信中，阿格斯冷讓弟弟替他請求楚言的原諒，要弟弟保護好母親，聽她的話。楚言默默讀完，疊好還給哈爾濟朗，微笑：“我知道了。我原諒他。”

阿格策望日朗之於阿格斯冷，有點像她之於水靈，不僅是收養人監護人，是父親，是榜樣，是信仰，甚至，是神！比起哈爾濟朗，阿格斯冷更加努力做一個好兒子，更加渴望得到阿格策望日朗的肯定和喜愛。尤其，水靈死了，他親手殺死可能是自己生身父親的兩個男人，再也無法承受失去心目中的父親和英雄。此時生生把他拉回來，也就等於永遠將他禁錮在悲傷和自責中。

宰桑泊的清晨，死亡般安靜。

一群食腐的禿鷲被血腥氣味吸引而來，又被地上明晃的武器和尚未散去的殺氣嚇住，不敢落地，只在上空迴翔徘徊，不時相互鳴叫，象要確認地上的食物已失去攻擊性。

也許出於飢餓，也許因為膽量，一隻性急的禿鷲俯衝下來，對著一匹倒地死去的馬，卻被一陣尖銳的馬嘶驚得連拍翅膀，騰空而起。

這動靜打破了地面的沉寂，幾具倒地的人體發出呻吟，有的還慢慢爬了起來。

利哈列夫上臂上中了一箭，穿透一側肌肉，但沒傷到骨頭。箭上沒有下毒，只是皮肉傷，如果隨隊的醫生還活著，很快可以得到很好的治療。這傷不大不小，正好可以解脫他落馬暈厥導致戰鬥失利的過失。

臉朝下趴在地上，身上壓了兩具同伴的屍體，他閉著眼默默禱告，懇求上帝和聖母的寬恕和幫助。那些蒙古人太可怕了！好像忘了他們是人，是血肉之軀，自以為是地獄裡爬出來復仇的幽靈戰士。尤其是為首那個騎著黑色寶馬的高大男人，帶著那麼一兩百人偷襲騷擾，鬧得考察隊寢食不安，人心惶惶。他及時得到可靠的情報，知道對方人馬還不到己方的一半，下決心整隊正面一戰。蒙古人人數不多，武器落後，可是馬快人勇，都是不怕死的。他們的首領更是剽悍異常，一邊指揮著手下人馬，一邊向掩在隊伍後面的敵方指揮部衝殺。

那人的箭又遠又準。沒一會兒，他身前計程車兵倒下一小片，形成一個通道，露出身為指揮官的利哈列夫。當那戰神一樣的男人砍倒衝到身邊的一個俄羅斯士兵，抬起弓箭，目光鎖住他時，利哈列夫感覺到死神的影子降臨在頭頂，禁不住渾身發抖。正在這時，那人象是中了一槍，身體晃了一晃，仍舊毫不遲疑地放出三支箭。幸而有那一晃，速度和準頭都差了一點，幸而他利哈列夫經驗豐富，機靈過人，及時往馬下一栽。他的馬被射死，他只傷了手臂。作為軍人，作為指揮官，他並沒有失去戰鬥能力指揮能力，他應該立刻爬起來，繼續履行他的責任。可是，恐懼令他卑微，奪走了他的力量。他趴在地上，一動不動，聽著副手代替他嘶吼下令。他閉目禱告，祈求上帝趕走戰神和死神。

不知過了多久，有個沉重的東西壓到他身上。他悄悄睜眼，看見副手滿臉鮮血，不肯置信地瞪大眼，眼中已經沒有生命的痕跡。又是一下，傳令兵的腦袋滾到他眼前。他險些失聲驚呼，目光一轉，看見那個高大的男人站在不遠之處，夕陽從身後為他披上閃耀的金甲，他手中的彎刀雪亮如死神的鐮刀。利哈列夫終於嚇昏過去。

終於，新的一天來臨。戰鬥已經結束，他還活著。確信他虔誠懺悔得到寬恕，利哈列夫開始吃力地想要爬起來。只有一條手臂使得上勁，身上的兩具屍體重得象大石，掙扎半天也擺脫不掉，利哈列夫暗暗咒罵副手吃得太多，長得太胖。

幾步外有動靜，屍體之下鑽出一個人，罵罵咧咧地開始翻找同伴和敵人身上的值錢東西。聽見那熟悉的語言，看見那靈活的動作，利哈列夫不得不承認：他並不是考察隊裡最機靈的人。

他努力讓語氣如一貫的威嚴：“列兵，過來，把副隊長和傳令兵從我身上搬開。”

瘦小猥瑣的列兵吃驚地頓住了，遲疑地緩緩走過來：“隊長，上尉，你還活著？！”

“呃，是的，我受了傷，暈了過去。情況怎麼樣？我們勝利了嗎？列兵，你動作快點，先幫我起來。”

列兵答應著，卻不肯動作，兩眼之中鬼火明滅。

利哈列夫察覺他的心思，有些驚恐，勉強裝作鎮定：“蒙古人都死了吧？只要我和你還活著，我們的任務就不算失敗。等我把考察的結果報告給沙皇陛下，沙皇陛下會讓我們帶更多的人回來，開發這個地區。你知道嗎？從這裡往南，地下藏著無數的金子——”

“金子？”列兵低聲咕噥了一句，手腳突然利索起來，提起傳令兵的無頭屍體丟到一邊。副隊長實在太重，列兵只好拖著他的腳，把他從利哈列夫身上拉開。

利哈列夫的臉終於離開腥氣的泥土，用沒受傷的手臂支起上身，大口喘氣，正要命令列兵拉他起來，一道金屬的光澤從眼前劃過。

列兵呻吟一身，驚恐地盯著胸口突然多出來的匕首，慢慢地仰天倒了下去。

利哈列夫驚訝地轉過頭，看見死人堆裡坐起來一個身影。戰神一般的男子！他還活著！他一抬手就殺了列兵！

利哈列夫的臉重新貼上血腥的土地。他的耳朵豎得尖尖的，聽見那人呼呼喘氣，象個漏了的風箱。遲遲沒有站起來，沒有動，他一定受了很重的傷，很虛弱。他大概快要死了。利哈列夫不敢冒險，那個人不需要站起來，不需要怎麼動作，不需要多少力量，就可以殺死他。他祈禱，上帝保佑他，帶走那個異教徒。

阿格策望日朗是被愛馬思想喚醒的。混戰中，他受了傷，思想也中了彈，還捱了一刀。他們不得不分開。思想還活著，在找他。阿格策望日朗的心裡重新燃起希望。他的傷很重，無法站立，無法行走，可如果思想還能奔跑，他們也許還有活路，也許還能支撐著去見她。她說：“我等著你。”

他等了很多天，過了約定的日子，沒有等到噶爾丹策零或者他的手下。閉上眼，叫喚“噶爾丹策零”，看見的還是他親密可愛的弟弟，笑嘻嘻地叫著大哥，纏著他問東問西。然而，噶爾丹策零早已不是那個樣子。他知道自己要什麼，知道抓住機會，甚至創造機會。他不會為感情左右，他不容忍牽制和障礙。而他自己則不幸成了弟弟最大的絆腳石。他願意成全他，可他仍然會感到絕望。

她在等他。她早知道會是什麼結果，她能理解，可她也會感到絕望。他不忍讓她受這樣的煎熬。他不想被她罵做騙子。

思想用歡喜的嘶鳴答覆他的呼喚，慢慢地找了過來。

阿格策望日朗欣喜地親吻撫摸愛馬：“能做的，該做的，我們做了。我們回家吧，給她一個驚喜。”

手臂用力勾住思想的脖子，想要翻身上馬，卻帶得思想一個趔趄倒在他身邊，這才發現思想的一條腿斷了，一條腿在流血，肚子上破了一個大洞，流出一節腸子。

思想的頭輕輕蹭著他的，漂亮的大眼睛含著歉意，慢慢地合上。

相伴二十多年的夥伴！阿格策望日朗用手指梳理著思想的鬃毛，耳邊響起自己的聲音：“她叫思想，她跑得最快。”她的聲音：“臭馬，不許再吃糖。”孩子們的聲音：“爸爸，你是在哪裡看見黑馬的？迪仁是不錯，可我也想自己去抓一匹汗血寶馬。爸爸，怡安要騎大黑馬。”

思想死了，他們也會傷心的。他還有一口氣，可已經沒法回去見他們了。他終究還是騙了她。

他的力氣在流失，從他胸前的洞漏了出來。他開始發冷，也許只是因為思想不再溫暖。集中最後的力氣，他高聲喚著：“楚言——”希望她能聽見。

利哈列夫等了很久，確信那個人氣息全無，這才小心地探起身子，爬行一段，確認那人抱著他的馬，死了。

利哈列夫站起來，環顧四周，發現他的一半部下不在這裡。一個傷員告訴他，餘下的人見勢不妙，往北跑了。醫生也走了，沒有人給他們治傷。

利哈列夫正在考慮下一步該怎麼辦，伴隨著有力的馬蹄聲，一大隊蒙古人出現在視野中。

利哈列夫連忙地從身邊同伴的屍體上剝下一件白襯衫，揮舞著，用突厥語大聲說：“我們投降！我們投降！”

蒙古人來到近前，想是被那份慘烈驚住，停住馬，保持靜默，沒有人搭理利哈列夫。

“父親！”蒙古人中一陣騷動。一個二十來歲的青年不顧一切地掙開約束，跑到那個死去的首領身邊跪了下去，低聲哭泣：“父親，為什麼讓我離開。”

蒙古人列隊向兩邊分開，一個氣宇軒昂的將領模樣的男子走上前，盯著那個青年的方向看了很久，似乎很悲傷，又似乎終於解脫了地放心。好一會兒，他上前幾步，對著還在機械地揮舞著襯衫嚷嚷著投降的俄羅斯人：“你就是俄羅斯考察隊的隊長利哈列夫？”

“是的。”利哈列夫沒想到他會知道自己的身份，忍不住更仔細地看過去，隱約覺得他的面貌和那個戰神有點象，心中一凜，態度頓時老實不少。

“你帶來的人死傷近半，剩下的已經逃回去了。你回去告訴你們的沙皇陛下，宰桑泊一帶是準噶爾屬民遊牧的地方，請他不要繼續派人來試探準噶爾人的箭矢刀鋒。”