生死

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她叫他信她。他當然信她，一直都信。哆嗦著，他把藥丸送進嘴裡，努力嚥下，再小心把珠釵收好，緊緊攥在手中。

一陣心悸，他向前一撲。小紙條在他眼前飄落。

他著急地俯身去拾，突然眼前一黑，一頭栽了下去。

送湯藥的人走進來，看見囚犯趴在地上，一動不動，頭邊一圈血跡，戰戰兢兢地伸手試了試，嚇得慌慌張張地跑了出去：“不好了，不好了，阿其那死了。”

周奇奉怡親王之命，送了些草藥過來，囑咐他們仔細熬好送進去，儘儘人事。這些看守深怕怡親王降罪，哪敢不從？又好酒好菜地款待周奇，指望他在怡親王面前多美言幾句。

周奇酒足肉飽，正在剔牙，聽見這話，皺起眉頭：“咋呼什麼呢？剛才不說還好好的？怎麼就死了？看清了麼？”

那人哆哆嗦嗦地答道：“看清了，還摸了摸。沒氣了，真是死了。”

周奇罵罵咧咧地站起身：“我才送藥來，怎就死了？讓我怎麼向王爺交待？當真死透了？不是暈過去？”

“身子都涼了。”

“這事兒可馬虎不得！要有什麼閃失，大夥兒都沒跑。”見一夥人驚恐不安，周奇拿過指揮權：“去，找個靠得住的大夫來。快點！再去個人，往上面報信。剩下的在這兒守著。我去回王爺，討個指示。”

那幾人暗罵周奇不夠仗義，抬腳抽身就跑了，卻也無法。這畢竟不是周奇的差事。再聽裡面出來那人描說，只怕囚犯臨死前曾經叫人，沒人應聲，氣虛體弱摔了一跤跌死的。要這樣，萬一上面有人認真起來，他們都沒好下場。

不多時，周奇回來了。看見他，一屋子的人，包括他們找來的大夫，都站了起來。

“到底怎麼回事？弄明白了？”

眾人都看著大夫。大夫清了清嗓子：“回這位爺。裡面那位爺病了有些時候，吃什麼吐什麼，最後兩天粒米未進，燈枯油盡了。”

“這麼說，真的死了？”打發走大夫，周奇又問：“上面可有什麼示下？”

“報上去了，還沒指示下來。王爺怎麼說？”

周奇嘆道：“王爺也猜到早晚是這麼回事。到底是先帝爺的骨血，叫好生裝殮了，交給他家裡收葬。”出去叫了一聲，外面有人送進來一口棺材。

周奇在場，那些人縮手縮腳。好在囚犯自己收拾得還算乾淨，省了換衣擦洗的工夫，絞了塊毛巾，擦去臉上血跡，抬進棺材放好，就算完事。

這邊收拾停當，那邊上面也指示下來，也是讓交還他家裡收葬。

寶珠休返孃家，弘旺也被圈禁。兩個侍妾被嫡福晉壓了大半輩子，哪裡主過事？弘旺的妻妾年紀還輕，沒遇見過這種事，也不知該怎麼辦才好。他們家落到如今這地步，親戚朋友能躲得都躲開了，也沒法指望誰來幫忙。

一家婦女，老的小的，圍著送回來的棺材哭，拿不出有用的主意。

“佟夫人來了。”看見寒水進門，一群人如見救星，呼啦地圍上去，嚶嚶哭訴，指望她幫忙。

寒水看了也覺心酸，含淚道：“別說了，我都知道。怡親王派人告訴我，就是要我來幫你們料理。”一面命帶來的幾個婆子上前安慰照料家眷，一面指揮不多的一些下人掛起白色幔帳燈籠，搭設靈堂。

轉了一圈，把女人們叫到跟前：“你們住的這地方，也憋屈了點。還有孩子。我看，不如直接停靈到寺裡，好好做場法事。八爺是有身份的人，不能死得太寒酸了。”

女人們本沒主意，這話又說到了她們心底裡去，當下唯唯諾諾，一切聽憑寒水做主。

第二貼解藥喂下去，老半天，還是沒動靜。

寒水和允禟提心吊膽地守著等著，深怕這場假喪事，辦成真喪事。

楚言臨走前說過，救八爺，唯一的指望就是她手中在印度得的那顆密藥。那顆密藥可使人心跳和呼吸都變得極慢，體溫下降，若不仔細檢查，就如死了一般。若無意外，五到七天，可醒過來。八爺如能像老九那樣瞞天過海，死了再活過來，換個身份，從今以後就可海闊天空。

然而，楚言也說，那藥丸有些兇險，對人身體傷害很大。身強力壯的人，來這麼一下，事後也要調養一陣子。八爺受了這麼久折磨，身子虛弱，弄不好假死就成了真死。她留下一個解藥方子，讓寒水去配齊，設法儘快把八爺帶到安全的地方，以湯藥助他解除密藥的藥力，快些甦醒。

八爺病了這些日子，已是奄奄一息。這份兇險，比楚言當日估計的更加厲害。允禟寒水兩人不敢大意。

允禟裝成粗使僕人，送靈柩去寺裡的路上，就悄悄把允禩換了出來，灌下去一貼解藥。轉回這山坳裡的小田莊，又灌了一貼下去。一步不離地守著。

允禟的心只在他哥哥身上。寒水卻更牽掛自家姐姐和怡安。

楚言去怡親王府，靖夷不放心，跟去暗中打聽。終究，姐姐還是“賭”輸了，被怡親王送進皇宮。靖夷急壞了，卻無法可想。他們倒不擔心皇上眼下會對楚言如何。可她偷樑換柱，救允禟救允禩的事，一旦被皇上知道，皇上會不會放過她，可是難說。還有怡安——若沒有這檔事，怡安多半會跟著筱毅走，再不回京城。可如今她母親在京城，在皇宮，恐怕怡安不管不顧地非要回來。筱毅和圖雅也拉不住。怡安落進皇上手中，姐姐再有多大聰明，也只能聽任擺佈。那麼一來，大家白忙一場，姐姐和怡安都被斷送了。留在這裡也是有心無力，靖夷已經趕去怡安那邊，阻止怡安犯糊塗。

姐姐用自己換來怡親王相助，換出了八爺。寒水不能壞了姐姐的苦心，人前人後，裡外安排，希望救活他一命。可私心裡，真有些懷疑，到底值不值得花這麼大力氣去救眼前這兄弟倆？為何沒在見到姐姐時，就勸她離開京城，不要再管他們的事？他們倆的性命，再加上冰心的身份，也不值得用姐姐和怡安去換啊！

“寒水，”允禟猛然抓住她的手。她發現他滿手心的汗。

“你摸摸八哥，是不是熱乎起來了？”

寒水碰了碰允禩的手：“還是冰涼。”

“別摸手。摸這兒，摸脖子這兒。”

“好像是。說不準。”