第一章 我能依靠的，只有先生一人了

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桐月中，今年的春分來得比往年都晚。閏二月的緣故，原本清明時節天還微涼，如今卻已經換上春衫了。

昨夜下過一場急雨，空氣裡殘存著泥土和青草的味道。穠華推窗看，樓臺燈火，遠近笙歌，在晨曦中漸漸涼了下來。建安城中多楊柳，待得日上角樓，一陣醺風吹過，漫天都是紛揚的柳絮，寧靜而強大的，包裹住整個煌煌帝都。

窗臺上積了厚厚一層白，恍惚下過春雪似的。她低頭一吹，柳絮身輕，佯佯墜下樓，隨風又飄開去了。

崔竹筳來時，折了枝新柳遞與她，“黃門已經在外候著，你準備好了嗎？”

她頷首，提裙邁出門檻，復回頭看他一眼，“先生，我此去必要達到目的。如今不是我需要他們，是他們需要我，對不對？”

崔竹筳眸中浮光隱現，欲勸她，還是把話嚥了回去。只說：“我入不得大內，萬事需靠你自己。你要小心，宮中和外面不同，一句話，一個眼神都要控制得當。”

她嗯了聲，忽而婉媚一笑：“汴梁離建安很遠，待我到時，先生會在那裡等我吧？”聲音漸次低下去，幾不可聞，“我能依靠的，只有先生一人了。”

她在他腕上一按，很快收回手，由女使攙扶下了臺階。他怔了怔，那力道留不住，也當不得細品。回過神忙趕出去，她立在車前對來接應的黃門客氣道謝，“有勞中貴人了。”然後登車，兩邊垂簾放下來，駕車的拔轉馬頭，揚鞭朝銅雀大街方向去了。

綏國的皇宮建在鳳山上，從中瓦子過清河坊，再往前就是和寧門。她的身份有些特殊，不能走麗正門，得繞個圈子從東便門進大內。黃土道雖平整，偶爾軋到瓦礫，車便狠狠一顛簸。她抓住圍子上的腰箍，手指用力嵌了進去。

今天是清明，以前每年都要出城掃墓祭奠亡母，今年倒好，故去十幾年的母親突然活了，變成了當朝太后。想來過去一直是爹爹騙她，這秘密隱瞞了那麼久，在他過世兩年後終於還是捂不住了。也是很多的機緣促成，崇帝駕崩，改元太初，現在坐朝的是高斐，她同母異父的弟弟。她不知道，也不想知道她母親這些年是怎樣費盡心機遮掩的。她只是可憐爹爹，明明可以走得遠遠的，卻要忍受屈辱留在建安。造一座衣冠冢，碑上刻著愛妻，每天隔著望仙河遠眺禁苑高牆。這麼做，終究是割捨不下，爹爹是愛著她的。

因為被愛，所以拋夫棄女，有恃無恐。她不像爹爹那樣大度，她討厭那個所謂的母親，郭太后必定也不喜歡她。但因為這段血緣尚且存在利用的價值，彼此不得不隱忍罷了。

車輪滾滾漸至門禁，她挑簾往外看，宮苑巍峨，那門樓高得令她無法想像。她曾經跟在爹爹身後遠望過，隔了幾重裡坊，並沒有太直觀的感受。現在立在它面前，飛簷翹角、雕樑畫棟，無形中巨大的壓迫感笊籬似的倒扣下來，她心頭徒地一緊，連呼都變得異常沉重。

如果退縮，也許還來得及。可是不能，她要去鉞，要接近殷重元，身後就必須有綏國做後盾。她知道兩國正在聯姻之時，宗室之中已經沒有適婚的公主可嫁了，現在認親，必有他的妙處。他們所求，正是她想要的，錯過了，一輩子都不會再有這樣的機會。

車前放了一張朱漆矮凳，小黃門擎起手臂讓她借力，她從車上下來，兩邊禁衛見狀攔阻，遙遙問話，“來者何人？”

黃門取出魚符呈上去，“奉太后之命帶女郎入宮，請效用（宋軍中的高階軍士）放行。”

那效用驗過魚符揚手一揮，禁衛散開了，引路的黃門呵腰比了比，引她直往大內。

畢竟還是有些緊張，她用力掐緊兩手，待到慈福宮時提裙上丹陛，風從指間流淌過去，冰涼徹骨。

垂首進正殿，但見一片繡著鳳紋的裙角飄進視線，她襝衽叩拜下去，“小女穠華，恭請太后長樂無極。”

她伏身在地，一雙手探過來，微顫著扣住她的肩頭。太后難掩哀傷，哽聲道：“穠華……好孩子，快起來。”

她這才抬起頭，第一次正視這位同在一座都城，卻闊別了十五年的生母。

郭太后雖然已是太后，但年紀並不大，不過三十出頭，平日保養得宜，容色沒有半點衰退。穠華望著她，也許是天性使然，不覺得陌生，哪裡見到過似的。可是細一想又不免好笑，原來這份親厚不是源於別處，是出自她鏡中的倒影。母女那麼像，連滴血認親都不必了，真省了好些事。

太后眼中含淚，細細打量她，連聲說：“是真的……真好，我的孩子，孃孃每天都在想你。”

郭太后把她抱進懷裡，眼淚落下來，打溼她臂上的畫帛。論感情真的沒有多少，為什麼要哭呢？她知道他們父女在建安，十五年連一封書信都沒有，為什麼要哭？可是沒來由的，穠華心頭鬱塞得厲害，一陣陣委屈翻湧如浪，遏制不住，低聲抽泣起來。

太后這麼多年在大內，早就練成了收放自如的本事。聖母失態，叫左右看了總不好。她止住哭，牽穠華在屏風床上坐下，見她臉上猶有淚痕，卷著帕子替她掖了掖，溫聲道：“這是孃孃寢宮，自在些個，不要緊的。我已命人去請官家，你們姐弟還未見過，今日聚一聚，也了卻我多年的牽念。”說著又淚水瑩然，切切問她，“你好嗎？我幾次想出宮找你，可惜身不由己。大內強敵環伺，稍有差錯就會落得身首異處，你莫怨我。這麼多年熬過來，如今五哥御極，奉我為太后，才讓我盼到這個時機。穠兒，我知道你恨我，孃孃是沒有辦法……”

沒有辦法，人人都有苦衷。她低著頭不說話，因為拿捏不準應該以什麼樣的態度來面對她。說恨，畢竟血濃於水，恨得再兇她也是母親；說不恨，她爹爹長久以來的痛苦又怎麼清算？他被憤懣和壓抑拖垮，離世那年不過三十三歲。穠華想詰問她，然而不能。眼淚是最無用的東西，難過時用得上，高興時同樣用得上，誰能猜透它真正的含義？

她按捺住了，勉力笑了笑，“我知道孃孃苦處，這些年爹爹教養我，你雖不在身邊，我過得也很好，孃孃無需自責。”

太后臉色黯淡下來，低聲道：“你爹爹……我對不起他。他臨終可曾提起我？”

人都已經不在了，還在意那些做什麼呢！穠華心生鄙薄，卻很好地掩藏住了，只是灼灼望著她道：“爹爹每年帶我去城外的衣冠冢祭奠，說那是我母親的墓。現在看來，墓裡埋葬的，不過是他的愛情。他臨終時已經說不出話了，手裡緊緊攥著一面鏡子，後來小殮拳不可開，就讓他帶去了。孃孃知道那面鏡子的來歷嗎？”

郭太后失神良久，終於掩面哭泣。那鏡子是她的心愛之物，當初她離開李家時沒有帶走，誰知竟成了他所有的寄託。一個人不論爬到怎樣的高度，心裡某一處總有個柔軟的地方安放那些難忘的曾經。青梅尚小時的感情，富貴再滔天也浸淫不了。可惜已經沒法訴說了，唯有眼睜睜看著它腐爛。

“我以為他會再娶，那時畢竟太年輕。”大袖掩住了半張臉，只露出光潔的額頭。也不過轉瞬，她又平靜下來，長嘆一聲道，“過去的事就讓他過去吧，誰對誰錯都不重要了。要緊的是眼下，你又回到我身邊來了。我曾向五哥提起過，他也知道你，說孃孃應當尋回阿姊，莫讓阿姊流落在鄉野。”

她口中的五哥就是今上高斐，比她小一歲，今年十五。女人入宮，有了兒子才有底氣。先帝子嗣單薄，前頭幾位皇子相繼都薨了，到先帝晏駕時，只餘這第五子，高斐便順理成章登上了御座。

有時候努力固然重要，運氣也是成功的一大要素。先帝殯天前，後位一直懸空，於是郭氏母憑子貴，從小小的昭容一躍成了太后，也不枉她當年那份決絕了。

母女兩個雖離心，坐在一處倒也有話說。不一會兒內侍通報，說官家駕臨，穠華忙起身退到一旁肅立，見檻外進來一人，穿雲龍紋絳色紗袍，壓方心曲領，腰束金玉帶，旁系佩綬，生得龍章鳳質一副好模樣。到太后榻前拱手見禮，“知道孃孃今天接阿姊入大內，我心裡著急，來不及換衣裳就趕到孃孃宮中了。”回身一顧，笑道，“想必這位就是了吧！”

早前聽聞建安城中有美人，纖白明媚無人可及。高斐曾動過心思想收進宮內，沒想到遠兜遠轉，竟是同母異父的姐姐，難免叫人失望惆悵。再三再四看，這位阿姊長得真是好，楚腰衛鬢，峨眉婉轉，同她一比，禁苑之中頓無顏色。這樣的嬌俏人兒，歸心可賞心悅目，不歸心，等閒便可覆國矣。

穠華俯身行禮，高斐讓了讓，笑得分外和暖，“你我手足，在後苑不必太拘謹。孃孃尋回阿姊是好事，我今早召了幾位大資（資政殿大學士）商議，阿姊在外萬萬不妥，終得接進宮來。然宮中無名無份不是道理，回頭放旨加封，對阿姊也是個補償。”

太后一聽正了身子，面上卻有些為難，“好雖好，只恐諫官有疑義。”

高斐不以為然，“阿姊是我一母同胞，連個封號都討不得，豈不叫我面上無光？諫議大夫糾弾歸糾彈，不予理會就是了。我沒有兄弟，幾位姐妹都出降了，眼下阿姊是至親無盡的。我看阿姊封地不宜過遠，就尊壽春長公主，孃孃以為如何？”

太后自然說好，面上喜形於色，引了她道：“聖上這樣恩典，穠兒快來謝過官家。”

穠華盈盈伏身跪拜，高斐忙虛扶一把，朗聲道：“阿姊不必多禮，外人看來天家威儀，其實身在其中的都知道，咱們和尋常人家沒什麼區別。阿姊在宮中只管從容，等行了冊禮便有了食邑俸祿，和宗室正統的公主沒什麼兩樣。”

諸多的禮遇似乎可以沖淡彼此間的尷尬氣氛，她心裡安定下來，抿唇頷首，“多謝官家，我一向在民間，宮中規矩懂得不甚多，實在怕失了禮數。”

身在民間，血液中卻有天生的高貴與持重，這是一般人不能比擬的。高斐含笑望向太后，“我瞧阿姊進退有度，毫無不妥。”

郭太后道：“她自己審慎，也是好的，回頭派兩位尚宮在旁稍作督促就是了。”一面說，一面握了她的手撫摩，“你爹爹替你請了先生麼？是何方名士？”

穠華略頓了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，學問卻很好。當初落魄，爹爹看他有才學，便留下做了西席。”

太后點了點頭，“你爹爹過世了，讓你一人在外我不放心。還是五哥想得周到，往後就在宮裡住下。請官家多留意，日後尋門良配風風光光嫁出去。女孩子家兒，總要有個靠得住的孃家，方不至於受人欺負。”言罷替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我兒今年十六了罷？你爹爹孝期也滿三年了，宮外有沒有如意的人？女大當嫁，沒什麼可害臊的。說出來著人去查一查，瞧瞧門戶怎麼樣。若過得去，定下也無不可。”

果真和她設想的分毫不差，認過了親就該談論婚事了。但是說起那個如意的人，她心裡不免悽愴。她在幼小時曾有個極其要好的玩伴，他叫雲觀，是北鉞憫帝的嫡子。當今天下三分，北有鉞，西有烏戎，綏國的國力一度最為強盛，西北兩國迫於壓力，不得不將皇子送入建安。一般質子不用嫡長，崇帝是個刁鑽刻薄的人，偏要反其道而行。儲君長於他國，十幾年下來早就沒了鬥志，屆時再回朝繼位，不怕他掀起大浪花來。雲觀就是政治鬥爭下的犧牲品。

彼時兩家府邸離得很近，一雙小兒女來往頻繁，吟詩和曲，投壺打馬。雲觀於她來說，囊括了她對所有美好最質樸的嚮往。那個瘦長的身影，填塞滿了她整個的少女時期。