九 一把黑柄匕首

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第二天醒來的時候，我的腦子裡突然冒出個想法。帕森威裡只有四萬人口，傳播訊息並不困難。十點鐘的時候我出發去四處傳播訊息。

在賭房，在雪茄店，在小酒店，在冷飲店，在街道拐角——在任何我能看到一兩個閒逛的人的地方，我抓緊時機向他們散佈訊息。我的傳播技巧如下：

“知道比賽吧？……謝謝……今晚去不去看拳擊賽？……我聽說艾克·布什在第六回合就會被打翻在地……訊息應該可靠：我是從威斯帕那裡得來的……對，都這麼說。”

人們都喜歡內部訊息，而在帕森威裡任何東西只要帶上威斯帕的名字，就很神秘了。訊息傳播得很好。大多數人傳得比我還起勁，只是為了顯示他們知道什麼似的。

我出發的時候，認為艾克會贏的賠率是七比四，認為他會擊倒對手而獲勝的賠率是二比三。兩點鐘的時候，所有的賭房都認為兩個選手勢均力敵。到三點半的時候，認為基德·庫柏會贏的賠率已經是二比一了。

我在一家便餐店停下來，邊吃烤牛肉三明治，邊向服務員和幾個顧客傳播訊息。

當我走出便餐店的時候，看到有個人在門邊等我。那人是羅圈腿，長著一張長長尖尖的豬嘴巴。他點著頭跟在我旁邊在街上走著，咬著一根牙籤，時不時地朝我的臉瞥過來。走到一個拐角的地方，他說：

“我知道事實並非如此。”

“什麼？”我問。

“關於艾克·布什會被擊敗的事。我知道不是這樣的。”

“那關你什麼事。聰明人已經按照二比一的賠率把賭注押在庫柏身上了。除非布什讓著他，他其實沒那麼厲害。”

“豬嘴巴”把咬得坑坑窪窪的牙籤從嘴巴里吐出來，露出滿嘴黃牙。

“昨晚他親口告訴我已經安排好讓庫柏輸掉的。他會採取措施。——他不會騙我的。”

“他是你的朋友？”

“也不能這麼說。但他認識我——嘿，聽著。老實說，是威斯帕告訴你的？”

“確實是。”

他狠狠地詛咒道：

“該死的，因為他這麼說，我把僅剩的三十五塊錢都壓在他身上了。我可以把他打發到……”他突然停住，順著街向那邊望去。

“打發到什麼？”我問。

“很多，”他說，“沒什麼。”

我建議道：

“如果你抓住了他的什麼把柄，或許我們就應該好好地談一談了。就我而言，我並不在乎布什獲勝。如果他確實有能耐的話，把賭注下在他身上又何妨？”

他看看我，又看看路邊，在他的內衣裡又搜出一根牙籤，把它放進嘴裡，含糊不清地問道：

“你是誰？”

我給了他一個名字，大概是漢特、亨特或者是亨廷頓之類的，並問他的。他說他叫馬克斯威，鮑伯·馬克斯威，並說如果我不相信的話可以問城裡的任何一個人。

我說我相信他，並問：

“你說什麼？我們要不要整整布什？”

一道亮光閃過他的眼睛，但很快就消失了。

“不，”他聲音哽塞地說“我不是那種人。我從來不——”

“你從不做什麼，只是讓別人欺騙你。你並不需要反對他，馬克斯威。只要你告訴我內情，我來處理這件事——如果那有用的話。”

他舔著嘴唇想啊想，牙籤都掉到前襟上了。

“你不會對別人說是我洩密的吧？”他問，“我生活在這兒。如果訊息洩露出去，我在這兒就沒有容身之地了。你不會殺了他吧？你只是想讓他打起來吧？”

“對。”

他激動地抓住我要我發誓：

“保證？”

“保證。”

“他的真名叫艾爾·肯尼迪。兩年前在菲利的開斯頓托拉斯的時候被警察追捕，就是“剪刀”哈格蒂的那幫暴徒殺死兩個郵遞員的時候。艾爾並沒殺人，但他參與了那次犯罪行動。他過去在菲利打拳擊混日子。其餘的人都被逮住了，只有他逃走了。這就是為什麼他隱姓埋名藏在這裡的原因。這就是為什麼他從來不讓別人把他的照片刊登在報紙上或印在名片上的原因。這就是為什麼儘管他是最好的拳擊手，卻還處處討好別人的原因。明白了吧？這個艾克·布什就是菲利警察們搜捕的有關開斯頓犯罪行動的艾爾·肯尼迪。明白了吧？他參與……”

“明白了，明白了，”我打斷他的喋喋不休，“下一步就是要找到他。我們應該怎麼做？”

“他在聯合大街的馬斯韋爾旅館。我想現在他應該在那兒休息，為拳擊賽做好準備。”

“休息什麼？他並不打算好好地打。不過我們得去試一試。”

“我們！我們！哪來的我們？你說過——你發誓過你不會把我牽扯進去的。”

“對了，”我說，“我記得了。他長什麼樣子？”

“一個長著黑頭髮的年輕人，有些瘦，一隻畸形的耳朵，長著一對橫眉。我不知道你能不能就這樣找到他。”